A sus 63 años, acaba de conseguir una victoria con su Fiat 127 tuneado… que lleva conduciendo desde hace más de 30 años

En Italpassion solemos hablar a menudo de potentes bólidos de carreras de montaña, impulsados por motores asombrosos y pegados al suelo gracias a preparaciones aerodinámicas extremas. Pero también existe lo contrario, y el modelo de hoy podría ser el ejemplo perfecto, en su versión italiana, del “light is right” tan querido para Colin Chapman.

Pero, aunque el coche sea italiano, es precisamente en Alemania donde da de qué hablar. El Fiat 127 Sport Martini Racing de Jürgen Heßberger lleva décadas arrasando en las carreras de montaña alemanas, enfrentándose, generación tras generación, a Volkswagen Polo, Audi 50 y otros coches pequeños profundamente tuneados. Su arma no tiene nada que ver con un prototipo moderno: un motor Fiat atmosférico de cuatro cilindros y 1 150 cm³, una culata de ocho válvulas y una carrocería que vio la luz a principios de los años 80.

Un «virus» que se contrajo en 1985

Jürgen Heßberger nació en 1963 en Núremberg. En su vida cotidiana, es maestro pintor. Pero desde 1985, otra actividad ocupa un lugar importante en su vida: el automovilismo. En una entrevista publicada en 2011, cuenta que un compañero de trabajo le llevó un día a ver una prueba automovilística. A continuación, probó suerte en una prueba de slalom y enseguida obtuvo buenos resultados. Se había contagiado del gusanillo.

Sus comienzos tuvieron lugar al volante de un Fiat Ritmo Abarth 125 TC, antes de especializarse en los coches de baja cilindrada. Posteriormente, su trayectoria pasa por un Autobianchi A112 Abarth 1000, con el que ya se forja un sólido palmarés en slalom y en carreras de montaña.Su página web recoge para este periodo 26 victorias de categoría y 25 segundos puestos en slalom, así como varios títulos en los campeonatos DMV/RKB. En las carreras de montaña, se proclamó campeón de la Bianchi Bergpokal en 1991, pero su hazaña más famosa aún estaba por llegar.

Desde una pieza de recambio hasta la «bombinette» con los colores de Martini

El Fiat 127 Sport que utiliza Heßberger lleva la indicación de año-modelo 1980, por lo que se trata de una serie 2, fabricada entre 1977 y 1982. Sin embargo, la historia de su coche de carreras comienza realmente en 1994, cuando lo compró en forma de « Rohkarosse«, una carrocería sin nada. No tiene motor ni siquiera asiento.

El coche no es un Fiat No se trata de un modelo de serie modificado progresivamente por un preparador, sino de un producto artesanal que el propio Heßberger construye pieza a pieza. Esta característica es fundamental para comprender la relación entre el piloto y su coche.

El reglamento de la categoría exige conservar el motor y la carrocería de serie. Los retrovisores, los faros y los limpiaparabrisas también deben ser de origen. En cambio, los cristales, la dirección, las suspensiones, las llantas y los neumáticos pueden modificarse para la competición. Así fue como fue surgiendo poco a poco el 127 que acompañaría a Heßberger durante varias décadas. A partir de 2005, su pequeño bólido adopta su famosa librea inspirada en Martini Racing, reviviendo los grandes momentos de Lancia en las pruebas de resistencia y en los rallies.

La base es relativamente sencilla: un Fiat 127 Sport con tracción delantera, con vías ensanchadas y una geometría de la suspensión totalmente rediseñada. En cuanto a la mecánica, el Fiat 127 serie 2 contaba con un motor de 903 cm³ y, posteriormente, con uno de 1 049 cm³ y 50 ch, mientras que el famoso 127 Sport, lanzado en 1978, incorporaba un motor de 1 049 cm³ con una potencia de 70 ch. La cilindrada se ha aumentado aquí a 1.150 cm³, en una configuración de ocho válvulas. Los documentos oficiales identifican explícitamente su Fiat 127 Sport Martini Racing de 1.150 cm³ sin culata de 16 válvulas. Todo ello se ha llevado a cabo gracias a la experiencia de Hans Josef «Zucki» Zuckermeier, de Zucki Motorsport, especialista en rally y rallycross.

La atención al detalle y la gestión, en lugar de la carrera armamentística

Es precisamente esta decisión técnica la que hace que el proyecto resulte tan interesante. Con el paso de los años, en la categoría de los coches de baja cilindrada han ido apareciendo motores de 16 válvulas cada vez más potentes. El Volkswagen Polo y otros modelos de la competencia cuentan con una tecnología que permite obtener más potencia a altas revoluciones. 

Sin embargo, Heßberger sigue fiel a su motor de ocho válvulas. Según él, el motor ya ha alcanzado prácticamente el límite de su desarrollo, y el margen de mejora se centra en la culata. Como concesión a la modernidad, en 2011 hizo instalar un nuevo sistema de gestión electrónica procedente de un Audi A6.

Nunca se han facilitado cifras precisas de potencia, pero ha dado indicaciones muy elocuentes sobre la diferencia de potencia con respecto a los modelos de 16 válvulas, que pueden disponer de unos 40 caballos adicionales en los tramos rápidos. Por lo tanto, su Fiat 127 debe compensar en todo lo demás: frenada, tracción, agilidad, precisión y capacidad para aprovechar cada metro de la carretera. Las estimaciones oscilan entre 110 y 130 ch para su pequeño bólido.

Las carreras de montaña alemanas también presentan trazados muy diferentes: algunos son muy rápidos, con largos tramos a plena potencia, mientras que otros son muy sinuosos y requieren aceleraciones repetidas. Por ello, Heßberger adapta sistemáticamente la transmisión, desmontando la caja de cambios entre ocho y nueve veces al año. Las relaciones de cambio se modifican en función de la configuración de cada carrera. Su principio de conducción es sencillo: mantener una trayectoria lo más limpia posible y mantener el motor en su rango óptimo de revoluciones.

Títulos y una popularidad local cada vez mayor

El 127 vivió su primer momento culminante en 1999, cuando Jürgen se proclamó campeón alemán de su categoría en el DMSB Copa BergTurismo de carreras, la Copa de la Montaña para turismos. Su página web oficial recoge también un título de la Fiat-Lancia Sportpokal en 2002 y 2003, así como numerosos títulos regionales y nacionales.

El 127 se convierte, sobre todo, en un referente de la KW Berg-Cup 8V Trofeo. Este trofeo interno pone de relieve la ingeniería tradicional y la conducción pura, premiando a los mejores pilotos que compiten con los denominados motores «clásicos» de dos válvulas por cilindro. En las categorías de cilindrada del Grupo H / E1 (turismos muy modificados), el reglamento permite configuraciones mecánicas modernas y muy avanzadas: motores de 16 válvulas (16V), cabezas de cilindros multiválvulas y cajas de cambios secuenciales. Para evitar que los pilotos independientes o históricos que utilizan bloques de motor de la época queden totalmente excluidos de la lucha por los trofeos, se ha creado esta subcategoría. Heßberger se alzó con el título en 2005, 2006, 2007, 2008 y 2014. Además, quedó tercero en la clasificación general de la KW Berg-Cup en 2005.

La historia de este 127 también incluye una anécdota que se aleja por completo del mundo del automovilismo. Apasionado del 1. FC Nürnberg, el gran club de fútbol de su ciudad, en mayo de 2005 fue invitado al centro de entrenamiento del club, en Valznerweiher, con su Fiat 127 Sport Grupo H. ¡Todos los jugadores, así como el entrenador Klaus Augenthaler, firmaron entonces en el techo del coche!

2019: el final de una primera etapa, pero el 127 aún no ha dicho su última palabra

Tras más de veinte años de competición, el 127 sufrió un duro revés con un accidente en Mickhausen en 2019.El coche tuvo que ser reconstruido, lo que obligó al piloto a empezar de cero con otra carrocería, mientras que el equipo reanudaba su preparación mecánica. En 2022, Heßberger volvió a la competición. El palmarés publicado en su página web se detiene en ese año, pero la historia sigue adelante.

Prueba de ello es que, en 2024 y 2025, volvemos a encontrar a nuestro héroe de hoy en la categoría de menos de 1 150 cm³. En cuanto la transmisión del Fiat 127 demostró su fiabilidad, se hizo con casi todos los podios de su categoría.Debido a que, en ocasiones, el número de participantes en su categoría de cilindrada específica (1 150 cm³) era reducido, varios de sus resultados se fusionaron con los de la categoría superior. Incluso frente a modelos más potentes (como el VW Polo o el Scirocco de 1,4 L), logró colarse con regularidad entre los cinco primeros puestos de la clasificación general de los coches de 8 válvulas.

En 2026, Jürgen Heßberger sigue compitiendo con su eterno 127 Sport Martini-Racing. Más de treinta años después de comprar la carrocería sin equipar, el principio sigue siendo el mismo: un pequeño Fiat con motor de ocho válvulas, preparado al máximo, perfeccionado carrera tras carrera y conducido por un piloto que conoce cada detalle de su funcionamiento. En las pruebas más importantes de la KW Berg-Cup de final de temporada (sobre todo en Hauenstein), Heßberger llegó incluso a alzarse con la victoria en su categoría, ¡a sus 63 años!

Heßberger siempre ha trabajado él mismo en su coche, a menudo por las tardes después de su trabajo como pintor o durante los fines de semana en los que no había competición. Aprendió a desmontar y montar sus motores y cajas de cambios con la ayuda de mecánicos y especialistas. Sigue perfeccionando su motor a pesar de saber que su ocho válvulas no puede competir con la potencia bruta de los 16V más modernos.

Las normas han cambiado, los competidores han adoptado motores de 16 válvulas, la electrónica ha avanzado y el propio coche ha sido reconstruido tras un accidente, pero el proyecto se ha mantenido notablemente fiel a su idea original: sacar el máximo partido a un pequeño Fiat de tracción delantera.

Las estadísticas acumuladas hasta la fecha son impresionantes: 82 victorias de categoría y 91 segundos puestos en carreras de montaña, tanto en Alemania como en Hungría, Italia, Francia, Luxemburgo y Austria. ¡Y esto no ha terminado aún!