«Um de nós terá de ir»: Niki Lauda domina o Mónaco 1976 com este Ferrari... enquanto a Scuderia conspira contra ele

A série E do histórico Grande Prémio do Mónaco corresponde aos monolugares de 1973-1976, equipados com motores de 3 litros de aspiração natural. Foi o auge do Cosworth V8, que equipava a grande maioria dos carros da grelha, mas Ferrari destaca-se pelo seu motor plano de 12 cilindros. Esta série é apelidada de “Niki Lauda”, em homenagem ao campeão austríaco que colocou a Scuderia de volta aos eixos e marcou profundamente este período da F1. Um chassis que foi utilizado nos Grandes Prémios de Espanha e do Mónaco durante a louca temporada de 1976 foi aqui conduzido por Chris McAllister.

Sucesso, mas sem o calor

Recrutado pelo Commendatore no final de 1973, Lauda rapidamente silenciou os cépticos e tirou o máximo partido do novo 312T concebido por Mauro Forghieri. Em 1975, ele trouxe o título de volta para a Scuderia, após uma seca de 11 anos e a vitória de John Surtees em 1964. No entanto, o ambiente nos vermelhos não era tão feliz. O carácter e a franqueza do austríaco ofenderam a imprensa italiana e, no seio da Scuderia, um clã “italiano” parecia preferir o piloto suíço nascido em Itália, Clay Regazzoni. Em 1976, a gestão desportiva foi assumida por Daniele Audetto, que tinha anteriormente dirigido a Lancia nos ralis. Audetto foi destacado para a Ferrari como chefe de equipa, tendo Montezemolo sido chamado para a Fiat como executivo sénior. A relação entre Daniele Audetto e Niki Lauda foi difícil de estabelecer, com o austríaco convencido de que Clay Regazzoni seria o preferido como nº 1, apesar da sua superioridade intrínseca na pista.

Uma retroescavadora muito incómoda

Pouco antes do Grande Prémio de Espanha, Niki Lauda esteve envolvido num acidente doméstico. Durante os trabalhos na sua propriedade, a retroescavadora que operava capotou e quase o matou. Sofreu ferimentos graves nas costelas. A história espalhou-se. Para além do escárnio, parte da imprensa, sobretudo em Itália, duvida da sua capacidade de recuperação rápida e pressiona para a contratação de um piloto transalpino, enquanto alguns membros da equipa da Ferrari pressionam para que Clay Regazzoni se torne o nº 1. Lauda sente-se traído por estas manobras, especialmente porque Enzo Ferrari parece estar a deixar a situação apodrecer. Em Espanha, Lauda cortou relações com a imprensa italiana, depois de ter também criado polémica ao dizer a um jornalista que «Os condutores italianos só são bons para conduzir à volta da igreja da sua aldeia.» Por outras palavras, também alienou os seus pares na península, incluindo Arturio Merzario, que sentiu que o austríaco tinha bloqueado o seu caminho para a Scuderia em 1974. E, no entanto, foi Merzario que o salvou das chamas alguns meses mais tarde...

Intocável

No Mónaco, Lauda conquista a sua segunda pole position da época, à frente do seu companheiro de equipa Regazzoni. Os Ferraris ocupam a primeira linha e dominam a competição. No entanto, a sua mente estava noutro lugar, pois a sua mulher Marlene tinha sofrido um aborto espontâneo. A situação interna complica-se quando Niki Lauda discute as possíveis instruções de corrida a favor de Clay Regazzoni. “No final do ano, um de nós terá de sair, isso é óbvio».»  diz-disse à sua comitiva sobre a direção desportiva. Entretanto, dominou toda a corrida, liderando todas as 78 voltas.

O único piloto que o poderia ter desafiado, Ronnie Peterson, retirou-se depois de bater no rail, enquanto o seu companheiro de equipa teve uma corrida complicada. Venceu por 11’’ à frente de Jody Scheckter e parecia imbatível para o título. O destino decidiria o contrário em Nürburgring...