A 63 anni, ha appena conquistato una vittoria con la sua Fiat 127 truccata… che guida da oltre 30 anni

Su Italpassion siamo soliti parlare spesso di potentissime auto da cronoscalata, spinte da motori sbalorditivi e incollate all’asfalto grazie a preparazioni aerodinamiche estreme. Ma esiste anche il contrario, e il modello di oggi potrebbe essere l’esempio perfetto, in versione italiana, del “la luce è giusta” così caro a Colin Chapman.

Ma sebbene l’auto sia italiana, è proprio in Germania che dà il meglio di sé. La Fiat 127 Sport Martini Racing di Jürgen Heßberger domina da decenni le gare in salita tedesche, affrontando, generazione dopo generazione, Volkswagen Polo, Audi 50 e altre utilitarie profondamente elaborate. La sua arma non ha nulla a che vedere con un prototipo moderno: un quattro cilindri Fiat aspirato da 1.150 cm³, una testata a otto valvole e una carrozzeria nata all’inizio degli anni ’80.

Un «virus» contratto nel 1985

Jürgen Heßberger è nato nel 1963 a Norimberga. Nella vita di tutti i giorni è un maestro pittore. Ma dal 1985 un’altra attività occupa un posto di rilievo nella sua esistenza: l’automobilismo. In un’intervista pubblicata nel 2011, racconta che un giorno un collega lo aveva portato a vedere una gara automobilistica. Ha poi provato a cimentarsi in una gara di slalom e ha ottenuto subito buoni risultati. Il virus lo ha contagiato.

Ha esordito al volante di una Fiat Ritmo Abarth 125 TC, prima di specializzarsi nelle auto di piccola cilindrata. Il suo percorso prosegue poi con un’Autobianchi A112 Abarth 1000, con la quale si costruisce già un solido palmares nello slalom e nelle gare in salita.Il suo sito riporta per quel periodo 26 vittorie di classe e 25 secondi posti nello slalom, oltre a diversi titoli nei campionati DMV/RKB. Nelle gare in salita, nel 1991 diventa campione della Bianchi Bergpokal, ma la sua storia più famosa deve ancora arrivare.

Dal pezzo di ricambio alla "bombinette" con livrea Martini

La Fiat 127 Sport guidata da Heßberger riporta l’anno di produzione 1980; si tratta quindi di una Serie 2, prodotta tra il 1977 e il 1982. Tuttavia, la storia della sua auto da corsa inizia davvero nel 1994, quando la acquista sotto forma di una « Rohkarosse«… una carrozzeria nuda. Non c’è il motore e nemmeno il sedile.

L'auto non è una Fiat non si tratta di un’auto di serie progressivamente modificata da un preparatore, bensì di un prodotto artigianale che Heßberger costruisce personalmente, pezzo dopo pezzo. Questa caratteristica è fondamentale per comprendere il rapporto tra il pilota e la sua auto.

Il regolamento della categoria impone di mantenere il motore e la carrozzeria di serie. Anche gli specchietti retrovisori, i fari e i tergicristalli devono rimanere originali. Per contro, i vetri, lo sterzo, le sospensioni, le ruote e gli pneumatici possono essere adattati per la competizione. È così che nasce gradualmente la 127 che accompagnerà Heßberger per diversi decenni. A partire dal 2005, la sua piccola auto da corsa adotta la famosa livrea ispirata alla Martini Racing, riportando alla memoria i momenti di gloria della Lancia nelle gare di endurance e nei rally.

La base è relativamente semplice: una Fiat 127 Sport a trazione anteriore, con carreggiate allargate e una geometria delle sospensioni completamente rivista. Dal punto di vista meccanico, la Fiat 127 serie 2 montava un motore da 903 cm³ e successivamente uno da 1.049 cm³ da 50 ch, mentre la famosa 127 Sport, lanciata nel 1978, era equipaggiata con un motore da 1.049 cm³ potenziato a 70 ch. La cilindrata è qui portata a 1.150 cm³, in una configurazione a otto valvole. I documenti ufficiali identificano esplicitamente la sua Fiat 127 Sport Martini Racing da 1.150 cm³ senza testata 16V. Il tutto è stato realizzato grazie alla competenza di Hans Josef «Zucki» Zuckermeier, della Zucki Motorsport, specialista in rally e rallycross.

L'attenzione ai dettagli e la gestione, piuttosto che la corsa agli armamenti

È proprio questa scelta tecnica a rendere il progetto così interessante. Nel corso degli anni, nella categoria delle auto di piccola cilindrata sono comparsi motori a 16 valvole sempre più performanti. La Volkswagen Polo e le altre concorrenti beneficiano di una tecnologia che consente di ottenere maggiore potenza agli alti regimi. 

Heßberger rimane tuttavia fedele al suo motore a otto valvole. Secondo lui, il motore ha ormai quasi raggiunto il limite di sviluppo, con un margine di miglioramento che riguarda la testata. Come concessione alla modernità, nel 2011 fa installare una nuova centralina elettronica proveniente da un’Audi A6!

I dati precisi sulla potenza non sono mai stati indicati formalmente, ma ha fornito indicazioni molto eloquenti sul rapporto di forza con la 16 valvole, che può disporre di circa 40 cavalli in più nei tratti veloci. La sua Fiat 127 deve quindi compensare su tutto il resto: frenata, trazione, agilità, precisione e capacità di sfruttare ogni metro di strada. Le stime oscillano tra i 110 e i 130 ch per la sua piccola «bombetta».

Anche le gare in salita tedesche presentano tracciati molto diversi: alcuni sono molto veloci con lunghi tratti da percorrere a pieno carico, altri sono molto tortuosi e richiedono ripetute accelerazioni. Heßberger adatta quindi sistematicamente la trasmissione, smontando il cambio otto o nove volte all’anno. I rapporti vengono modificati in base alla configurazione di ogni gara. Il suo principio di guida è semplice: mantenere una traiettoria il più pulita possibile e tenere il motore nella sua fascia di regime ottimale.

Titoli e una crescente popolarità a livello locale

La 127 vive un primo momento di gloria nel 1999, quando Jürgen diventa campione tedesco di categoria nella DMSB Coppa BergAuto da turismo, la Coppa della Montagna per auto da turismo. Il suo sito ufficiale riporta inoltre un titolo del Fiat-Lancia Sportpokal nel 2002 e nel 2003, oltre a numerosi titoli regionali e nazionali.

Il 127 diventa soprattutto un punto di riferimento della KW Berg-Cup 8V Trofeo. Questo trofeo interno valorizza l’ingegneria tradizionale e la guida pura, premiando i migliori piloti impegnati con motori cosiddetti «classici» a due valvole per cilindro. Nelle classi di cilindrata del Gruppo H / E1 (autovetture da turismo ampiamente modificate), il regolamento autorizza configurazioni meccaniche moderne e altamente sofisticate: motori a 16 valvole (16V), testate multivalvole e cambi sequenziali. Per evitare che i piloti indipendenti o storici che utilizzano blocchi d’epoca fossero completamente esclusi dalla corsa ai trofei, è stata istituita questa sottocategoria. Heßberger ha conquistato il titolo nel 2005, 2006, 2007, 2008 e 2014. Si è inoltre classificato terzo nella classifica generale della KW Berg-Cup nel 2005.

La storia di questa 127 include anche un aneddoto che esula completamente dal mondo delle corse automobilistiche. Appassionato del 1. FC Nürnberg, la grande squadra di calcio della sua città, nel maggio 2005 è stato invitato al centro di allenamento del club, al Valznerweiher, con la sua Fiat 127 Sport Gruppo H. Tutti i giocatori e l’allenatore Klaus Augenthaler firmarono allora il tetto dell’auto!

2019: la fine di una prima vita, ma la 127 non ha ancora detto l’ultima parola

Dopo oltre vent’anni di gare, la 127 subisce una grave battuta d’arresto a causa di un incidente a Mickhausen nel 2019.L’auto deve essere ricostruita, costringendo il pilota a ripartire da zero con una nuova carrozzeria, mentre il team rimette a punto la preparazione meccanica. Nel 2022, Heßberger torna alle competizioni. Il palmares pubblicato sul suo sito si ferma a quell’anno, ma la storia continua ancora oggi.

Ne è prova il fatto che, nel 2024 e nel 2025, ritroviamo il nostro eroe di oggi nella classe inferiore a 1.150 cm³. Non appena la trasmissione della Fiat 127 ha dimostrato la sua affidabilità, si è aggiudicato quasi tutti i podi della sua categoria.A causa dei limiti talvolta ristretti nella sua cilindrata specifica (1.150 cm³), molti dei suoi risultati sono stati accorpati alla categoria superiore. Anche di fronte a modelli più potenti (come la VW Polo o la Scirocco da 1,4 L), è riuscito regolarmente a inserirsi nella Top 5 della classifica generale delle auto a 8 valvole.

Nel 2026, Jürgen Heßberger scende ancora in pista con la sua intramontabile 127 Sport Martini-Racing. A più di trent’anni dall’acquisto della carrozzeria nuda, il principio rimane quindi lo stesso: una piccola Fiat con motore a otto valvole, preparata al massimo, perfezionata gara dopo gara e guidata da un pilota che ne conosce ogni minimo dettaglio di funzionamento. Durante le gare più importanti della KW Berg-Cup di fine stagione (in particolare all’Hauenstein), Heßberger ha persino conquistato la vittoria nella sua categoria, all’età di 63 anni!

Heßberger ha sempre lavorato personalmente alla sua auto, spesso la sera dopo il lavoro di imbianchino o nei fine settimana in cui non c’erano gare. Ha imparato a smontare e rimontare i motori e i cambi con l’aiuto di meccanici e specialisti. Continua a perfezionare il suo motore pur sapendo che il suo otto valvole non può competere con la potenza bruta dei più moderni 16V.

I regolamenti sono cambiati, i concorrenti hanno adottato motori a 16 valvole, l’elettronica ha fatto passi da gigante e l’auto stessa è stata ricostruita dopo un incidente, ma il progetto è rimasto straordinariamente fedele alla sua idea originale: ottenere il massimo da una piccola Fiat a trazione anteriore.

Le statistiche cumulative fino ad oggi sono impressionanti: 82 vittorie di categoria e 91 secondi posti nelle gare in salita, in Germania ma anche in Ungheria, in Italia, in Francia, in Lussemburgo e in Austria. E non è finita qui!