Mit 63 Jahren hat er gerade einen Sieg mit seinem getunten Fiat 127 errungen … den er seit über 30 Jahren fährt

Auf Italpassion sprechen wir oft über extrem leistungsstarke Bergrennwagen, die von atemberaubenden Motoren angetrieben und durch extreme aerodynamische Modifikationen fest auf dem Boden gehalten werden. Aber es gibt auch das Gegenteil, und das heutige Modell könnte das perfekte Beispiel dafür sein – die italienische Version des “light is right” das Colin Chapman so sehr am Herzen lag.

Doch obwohl das Auto italienisch ist, sorgt es gerade in Deutschland für Aufsehen. Der Fiat 127 Sport Martini Racing von Jürgen Heßberger ist seit Jahrzehnten auf deutschen Bergrennen unterwegs und tritt Generation für Generation gegen Volkswagen Polo, Audi 50 und andere stark getunte Kleinwagen an. Seine Waffe hat nichts von einem modernen Prototyp: ein 1.150 cm³ großer Fiat-Vierzylinder-Saugmotor, ein Achtventil-Zylinderkopf und eine Karosserie aus den frühen 1980er Jahren.

Ein «Virus», das sich 1985 ausbreitete

Jürgen Heßberger wurde 1963 in Nürnberg geboren. Im Alltag ist er Malermeister. Doch seit 1985 nimmt eine andere Tätigkeit einen bedeutenden Platz in seinem Leben ein: der Motorsport. In einem 2011 veröffentlichten Interview erzählt er, dass ihn ein Kollege eines Tages zu einem Motorsport-Rennen mitgenommen hatte. Anschließend probierte er sich im Slalom aus und erzielte schnell gute Ergebnisse. Das Fieber hatte ihn gepackt.

Seine Anfänge verbrachte er am Steuer eines Fiat Ritmo Abarth 125 TC, bevor er sich auf Fahrzeuge mit kleinem Hubraum spezialisierte. Anschließend fuhr er einen Autobianchi A112 Abarth 1000, mit dem er sich bereits eine solide Erfolgsbilanz im Slalom und bei Bergrennen aufbaute.Auf seiner Website sind für diesen Zeitraum 26 Klassensiege und 25 zweite Plätze im Slalom sowie mehrere Titel in den DMV/RKB-Meisterschaften verzeichnet. Bei Bergrennen wurde er 1991 unter anderem Sieger des Bianchi-Bergpokals, doch seine berühmteste Geschichte sollte erst noch folgen.

Vom Ersatzteil bis zur kleinen Bombe im Martini-Design

Der von Heßberger gefahrene Fiat 127 Sport trägt die Modelljahresangabe 1980; es handelt sich also um eine Serie 2, die zwischen 1977 und 1982 produziert wurde. Die Geschichte seines Rennwagens beginnt jedoch erst richtig im Jahr 1994, als er ihn in Form eines « Rohkarosse«… eine karge Karosserie. Es gibt keinen Motor und nicht einmal einen Sitz.“.

Das Auto ist kein Fiat Kein Serienfahrzeug, das schrittweise von einem Tuner umgebaut wurde, sondern ein handgefertigtes Produkt, das Heßberger Stück für Stück selbst baut. Diese Eigenschaft ist entscheidend für das Verständnis der Beziehung zwischen dem Fahrer und seinem Auto.

Das Reglement der Klasse schreibt vor, dass der Serienmotor und die Serienkarosserie beibehalten werden müssen. Auch die Rückspiegel, Scheinwerfer und Scheibenwischer müssen original sein. Dagegen dürfen die Scheiben, die Lenkung, die Federung, die Räder und die Reifen für den Rennbetrieb weiterentwickelt werden. So entsteht nach und nach der 127, der Heßberger über mehrere Jahrzehnte begleiten wird. Sein kleiner Bolide erhält ab 2005 seine berühmte, von Martini Racing inspirierte Lackierung, die an die Glanzzeiten von Lancia im Langstreckenrennsport und im Rallyesport erinnert.

Die Basis ist relativ einfach: ein Fiat 127 Sport mit Frontantrieb, verbreiterten Spurweiten und einer komplett überarbeiteten Fahrwerksgeometrie. Was die Technik betrifft, verfügte der Fiat 127 der Serie 2 zunächst über einen 903-cm³-Motor und später über einen 1.049-cm³-Motor mit 50 PS, während der berühmte 127 Sport, der 1978 auf den Markt kam, einen 1.049-cm³-Motor erhielt, dessen Leistung auf 70 PS gesteigert wurde. Der Hubraum beträgt hier 1.150 cm³ in einer Achtventil-Konfiguration. In den offiziellen Unterlagen wird sein Fiat 127 Sport Martini Racing mit 1.150 cm³ Hubraum ausdrücklich als Modell ohne 16V-Zylinderkopf ausgewiesen. Das Ganze wurde unter der fachkundigen Leitung von Hans Josef «Zucki» Zuckermeier von Zucki Motorsport realisiert, einem Spezialisten für Rallye und Rallycross.

Detailarbeit und Steuerung statt Wettrüsten

Gerade diese technische Entscheidung macht das Projekt so interessant. Im Laufe der Jahre kamen in der Klasse der Kleinwagen immer leistungsstärkere 16-Ventil-Motoren auf den Markt. Der Volkswagen Polo und andere Konkurrenten profitieren von einer Technologie, mit der sich bei hohen Drehzahlen mehr Leistung abrufen lässt. 

Heßberger bleibt seinem Achtventilmotor jedoch treu. Seiner Meinung nach hat der Motor bereits fast die Grenze seiner Entwicklungsmöglichkeiten erreicht; der Spielraum für weitere Verbesserungen liegt im Bereich des Zylinderkopfs. Als Zugeständnis an die Moderne ließ er 2011 eine neue elektronische Steuerung aus einem Audi A6 einbauen!

Genaue Leistungsangaben wurden zwar nie offiziell genannt, doch er gab sehr aussagekräftige Hinweise auf das Leistungsverhältnis im Vergleich zu den 16-Ventil-Modellen, die auf schnellen Strecken etwa 40 Pferdestärken mehr zur Verfügung haben. Sein Fiat 127 muss dies also in allen anderen Bereichen ausgleichen: Bremsleistung, Traktion, Wendigkeit, Präzision und die Fähigkeit, jeden Meter der Straße optimal zu nutzen. Die Schätzungen für seinen kleinen Flitzer schwanken zwischen 110 und 130 ch.

Auch die deutschen Bergrennen weisen sehr unterschiedliche Streckenverläufe auf: Entweder sehr schnelle Strecken mit langen Abschnitten, die mit Vollgas gefahren werden, oder sehr kurvenreiche Strecken, die wiederholte Beschleunigungsmanöver erfordern. Heßberger passt daher das Getriebe systematisch an und baut das Getriebe acht- bis neunmal im Jahr auseinander. Die Übersetzungen werden je nach den Gegebenheiten des jeweiligen Rennens angepasst. Sein Fahrprinzip ist einfach: eine möglichst saubere Linie fahren und den Motor im optimalen Drehzahlbereich halten.

Titel und wachsende lokale Beliebtheit

Der 127 erlebte 1999 einen ersten Höhepunkt, als Jürgen deutscher Klassenmeister in der DMSB BergpokalTourenwagen, den „Coupe de la Montagne“ für Tourenwagen. Auf der offiziellen Website sind außerdem ein Titel im „Fiat-Lancia Sportpokal“ aus den Jahren 2002 und 2003 sowie zahlreiche regionale und nationale Titel aufgeführt.

Die 127 wird vor allem zu einem Maßstab für die KW Berg-Cup 8V Trophäe. Diese interne Trophäe würdigt die traditionelle Technik und das reine Fahrkönnen, indem sie die besten Fahrer auszeichnet, die mit sogenannten «klassischen» Motoren mit zwei Ventilen pro Zylinder antreten. In den Hubraumklassen der Gruppe H / E1 (stark modifizierte Tourenwagen) erlauben die Vorschriften hochmoderne, hochspezialisierte mechanische Konfigurationen: 16-Ventil-Motoren (16V), Mehrventil-Zylinderköpfe und sequenzielle Getriebe. Um zu verhindern, dass unabhängige oder historische Fahrer, die historische Motorblöcke einsetzen, vollständig vom Kampf um die Trophäen ausgeschlossen werden, wurde diese Unterkategorie eingeführt. Heßberger gewann den Titel in den Jahren 2005, 2006, 2007, 2008 und 2014. Außerdem belegte er 2005 den dritten Platz in der Gesamtwertung des KW Berg-Cups.

Die Geschichte dieses 127 enthält auch eine Anekdote, die völlig nichts mit dem Motorsport zu tun hat. Als begeisterter Fan des 1. FC Nürnberg, des großen Fußballvereins seiner Stadt, wurde er im Mai 2005 mit seinem Fiat 127 Sport Groupe H ins Trainingszentrum des Vereins am Valznerweiher eingeladen. Alle Spieler sowie Trainer Klaus Augenthaler unterschrieben damals auf dem Dach des Autos!

2019: Das Ende einer ersten Ära, doch die 127 hat noch nicht ihr letztes Wort gesprochen

Nach mehr als zwanzig Jahren im Rennsport erlitt der 127 durch einen Unfall in Mickhausen im Jahr 2019 einen herben Rückschlag.Das Auto muss neu aufgebaut werden, sodass der Fahrer mit einer anderen Karosserie von vorne beginnen muss, während das Team die mechanische Vorbereitung wieder auf die Beine stellt. Im Jahr 2022 kehrt Heßberger in den Rennsport zurück. Die auf seiner Website veröffentlichte Erfolgsbilanz endet in diesem Jahr, doch die Geschichte geht weiter.

Der Beweis: In den Jahren 2024 und 2025 finden wir unseren Helden des Tages in der Klasse unter 1.150 cm³ wieder. Sobald der Fiat 127 über ein zuverlässiges Getriebe verfügte, sicherte er sich fast alle Podiumsplätze in seiner Klasse.Aufgrund der teilweise geringen Teilnehmerzahl in seiner strengen Hubraumklasse (1.150 cm³) wurden viele seiner Ergebnisse mit denen der höheren Klasse zusammengefasst. Selbst gegen leistungsstärkere Modelle (wie den VW Polo oder Scirocco mit 1,4 l Hubraum) gelang es ihm regelmäßig, sich unter die Top 5 der Gesamtwertung der 8-Ventil-Fahrzeuge zu mischen.

Auch im Jahr 2026 tritt Jürgen Heßberger noch immer mit seinem unverwüstlichen 127 Sport von Martini-Racing an. Mehr als dreißig Jahre nach dem Kauf seiner Karosserie ohne Innenausstattung bleibt das Prinzip also dasselbe: ein kleiner Fiat mit Achtventilmotor, maximal getunt, Rennen für Rennen perfektioniert und gefahren von einem Fahrer, der jedes Detail seiner Funktionsweise kennt. Bei den wichtigsten Läufen des KW Berg-Cups zum Saisonende (insbesondere am Hauenstein) holte Heßberger mit 63 Jahren sogar den Sieg in seiner Klasse!

Heßberger hat immer selbst an seinem Auto gearbeitet, oft abends nach seiner Arbeit als Maler oder an wettkampffreien Wochenenden. Mit Hilfe von Mechanikern und Fachleuten lernte er, seine Motoren und Getriebe auseinanderzubauen und wieder zusammenzubauen. Er arbeitet weiterhin an der Weiterentwicklung seines Motors, obwohl er weiß, dass sein Achtventiler nicht mit der rohen Leistung der modernsten 16V-Motoren mithalten kann.

Die Vorschriften haben sich geändert, die Konkurrenten setzen mittlerweile 16-Ventil-Motoren ein, die Elektronik hat Fortschritte gemacht und das Auto selbst wurde nach einem Unfall komplett überholt, doch das Projekt ist seiner ursprünglichen Idee bemerkenswert treu geblieben: das Maximum aus einem kleinen Fiat mit Frontantrieb herauszuholen.

Die bisherige Gesamtbilanz ist beeindruckend: 82 Klassensiege und 91 zweite Plätze bei Bergrennen – nicht nur in Deutschland, sondern auch in Ungarn, Italien, Frankreich, Luxemburg und Österreich. Und es geht weiter!