Alfa Romeo droomde van 400.000 verkochte auto’s: dit is wat de Italiaanse, Franse, Duitse en Amerikaanse Alfa-liefhebbers voorstellen om het merk te redden

Een paar dagen geleden vroegen we ons af over de toekomst van Alfa Romeo. Terwijl het merk in de tijd van Sergio Marchionne nog droomde van 400.000 verkochte exemplaren per jaar, zou het dit jaar genoegen moeten nemen met ongeveer 60.000. Met een Giulia en een Stelvio aan het einde van zijn loopbaan, een Tonale in moeilijkheden en een Junior die nu een groot deel van de omzet voor zijn rekening neemt, was de vraag eenvoudig: wat moet er gebeuren? Alfa Romeo nu?

Het onderwerp heeft u blijkbaar geïnspireerd. Fransen, Italianen, Duitsers, Nederlanders, Amerikanen en ook lezers uit Zwitserland en Spanje hebben massaal gereageerd. En achter de soms zeer uitgesproken meningen tekenen zich enkele grote trends af.

Eerste verzoek: dat een Alfa weer een Alfa wordt

Dat is waarschijnlijk de boodschap die het vaakst terugkomt bij de Italiaanse lezers. Voor hen zou het grootste gevaar zijn dat Alfa Romeo verwordt tot louter een specifieke carrosserie die op onderdelen van andere merken van Stellantis wordt gemonteerd.

Andrea vat dit gevoel vrij goed samen: wie een Alfa koopt, wil een Alfa, geen «Peugeot of iets dergelijks». Marco gaat nog een stap verder met een zeer treffende vergelijking: een Peugeot nemen, de koplampen vervangen en er het Alfa Romeo-logo op plakken, zou volgens hem neerkomen op het laten dragen van het shirt van Messi door willekeurig iemand, in de hoop het WK te winnen. Giovanni, die heeft leren autorijden op een Alfa Romeo 75, mist ook die tijd waarin het merk een werkelijk andere architectuur bood, met achterwielaandrijving, transaxle en De Dion-as. Voor hem is het bijna een filosofische vraag: zou hij vandaag de dag een Alfa Romeo-SUV kopen die hij beschouwt als een Peugeot met een andere carrosserie? Zijn antwoord is nee.

Verschillende Franse lezers zijn dezelfde mening toegedaan: Italiaanse motoren, Italiaans design en een specifiek rijgedrag worden vaak beschouwd als de drie onmisbare ingrediënten.

Toch droomt niet iedereen van een grote Giulia

Hier wordt de discussie pas echt interessant. Want terwijl liefhebbers graag een achterwielaangedreven model of een opvolger van de Giulia willen, vinden anderen dat Alfa Romeo eerst weer betaalbaar moet worden. Een Nederlandse lezer is van mening dat het merk zich al te lang heeft opgesloten in te dure auto’s. Volgens hem ontbreekt het Alfa Romeo eigenlijk aan een auto zoals de MiTo, die een breder publiek kan aanspreken. Een Amerikaan komt tot precies dezelfde conclusie, maar vanuit een andere ervaring. MLopez is van mening dat het probleem rond de terugkeer van Alfa Romeo naar de Verenigde Staten vooral te maken heeft met de prijs. Volgens hem maakte het aanbieden van een Giulia Quadrifoglio voor ongeveer 90.000 dollar het merk ontoegankelijk voor de overgrote meerderheid van de kopers.

CyberGene formuleert de paradox anders: zelfs als Alfa Romeo vandaag de dag de perfecte auto voor de Alfisti zou bouwen, zouden velen van hen die simpelweg niet nieuw kunnen kopen. Ze zouden meerdere jaren moeten wachten tot hij op de tweedehandsmarkt verschijnt. Dit sluit uiteindelijk aan bij een oude zwakte van Alfa Romeo: het merk heeft een buitengewoon gepassioneerde gemeenschap, maar passie betekent niet noodzakelijkerwijs koopkracht.

Een nieuwe Giulietta en vooral… een stationwagen

Op één punt lijken Fransen, Duitsers, Nederlanders en Amerikanen opvallend op één lijn te zitten: er is een tekort aan meer klassieke carrosserieën. Verschillende lezers vragen dan ook om de terugkeer van een Giulietta, terwijl anderen ook een nieuwe willen MiTo. Een Amerikaanse lezer vat zijn mening zonder omwegen samen: SUV’s lijken tegenwoordig op alle andere auto’s, dus zou Alfa Romeo ze moeten afschaffen en de Giulietta weer op de markt moeten brengen.

Maar de grootste spijt betreft ongetwijfeld de Giulia Sportwagon die nooit heeft bestaan. Een Duitse lezer vertelt dat hij vandaag de dag nog steeds in een 18 jaar oude Alfa Romeo 159 2.4 JTDM rijdt, die inmiddels 350.000 km op de teller heeft staan. Na twee 156’s en een 159 weet hij volgens eigen zeggen niet door welke auto hij zijn auto zou moeten vervangen. Volgens hem heeft Alfa Romeo een grote fout begaan door geen Giulia-stationwagen aan te bieden. Dezelfde opmerking komt ook van verschillende Franse lezers: ten opzichte van de BMW 3-serie Touring, de Mercedes C-klasse stationwagen of de Audi A4 Avant heeft het ontbreken van een Giulia-stationwagen Alfa Romeo een aanzienlijk deel van de Europese klantenkring gekost.

In de Verenigde Staten is de auto niet het enige probleem

Uit Amerikaanse getuigenissen komt echter een ander probleem naar voren: het netwerk. Patty vertelt dat zijn gezin een Stelvio en een Giulia heeft en enorm van beide auto’s geniet. Maar wanneer er een reparatie onder garantie nodig is, bevindt de dichtstbijzijnde dealer zich op ongeveer 200 mijl afstand, oftewel meer dan 300 kilometer. De auto’s kunnen daar vervolgens meerdere weken blijven staan. Voor een auto die dagelijks wordt gebruikt, wordt de situatie moeilijk te accepteren, zeker omdat BMW, Mercedes en andere Europese merken over een veel dichter netwerk beschikken.

Een lezer die tussen Zwitserland en Spanje woont, vertelt over een vergelijkbare ervaring met de Europese klantenservice: een auto die hij zeer waardeert, maar onvoldoende ondersteuning zodra er een probleem moet worden opgelost waarbij meerdere landen betrokken zijn. Met andere woorden: het volstaat niet om een uitstekende Alfa Romeo te bouwen. Je moet hem ook gemakkelijk kunnen kopen, financieren, onderhouden en laten repareren.

Wat als de oplossing uiteindelijk veel eenvoudiger zou zijn?

Als je al deze getuigenissen leest, heeft Alfa Romeo misschien helemaal geen zoveelste spectaculair plan nodig dat een wereldwijde wedergeboorte belooft.

De lezers lijken vooral op zoek te zijn naar iets concreets: auto’s die meteen herkenbaar zijn als Alfa Romeo’s, een krachtig ontwerp, geloofwaardige motoren, betaalbare prijzen, een compacte auto, eventueel een stationwagen en een netwerk dat de klanten goed kan begeleiden.

Sommigen blijven dromen van een nieuwe Alfetta. Anderen zouden graag een doorontwikkeling zien van het Giorgio-platform dat Alfa Romeo en Maserati gemeen hebben. Weer anderen zouden prima genoegen nemen met een MiTo op basis van de 208 of een Giulietta die verwant is aan een Peugeot 308, op voorwaarde dat het resultaat voldoende Italiaans karakter heeft.

En misschien ligt daar wel de hele moeilijkheid. Alfa Romeo moet technologieën delen om te overleven, maar mag nooit de indruk wekken dat het inwisselbaar is met de andere merken van de groep. Er moet worden bezuinigd op wat de klant niet ziet, zonder te bezuinigen op wat hem ertoe aanzet een Alfa te kopen.

Mocht Alfa Romeo dit artikel lezen, dan volgt hier de lijst met klachten in volgorde van prioriteit:

1. De auto’s weer een echte Alfa Romeo-identiteit geven.
2. Terug naar meer betaalbare auto’s.
3. De Giulia vervangen, met verschillende carrosserievarianten. Niet langer bijna uitsluitend op SUV’s inzetten.
4. Het netwerk en de klantenservice opnieuw opbouwen.
5. Gebruik maken van de synergieën binnen Stellantis zonder deze te laten zien.
6. Het productplan eindelijk definitief vaststellen.