De baas van Fiat: ‘Ik heb een SUV gekocht, net als bijna iedereen… maar ik ben erg teleurgesteld’

Arnaud Belloni, de nieuwe topman van Fiat, Lancia en Abarth, heeft beslist een gave voor het vinden van de juiste woorden. Nadat hij onlangs had verklaard dat Lancia-liefhebbers « hebben een passie voor auto’s die niet meer bestaan »en dat ze nu in een Audi, Mercedes of Tesla rijden", gaat de topman deze keer in op een ander onderwerp: SUV’s. In een interview met de Britse media Coach, vertelt hij over zijn eigen ervaringen met deze voertuigen die inmiddels niet meer weg te denken zijn. En blijkbaar heeft hij daar geen bijzonder enthousiaste herinneringen aan.

«Ik heb een SUV gekocht, net als bijna iedereen»

Bij het bespreken van de toekomst van gezinsauto’s bij Fiat dat Arnaud Belloni dit vertrouwelijk heeft verteld. De directeur is ervan overtuigd dat minibusjes nog steeds een toekomst hebben, ondanks het feit dat ze bijna volledig zijn verdwenen ten gunste van SUV’s. En om uit te leggen waarom, aarzelt hij niet om zijn eigen ervaringen als vader te delen. «Ik heb een tweeling, en toen ze werden geboren, had ik een minibus. Daarna kocht ik een SUV, net als bijna iedereen. En ik dacht bij mezelf: ja, het is leuk, maar ik ben erg teleurgesteld over het comfort aan boord.»

Een uitspraak die de paradox van de huidige automarkt vrij goed samenvat. SUV’s zijn aantrekkelijk vanwege hun uiterlijk, hun hoge zitpositie en hun imago, maar bieden ze gezinnen werkelijk een betere ervaring dan de minibusjes die ze geleidelijk hebben vervangen? Voor Arnaud Belloni lijkt het antwoord nee te zijn. En de directeur is niet van plan het bij deze constatering te laten. Hij wil nu dat Fiat een alternatief aanbiedt.

Fiat wil de minibus opnieuw uitvinden, zonder terug te gaan naar het verleden

«Ik ben ervan overtuigd dat er ruimte is voor beide», legt Arnaud Belloni uit over SUV’s en MPV’s. Het is zelfs een van de prioriteiten die hij zich heeft gesteld toen hij aan het roer van Fiat kwam te staan: de MPV van de nieuwe generatie uitvinden. Maar let wel, het gaat er niet om de minibusjes uit de jaren 2000 nieuw leven in te blazen. «Hij zal gebaseerd zijn op de ideeën van SUV’s, want we gaan niet terug in de tijd: grote wielen, dezelfde platforms, maar dan in een nieuwe invulling», verduidelijkt hij.

Deze visie krijgt nu al vorm met het Fiat Multiplay-concept, dat op de Autosalon van Parijs 2026 werd gepresenteerd. Met zijn originele architectuur, die het midden houdt tussen een SUV, een pick-up en een monovolume, doet hij uiteraard denken aan de filosofie van de Fiat Multipla uit 1998, die bekend stond om zijn ruime interieur en drie zitplaatsen voorin. Voor Belloni is dit concept «fantastisch belangrijk» en «absoluut relevant». Hij wijst er overigens op dat de Multipla waarschijnlijk de enige naam van een Fiat-gezinsauto is die op Europees niveau echt indruk heeft gemaakt.

De Fiat Multiplay zou binnen twee tot drie jaar werkelijkheid kunnen worden

François Leboine, hoofd design bij Fiat, ziet de Multiplay als een antwoord op het «post-SUV»-tijdperk. Het doel is om de praktische kwaliteiten van een monovolume terug te brengen en tegelijkertijd een auto aan te bieden die aantrekkelijk genoeg is om SUV-kopers te overtuigen. Er wordt een productieversie van minder dan 4,50 meter overwogen, maar er is nog niets beslist. Fiat zal met name het juiste evenwicht moeten vinden tussen originaliteit, ruimte en prijs, door gebruik te maken van bestaande onderdelen van de Stellantis-groep.

Wat de planning betreft, spreekt Arnaud Belloni van een termijn van minstens twee tot drie jaar, «als we er vaart achter zetten». Het valt nog te bezien of automobilisten bereid zijn terug te keren naar een auto waarin het comfort aan boord voorrang krijgt boven het uiterlijk. Maar één ding is zeker: nadat hij zelf ook was meegegaan in de SUV-trend, lijkt de nieuwe topman van Fiat vastbesloten om iets anders aan te bieden.