Peugeot, Jeep, Opel, Maserati... cada uma destas marcas Stellantis poderá em breve ser confiada a um fabricante chinês diferente.

Desde há um ano que se tem vindo a criar um sentimento estranho em torno de Stellantis. Quase todas as semanas, um construtor chinês aparece nas notícias do Grupo: Leapmotor, BYD, Dongfeng, JAC Motors... Os anúncios, os rumores, as parcerias e as discussões sucedem-se a um ritmo sem precedentes. A tal ponto que acaba por surgir uma questão: o Stellantis está a aproximar-se da China... ou é a China que está a cortejar o Stellantis?

Por detrás desta sucessão de negócios, parece estar a emergir um padrão. Fábricas europeias subutilizadas, tecnologias eléctricas chinesas, marcas europeias em dificuldades, necessidade de reduzir os custos e acelerar o desenvolvimento: todos estes factores estão a transformar gradualmente a Stellantis num parceiro potencialmente muito atraente para os grupos chineses. E talvez também um ator que procura deliberadamente tornar-se indispensável.

Leapmotor: o início de uma mudança de filosofia

O verdadeiro ponto de viragem terá sido a parceria com a Leapmotor. Na altura, muitos viram-na sobretudo como um acordo comercial para vender automóveis eléctricos chineses através da rede Stellantis na Europa. Mas, nos últimos meses, o projeto adquiriu uma dimensão totalmente nova.

O grupo liderado por Antonio Filosa já não fala apenas de distribuição. Fala agora de fábricas europeias, de plataformas técnicas chinesas e até de futuros modelos Opel desenvolvidos com tecnologias Leapmotor. O exemplo mais marcante é o da fábrica de Villaverde, em Espanha. A Stellantis está a estudar a possibilidade de transferir a propriedade das instalações para a filial espanhola da Leapmotor International. Trata-se de uma enorme decisão simbólica para um construtor europeu que sempre esteve ligado às suas instalações industriais. Simultaneamente, a Opel confirmou que está a trabalhar num futuro SUV elétrico baseado em grande parte na arquitetura e nas baterias da Leapmotor. Oficialmente, o modelo será concebido na Alemanha. Mas a base tecnológica será chinesa.

Ainda há cinco anos, um tal anúncio teria provavelmente provocado um terramoto industrial e político. Hoje, Stellantis apresenta-o como uma evolução lógica para acelerar o desenvolvimento de veículos eléctricos menos dispendiosos.

Dongfeng: o regresso de um parceiro de longa data

Alguns dias mais tarde, a Dongfeng Motor voltou à ribalta com um anúncio oficial muito mais estruturado.

A parceria histórica entre Stellantis e Dongfeng está a entrar numa nova fase. Os dois grupos vão produzir na China novos modelos Peugeot e Jeep para o mercado chinês... mas também para exportação para todo o mundo. O acordo inclui a produção de dois novos veículos eléctricos Peugeot na fábrica de Wuhan a partir de 2027, bem como de dois Jeep eléctricos para os mercados mundiais. Desta vez, não estamos a falar apenas de uma presença local na China. Estamos a falar de um fabricante chinês que se torna um elo industrial na estratégia global de marcas ocidentais icónicas.

E por detrás deste anúncio está outra realidade: a fábrica de Cassino, em Itália, é regularmente mencionada nas discussões sobre uma possível cooperação com a Dongfeng. A fábrica está a atravessar um período extremamente difícil, com volumes em declínio acentuado e um futuro ainda pouco claro.

A BYD está agora a analisar as fábricas Stellantis

Depois veio a declaração que provavelmente teve o maior impacto nos observadores nos últimos dias.

Numa conferência do Financial Times em Londres, a BYD explicou claramente que estava à procura de capacidade industrial disponível na Europa. E quando a vice-presidente executiva Stella Li mencionou discussões com vários grupos, o nome da Stellantis surgiu imediatamente em todas as análises.

Não se trata de uma coincidência. A Itália alberga atualmente algumas das instalações mais vulneráveis do Grupo: Cassino, Mirafiori, e mesmo alguns activos ligados à Maserati e à Alfa Romeo. Num contexto de excesso de capacidade industrial na Europa, estas fábricas representam oportunidades potenciais para os construtores automóveis chineses que desejam produzir localmente para evitar as barreiras alfandegárias europeias.

A BYD mantém-se deliberadamente vaga quanto às suas verdadeiras intenções, mas os sinais são suficientemente fortes para preocupar os sindicatos e os políticos italianos. Acima de tudo, reforçam a estranha impressão de que Stellantis se tornou um parque industrial particularmente atrativo para os grupos chineses.

Maserati e JAC: o rumor que resume tudo

Mas o rumor mais espetacular é provavelmente o que envolve a JAC Motors, a Huawei e a Maserati.

De acordo com vários meios de comunicação social chineses, foram realizadas discussões em torno de de uma futura grande berlina de luxo eléctrica utilizando tecnologias Huawei, uma base industrial da JAC e o emblema Maserati para uso internacional. No papel, o projeto parece quase irreal: um Maserati elétrico desenvolvido na China para competir com o Rolls-Royce e o Mercedes-Maybach.

Mas este rumor ilustra perfeitamente o período atual. Mesmo uma marca tão emblemática como a Maserati, o epítome do luxo automóvel italiano, parece agora fazer parte desta lógica de aproximação tecnológica com a China. O problema, evidentemente, é tanto cultural como industrial. A Maserati vende uma história italiana, uma emoção mecânica, uma identidade ligada a Modena e ao desporto automóvel. Imaginar um modelo baseado numa plataforma chinesa levanta inevitavelmente a questão da própria identidade da marca.

E, no entanto, do ponto de vista económico, a ideia não é absurda. Nos últimos anos, a Maserati quase entrou em colapso na China, passando de cerca de 15.000 vendas anuais para apenas alguns milhares. Para regressar a este mercado, que se tornou ultra-tecnológico, uma parceria local poderia parecer uma solução pragmática.

Estará o Stellantis a jogar deliberadamente a cartada chinesa?

No final, o que mais chama a atenção é a multiplicação simultânea de casos.

Leapmotor para plataformas eléctricas e fábricas europeias. Dongfeng para produzir Peugeots e Jeeps para todo o mundo. BYD, à procura de capacidade industrial não utilizada. A JAC e a Huawei associadas a um possível Maserati elétrico chinês.

Considerados separadamente, cada caso pode ser explicado racionalmente. Mas, no seu conjunto, dão a impressão de que o Stellantis pode também estar a tentar enviar uma mensagem. A de um grupo aberto a parcerias, flexível, capaz de oferecer marcas fortes, fábricas europeias, redes de distribuição e um know-how industrial histórico. Em suma: um parceiro extremamente atrativo para os gigantes chineses que procuram acelerar a sua expansão global.

E numa indústria automóvel em rápida mutação, em que os construtores europeus procuram desesperadamente reduzir os seus custos no sector elétrico, o Stellantis parece ter escolhido um caminho muito pragmático: construir mais pontes com a China em vez de tentar resistir-lhe de frente.