«Cresci numa quinta sem nada»: conta o percurso que lhe permitiu comprar o seu Ferrari F50 amarelo

É o tipo de história que os carros por vezes produzem. É a história de uma criança criada numa quinta, sem privilégios especiais, que sonhava em frente a um poster de um Lamborghini Countach. Anos mais tarde, essa mesma pessoa está a conduzir um Ferrari F50 amarelo, um dos hipercarros mais raros alguma vez produzidos por Maranello.

O seu nome: Louis Flory. O seu carro: um Ferrari F50 1996, amarelo, chassis número 17. E, segundo ele, este carro tem uma distinção ainda mais louca: foi o primeiro F50 a ser pintado de amarelo pela Ferrari.

Um sonho tornado realidade

Para Louis Flory, a compra deste Ferrari F50 nunca foi apenas uma questão de colecionismo. Ele não pretendia colecionar todos os grandes Ferraris modernos. Acima de tudo, ele tinha dois sonhos: o F40 e depois o F50. Depois de ter adquirido um F40, o passo seguinte foi natural. Ele precisava de um F50. E não um carro qualquer. Para ele, embora os Ferraris vermelhos sejam magníficos, o F50 é um carro que se destaca realmente em amarelo (como em o antigo Ralph Lauren F50 Spider).

Admite, no entanto, que ter um carro destes parecia, em tempos, totalmente fora do seu alcance. Um sonho demasiado longínquo, irreal. Ainda hoje, parece apreciar o caminho percorrido quando fala deste carro, não como um ativo financeiro, mas como a realização de uma vida.

O Ferrari F50, há muito incompreendido

O Ferrari F50 ocupa um lugar especial na história da Ferrari. Segue-se ao imenso F40, cuja aura ofuscou durante muito tempo o seu descendente. Quando foi lançado, o seu estilo e posicionamento não foram unanimemente apreciados. Com o tempo, no entanto, a sua imagem mudou profundamente. O seu V12 derivado da Fórmula 1, a caixa de velocidades manual e a arquitetura radical fizeram dele um dos Ferraris mais puros do seu tempo. Enquanto o F40 impressionava com o seu carácter brutal, o F50 oferece um tipo diferente de intensidade: mais mecânico, mais sonoro, mais completo.

Acima de tudo, é muito mais raro. A Ferrari produziu cerca de 1300 F40, em comparação com apenas 349 F50. No caso do exemplar de Louis Flory, a raridade é quase espantosa: apenas 31 F50 foram produzidas em amarelo.

Comprada por 5 milhões, está agora avaliada em mais do dobro desse valor

A história torna-se ainda mais louca quando ele fala do valor do seu carro. Louis Flory explica que comprou o F50 por cerca de 5 milhões de dólares, numa altura em que esse preço já parecia muito elevado. Desde então, o mercado disparou. De acordo com o vídeo, recebeu recentemente uma oferta de mais de 12 milhões de dólares. Ele próprio estima que uma F50 amarela poderia valer atualmente entre 12 e 15 milhões de dólares.

“Só tenho uma vida, por isso conduzo-a”.”

Louis Flory rejeita a ideia de possuir um Ferrari para o deixar imóvel. Ele explica que conduz todos os seus carros, ao ponto de utilizar uma aplicação para se certificar de que nenhum deles passa mais de 30 dias sem ser conduzido. Com cerca de 28 ou 29 carros na sua coleção, isso significa conduzir um modelo diferente quase todos os dias!

A sua filosofia é simples: um automóvel existe para ser habitado. Mesmo quando vale mais de 10 milhões de dólares. Mesmo quando é insubstituível. Mesmo quando um simples acidente pode transformá-lo numa catástrofe financeira. Ele deixa claro: ele só tem uma vida. Ele tem este F50 porque lhe dá alegria. Por isso, conduz.

Com a sua mulher, chegou mesmo a fazer uma viagem de carro entre Houston e Palm Beach, na Florida, ao volante deste F50. Mais de 2.000 quilómetros, incluindo várias horas sob uma chuva torrencial. À chegada, o carro foi apresentado em Cavallino, onde ganhou um prémio de Platina e o título de melhor F50 do evento.

Hoje em dia, os Ferraris mais raros tornaram-se objectos financeiros, pelo que o discurso de Louis Flory faz uma distinção clara. Distingue entre entusiastas, que compram para conduzir, e especuladores, que compram para guardar.

Na sua opinião, manter um automóvel sem nunca o utilizar é mais como colecionar arte do que viver o automóvel. Não é necessariamente uma coisa má, mas não é a sua visão. Ele prefere ouvir o V12 no habitáculo, sentir a mecânica a ganhar vida, partilhar o carro na estrada. E talvez seja isso que torna a sua história tão cativante: apesar do valor insano do seu F50, ele continua a tratá-lo como um carro, não como um cofre.

Um agricultor que se tornou empresário

A parte mais forte do seu testemunho, no entanto, não é a que se refere ao Ferrari. É a parte sobre o seu passado. Louis Flory diz que foi criado pelos seus avós numa quinta. A sua paixão por carros começou muito cedo, quando ganhou um cartaz de um Lamborghini Countach aos oito anos de idade. Nunca tinha visto um carro tão espetacular. Naquele momento, fez-se luz: um dia, ele teria um carro como aquele, custasse o que custasse.

Mais tarde, abandona a universidade antes de obter o diploma. Ainda lhe faltavam algumas horas para terminar o curso, mas entrou na vida ativa. Sem competências específicas, nas suas próprias palavras, mas com uma certeza: sabe vender.

Encontrou então um emprego numa agência de recrutamento. A formação era mínima. Deram-lhe uma lista telefónica e pediram-lhe que telefonasse às empresas. Estávamos em 1998, a Internet ainda era recente e ele estava a aprender no local de trabalho. Depressa se apercebeu que podia fazer melhor. Não gostava muito do modelo de indústria em que trabalhava. Pensou que era possível trazer mais valor aos clientes, mudar a forma como as coisas eram feitas, criar algo mais útil. Quando apresentou a sua ideia ao patrão, a resposta foi brusca: a empresa funciona da mesma forma desde 1974, por isso só tem de voltar para a sua secretária. Rejeitou interiormente esta resposta.

Louis Flory começou a vender o seu próprio modelo, enquanto ainda trabalhava para a empresa. Improvisou, testou e ajustou. E funcionou. Com apenas 24 anos, afirma ter gerado sozinho 42 % do volume de negócios da empresa. Quando se apercebeu de que a empresa poderia ser vendida, pediu para participar na saída, acreditando que o seu peso nas receitas o justificava. Recusou.

Demitiu-se do seu emprego e abriu o seu próprio negócio no dia seguinte. Sem clientes. Sem empregados. Sem rendimentos. Apenas uma ideia, muita energia e uma enorme determinação. No seu primeiro ano, a sua empresa atingiu um volume de negócios de 18 milhões de dólares. Três anos mais tarde, o seu valor situava-se entre os 70 e os 74 milhões de dólares. Mais de vinte anos depois, diz ter construído uma das maiores empresas privadas do seu sector, agora gerida por uma equipa, enquanto desfruta da sua vida, das suas viagens e dos seus Ferraris.