«Uno de los dos tendrá que irse»: Niki Lauda domina Mónaco 1976 con este Ferrari... mientras la Scuderia conspira contra él

La serie E del Gran Premio histórico de Mónaco corresponde a los monoplazas de 1973-1976, propulsados por motores atmosféricos de 3 litros. Este fue el apogeo del Cosworth V8, que equipaba a la gran mayoría de los coches de la parrilla, pero Ferrari destaca por su motor plano de 12 cilindros. Esta serie recibe el apodo de “Niki Lauda”, en homenaje al campeón austriaco que devolvió a la Scuderia al buen camino y marcó profundamente este periodo de la F1. Un chasis que se utilizó en los Grandes Premios de España y Mónaco durante la loca temporada de 1976 fue pilotado aquí por Chris McAllister.

Éxito, pero sin el calor

Reclutado por el Commendatore a finales de 1973, Lauda acalló rápidamente a los escépticos y sacó el máximo partido del nuevo 312T diseñado por Mauro Forghieri. En 1975, devolvió el título a la Scuderia, tras once años de sequía y la victoria de John Surtees en 1964. Sin embargo, el ambiente en los rojos no era tan feliz. El carácter y la franqueza del austriaco ofendían a la prensa italiana, y dentro de la Scuderia, un clan “italiano” parecía preferir al piloto suizo de origen italiano Clay Regazzoni. En 1976, la dirección deportiva pasó a manos de Daniele Audetto, que anteriormente había dirigido a Lancia en rallies. Audetto fue destinado a Ferrari como director de equipo, ya que Montezemolo había vuelto a Fiat como alto ejecutivo. La relación entre Daniele Audetto y Niki Lauda fue difícil de establecer, con el austriaco convencido de que Clay Regazzoni sería favorecido como número 1, a pesar de su superioridad intrínseca en la pista.

Una retroexcavadora muy incómoda

Justo antes del Gran Premio de España, Niki Lauda sufrió un accidente doméstico. Durante unas obras en su propiedad, la retroexcavadora que manejaba volcó y estuvo a punto de matarle. Sufrió graves heridas en las costillas. La historia se difundió. Además de las burlas, parte de la prensa, sobre todo en Italia, dudó de su capacidad para recuperarse rápidamente y presionó para que se contratara a un piloto transalpino, mientras que parte del personal de Ferrari presionaba para que Clay Regazzoni se convirtiera en el número 1. Lauda se sintió traicionado por estas maniobras, sobre todo porque Enzo Ferrari parecía estar dejando que la situación se enconara. En España, Lauda cortó los lazos con la prensa italiana, tras haber creado también polémica al decir a un periodista que «Los conductores italianos sólo sirven para conducir alrededor de la iglesia de su pueblo.» En otras palabras, también se enemistó con sus compañeros de la península, incluido Arturio Merzario, que consideraba que el austriaco le había bloqueado el camino hacia la Scuderia en 1974. Y, sin embargo, fue Merzario quien le salvó de las llamas unos meses después...

Intocable

En Mónaco, Lauda consigue su segunda pole de la temporada por delante de su compañero Regazzoni. Los Ferrari ocuparon la primera fila y dominaron la competición. Sin embargo, su mente estaba en otra parte, ya que su mujer Marlene había sufrido un aborto espontáneo. La situación interna se complicó cuando Niki Lauda discutió sobre posibles instrucciones de carrera a favor de Clay Regazzoni. “A final de año, uno de nosotros tendrá que irse, eso es obvio».»  dice-dijo a su entorno sobre la dirección deportiva. Mientras tanto, dominó toda la carrera, liderando las 78 vueltas.

El único piloto que podría haberle plantado cara, Ronnie Peterson, se retiró tras chocar contra la barandilla, mientras que su compañero de equipo tuvo una carrera accidentada. Ganó con 11’’ de ventaja sobre Jody Scheckter y parecía imbatible para el título. El destino decidió lo contrario en Nürburgring...