«Peugeot, Opel, Opel, DS en Abarth moeten Fiat in een nieuw jasje krijgen,» zegt een economisch analist.

De situatie van Stellantis blijft het debat aanwakkeren tussen economische analisten en specialisten uit de auto-industrie. Na een catastrofaal jaar in 2025, gekenmerkt door een recordverlies van 26,3 miljard dollar, geloven sommige waarnemers nu dat de groep geen keuze meer heeft: het zal zijn merkenportfolio radicaal moeten vereenvoudigen.

Dat is de mening van bedrijfsanalist Chris Buxton, die net een lange en bijzonder harde analyse van de strategie van de Frans-Italiaans-Amerikaanse autofabrikant heeft gepubliceerd. En onder zijn vele voorstellen vat één zin zijn visie perfect samen: «Peugeot, Opel, Vauxhall, DS en Abarth moeten omgedoopt worden tot Fiat».

Stellantis slachtoffer van zijn eigen complexiteit

Voor Chris Buxton is het grootste probleem van Stellantis niet alleen de elektrificatie of de vertraging op de wereldwijde automarkt. Volgens hem lijdt de groep vooral onder een structuur die veel te log en onsamenhangend is geworden.

Sinds de fusie tussen FCA en PSA in 2021 heeft Stellantis veertien automerken samengebracht: Jeep, Ram, Dodge, Chrysler, Fiat, Peugeot, Citroën, Opel, Opel, Alfa Romeo, Lancia, Maserati, DS en Abarth. Dit enorme portfolio was aanvankelijk bedoeld om platforms te bundelen en ontwikkelingskosten te verlagen.

Maar volgens de analist is deze belofte nooit echt ingelost. Hij is van mening dat Stellantis te veel duplicaten, te veel afzonderlijke netwerken en vooral te veel concurrerende voertuigen binnen de groep zelf heeft gehouden. In zijn analyse noemt hij in het bijzonder het geval van Peugeot, Citroën, Fiat, Opel en Vauxhall, die zich allemaal richten op dezelfde Europese klanten met technisch zeer vergelijkbare modellen.

«Europa kan geen vijf generalistische merken van dezelfde groep ondersteunen».»

Chris Buxton vindt dat Stellantis nu moet afstappen van het idee om verschillende onafhankelijke Europese mainstreammerken in stand te houden. Volgens hem moet Fiat weer het wereldwijde volumemerk van de groep worden, met eenvoudige, betaalbare auto's die op grote schaal worden geproduceerd. De andere Europese merken zoals Peugeot, Opel, Opel, DS en Abarth moeten dan ofwel eenvoudige regionale varianten van Fiat-modellen worden, of geleidelijk verdwijnen als autonome autofabrikanten.

Volgens de analist «kan Europa geen vijf mainstreammerken ondersteunen die elkaar binnen dezelfde fabrikant overlappen». Hij is ook van mening dat Stellantis de afgelopen jaren een fout heeft gemaakt door te proberen Fiat te herpositioneren in de richting van meer premium segmenten. In plaats daarvan zou het Italiaanse merk moeten terugkeren naar een veel populairdere en pragmatischere filosofie.

De terugkeer van een eenvoudige, toegankelijke Fiat

In de visie van Chris Buxton zou Fiat zich moeten concentreren op compacte, betaalbare auto's die minder dan $25.000 kosten, met de nadruk op kostenreductie en technische eenvoud. De analist noemt zelfs het idee om bepaalde technologie die onnodig wordt geacht voor klanten af te schaffen. Hij stelt zich modellen voor met conventionele fysieke bedieningselementen voor airconditioning, terwijl Apple CarPlay en Android Auto de navigatie en het infotainment regelen.

Volgens hem kan de huidige stijging van de olieprijzen ook gunstig zijn voor dit type eenvoudige, lichte, zuinige auto. Hij wijst erop dat de ruwe Brent nu boven de 120 dollar staat, tegen een achtergrond van spanningen rond de Straat van Hormuz, waardoor energie-efficiëntie weer hoog op de agenda staat.

Jeep, Alfa Romeo en Lancia: zeer verschillende rollen

Chris Buxton valt niet alleen de generalistische Europese merken aan. Zijn analyse voorspelt ook een zeer radicale herpositionering van de andere merken van Stellantis.

Hij vindt bijvoorbeeld dat Jeep moet stoppen met het produceren van klassieke familie-SUV's en moet terugkeren naar wat van oudsher de identiteit van het merk is: de Wrangler en Gladiator. Volgens hem zijn het juist deze modellen waarmee het Amerikaanse merk nog steeds een sterk imago heeft.

Voor Alfa Romeo stelt de analist zich een veel gerichtere strategie voor. Volgens hem moet het Italiaanse merk een sportwagenfabrikant met een laag volume blijven, die zich concentreert op krachtige compacte auto's en sedans met een prijs tussen 40.000 en 70.000 dollar. Hij vindt dat Alfa Romeo zich moet richten op zijn Italiaanse design en rijplezier, in plaats van te proberen de Duitse topmerken te imiteren.

Voor Lancia is de diagnose nog strenger. Chris Buxton gelooft dat het Italiaanse merk maar één echte overlevingskans heeft: snel zijn rallyerfgoed exploiteren met sportieve compacte auto's geïnspireerd op de Delta Integrale. Als deze herlancering mislukt, ziet hij Lancia al veranderen in een onderdelenbedrijf.

Een radicale visie... maar niet volledig geïsoleerd

De analyse van Chris Buxton lijkt misschien extreem, vooral wanneer hij het heeft over de geleidelijke verdwijning van verschillende historische Europese merken. Het illustreert echter een debat dat steeds meer aanwezig is rond Stellantis: kan de groep echt zoveel merken blijven ondersteunen in een automarkt die onder druk staat?

Met de elektrificatie, de enorme technologische investeringen, de opkomst van Chinese fabrikanten en de vertraging op een aantal westerse markten, geloven sommige analisten dat de grote autoconcerns hun structuren onvermijdelijk zullen moeten vereenvoudigen.

Voorlopig blijft Stellantis officieel al zijn merken verdedigen. Maar met nog maar een paar weken te gaan voor de presentatie van Antonio Filosa's nieuwe strategische plan, nemen de speculaties toe dat het bedrijf de investeringen zal concentreren op een kleiner aantal merken.

Wat ons betreft, kunt u onze laatste analyses lezen: « Stellantis zet officieel in op 4 prioritaire merken... maar verbergt een vijfde dat er niet helemaal bij hoort »en« Stellantis heeft gekozen tussen Opel, Citroën en Fiat" .