Op Italpassion hebben we de gewoonte om vaak te praten over zeer krachtige heuvelklimwagens, aangedreven door verbluffende motoren en strak tegen de grond gedrukt door extreme aerodynamische aanpassingen. Maar het tegenovergestelde bestaat ook, en het model van vandaag zou wel eens het perfecte voorbeeld kunnen zijn, in Italiaanse uitvoering, van de “licht is goed” die Colin Chapman zo dierbaar was.
Maar hoewel de auto Italiaans is, laat hij zich vooral in Duitsland van zijn beste kant zien. De Fiat 127 Sport Martini Racing van Jürgen Heßberger is al decennia lang een vaste waarde in de Duitse heuvelklimwedstrijden, waar hij generatie na generatie de strijd aangaat met Volkswagen Polo’s, Audi 50’s en andere grondig getunede kleine auto’s. Zijn wapen is allesbehalve een modern prototype: een atmosferische Fiat-viercilinder van 1.150 cm³, een cilinderkop met acht kleppen en een carrosserie die begin jaren tachtig het levenslicht zag.
Een «virus» dat ik in 1985 opliep
Jürgen Heßberger werd in 1963 in Neurenberg geboren. In het dagelijks leven is hij schilder. Maar sinds 1985 neemt een andere bezigheid een belangrijke plaats in zijn leven in: de autosport. In een interview uit 2011 vertelt hij dat een collega hem op een dag meenam naar een autosportwedstrijd. Daarna waagde hij zich aan een slalomwedstrijd en behaalde al snel goede resultaten. Hij was meteen verkocht.
Hij maakte zijn debuut achter het stuur van een Fiat Ritmo Abarth 125 TC, waarna hij zich ging specialiseren in auto's met een kleine cilinderinhoud. Vervolgens reed hij in een Autobianchi A112 Abarth 1000, waarmee hij al een indrukwekkend palmares opbouwde in slalom- en heuvelklimwedstrijden.Op zijn website staan voor deze periode 26 klasseoverwinningen en 25 tweede plaatsen in slalomwedstrijden vermeld, evenals verschillende titels in de DMV/RKB-kampioenschappen. Bij de heuvelklimwedstrijden werd hij onder meer kampioen van de Bianchi Bergpokal in 1991, maar zijn beroemdste prestatie moest nog komen.
Van het reserveonderdeel tot het kleine busje in Martini-uitvoering
De Fiat 127 Sport die Heßberger gebruikte, draagt de modeljaaraanduiding 1980; het gaat dus om een serie 2, geproduceerd tussen 1977 en 1982. De geschiedenis van zijn raceauto begint echter pas echt in 1994, toen hij hem kocht in de vorm van een « Rohkarosse«, een kale auto. Er zit geen motor in en zelfs geen stoel.
De auto is geen Fiat geen seriemodel dat geleidelijk door een tuner is aangepast, maar een ambachtelijk product dat Heßberger zelf stuk voor stuk bouwt. Dit kenmerk is van fundamenteel belang om de band tussen de coureur en zijn auto te begrijpen.
Volgens het reglement van de klasse moeten de motor en de carrosserie in standaarduitvoering blijven. Ook de achteruitkijkspiegels, koplampen en ruitenwissers moeten origineel blijven. De ruiten, de besturing, de ophanging, de wielen en de banden mogen daarentegen wel worden aangepast voor de competitie. Zo ontstaat geleidelijk aan de 127 die Heßberger meerdere decennia lang zal vergezellen. Vanaf 2005 krijgt zijn kleine bolide zijn beroemde kleurstelling, geïnspireerd op Martini Racing, waarmee de glorietijden van Lancia in de endurance en de rallysport weer tot leven worden gebracht.
De basis is relatief eenvoudig: een Fiat 127 Sport met voorwielaandrijving, verbrede spoorbreedte en een volledig herziene ophangingsgeometrie. Wat de techniek betreft, had de Fiat 127 serie 2 aanvankelijk een motor van 903 cm³ en later een motor van 1 049 cm³ met 50 ch, terwijl de beroemde 127 Sport, die in 1978 op de markt kwam, werd uitgerust met een motor van 1 049 cm³ die was opgevoerd tot 70 ch. De cilinderinhoud is hier vergroot tot 1.150 cm³, in een configuratie met acht kleppen. In de officiële documenten wordt zijn Fiat 127 Sport Martini Racing van 1.150 cm³ expliciet aangeduid als een model zonder 16V-cilinderkop. Dit alles is tot stand gekomen dankzij de expertise van Hans Josef «Zucki» Zuckermeier van Zucki Motorsport, een specialist op het gebied van rally en rallycross.
Aandacht voor details en sturing, in plaats van een wapenwedloop
Juist deze technische keuze maakt het project zo interessant. In de loop der jaren zijn er in de klasse van de kleine motoren steeds krachtigere 16-klepmotoren op de markt gekomen. De Volkswagen Polo en andere concurrenten profiteren van technologie waarmee bij hoge toerentallen meer vermogen kan worden benut.
Heßberger blijft echter trouw aan zijn achtklepmotor. Volgens hem heeft de motor de grenzen van de ontwikkeling al bijna bereikt; de marge voor verdere verbetering ligt bij de cilinderkop. Als concessie aan de moderne tijd laat hij in 2011 een nieuw elektronisch besturingssysteem uit een Audi A6 inbouwen!
De exacte vermogenscijfers zijn nooit officieel bekendgemaakt, maar hij gaf veelzeggende aanwijzingen over de krachtverhouding ten opzichte van de 16-kleppers, die op snelle stukken ongeveer 40 chevaux extra kunnen leveren. Zijn Fiat 127 moet dat dus op alle andere vlakken compenseren: remvermogen, tractie, wendbaarheid, precisie en het vermogen om elke meter van de weg optimaal te benutten. De schattingen voor zijn kleine bolide schommelen tussen 110 en 130 ch.
De Duitse heuvelklimwedstrijden kennen ook zeer uiteenlopende parcoursen: ofwel zeer snelle trajecten met lange stukken op vol vermogen, ofwel zeer bochtige parcoursen die herhaaldelijk accelereren vereisen. Heßberger past daarom de transmissie systematisch aan en demonteert de versnellingsbak acht tot negen keer per jaar. De overbrengingsverhoudingen worden aangepast aan de configuratie van elke race. Zijn rijstijl is eenvoudig: een zo strak mogelijke lijn aanhouden en de motor binnen het optimale toerentalbereik houden.
Titels en een groeiende lokale populariteit
De 127 beleefde in 1999 een eerste hoogtepunt, toen Jürgen Duits kampioen in zijn klasse werd in de DMSB BergpokalTourenwagen, de Coupe de la Montagne voor personenauto’s. Op de officiële website staan ook een titel in de Fiat-Lancia Sportpokal uit 2002 en 2003 vermeld, evenals talrijke regionale en nationale titels.
De 127 wordt vooral een referentie op het gebied van de KW Berg-Cup 8V Trofee. Deze interne trofee zet de traditionele techniek en het pure rijtalent in de schijnwerpers door de beste coureurs te belonen die met zogenaamde «klassieke» motoren met twee kleppen per cilinder aan de start verschijnen. In de cilinderinhoudsklassen van Groep H / E1 (sterk aangepaste toerwagenmodellen) staan de regels zeer geavanceerde moderne mechanische configuraties toe: motoren met 16 kleppen (16V), cilinderkoppen met meerdere kleppen en sequentiële versnellingsbakken. Om te voorkomen dat onafhankelijke of historische coureurs die met motorblokken uit die tijd rijden volledig worden uitgesloten van de strijd om de trofeeën, is deze subcategorie in het leven geroepen. Heßberger won de titel in 2005, 2006, 2007, 2008 en 2014. Hij eindigde in 2005 ook als derde in het algemeen klassement van de KW Berg-Cup.
Het verhaal van deze 127 bevat ook een anekdote die helemaal niets met de autosport te maken heeft. Als fervent fan van 1. FC Nürnberg, de grote voetbalclub van zijn stad, werd hij in mei 2005 met zijn Fiat 127 Sport Groupe H uitgenodigd op het trainingscentrum van de club, aan de Valznerweiher. Alle spelers en ook trainer Klaus Augenthaler tekenden toen op het dak van de auto!
2019: het einde van een eerste levensfase, maar de 127 heeft nog niet het laatste woord gesproken
Na meer dan twintig jaar in de racerij kreeg de 127 een flinke tegenslag te verwerken door een ongeval in Mickhausen in 2019.De auto moest opnieuw worden opgebouwd, waardoor de coureur met een andere carrosserie helemaal opnieuw moest beginnen, terwijl het team de mechanische voorbereidingen weer op orde bracht. In 2022 keerde Heßberger terug in de competitie. De lijst met behaalde resultaten op zijn website stopt in dat jaar, maar het verhaal gaat nog steeds verder.
Het bewijs: in 2024 en 2025 zien we onze held van vandaag terug in de klasse tot 1 150 cm³. Zodra de aandrijving van de Fiat 127 betrouwbaar genoeg was, veroverde hij vrijwel alle podiumplaatsen in zijn klasse.Vanwege de soms beperkte startvelden in zijn strikte cilinderinhoudsklasse (1.150 cm³) werden veel van zijn resultaten samengevoegd met die van de hogere klasse. Zelfs tegenover krachtigere modellen (zoals de VW Polo of Scirocco met 1,4 l) slaagde hij er regelmatig in om zich in de top 5 van het algemeen klassement van de 8-klepsauto’s te nestelen.
In 2026 verschijnt Jürgen Heßberger nog steeds met zijn aloude 127 Sport Martini-Racing. Meer dan dertig jaar na de aankoop van zijn kale carrosserie blijft het principe dus hetzelfde: een kleine Fiat met een achtkleppenmotor, maximaal getuned, race na race geperfectioneerd en bestuurd door een coureur die elk detail van de werking ervan kent. Tijdens de belangrijkste races van de KW Berg-Cup aan het einde van het seizoen (met name op de Hauenstein) wist Heßberger op 63-jarige leeftijd zelfs de overwinning in zijn klasse te behalen!
Een levenslange passie en een trouw aan het merk die respect afdwingt!
Heßberger heeft altijd zelf aan zijn auto gewerkt, vaak ’s avonds na zijn werk als schilder of in de weekenden waarin er geen wedstrijden waren. Met de hulp van monteurs en specialisten heeft hij geleerd zijn motoren en versnellingsbakken te demonteren en weer in elkaar te zetten. Hij blijft zijn motor verder ontwikkelen, ook al weet hij dat zijn achtklepermotor niet kan tippen aan het brute vermogen van de modernste 16V-motoren.
De regels zijn veranderd, de concurrenten zijn overgestapt op 16-klepsmotoren, de elektronica is verbeterd en de auto zelf is na een ongeval opnieuw opgebouwd, maar het project is opmerkelijk trouw gebleven aan het oorspronkelijke idee: het maximale halen uit een kleine Fiat met voorwielaandrijving.
De tot nu toe bijeengezamelde statistieken zijn indrukwekkend: 82 klasseoverwinningen en 91 tweede plaatsen in heuvelklimwedstrijden, niet alleen in Duitsland, maar ook in Hongarije, Italië, Frankrijk, Luxemburg en Oostenrijk. En het is nog lang niet voorbij!
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese