Vor 74 Jahren hatte Alfa Romeo einen F1-Wagen mit Allradantrieb und V12-Motor entwickelt, das Projekt jedoch aufgegeben, um ein anderes Auto auf den Weg zu bringen

Alfa Romeo dominierte die Grand Prix der Nachkriegszeit und die erste Formel-1-Weltmeisterschaft 1950 mit dem Alfetta 158, der vor dem Zweiten Weltkrieg für die Kategorie «Voiturettes» entwickelt worden war.  In der folgenden Saison übernahm der 159 das Ruder und ermöglichte es dem „Biscione“, seine Dominanz fortzusetzen – trotz des Aufstiegs eines neuen Rivalen, Ferrari, der in Silverstone mit José Froilan Gonzales seinen ersten Sieg errang, was zum Teil auf einen moderneren und sparsameren Motor zurückzuführen war.

Die technische und sportliche Situation der Formel 1 Nach der Saison 1951 änderte sich die Lage grundlegend: Nach ihrem zweiten Weltmeistertitel kündigte Alfa Romeo ihren Rückzug aus der Weltmeisterschaft an. Angesichts der durch diesen Rückzug entstandenen Lücke verabschiedet die Sportkommission des Verbandes für die Saison 1952 das Formel-2-Reglement, um das Starterfeld aufzufüllen. Diese Entscheidung bietet Ferrari eine hervorragende Gelegenheit, die Szene in Abwesenheit nennenswerter Gegner zu dominieren.

Nach hinten!

Doch die Techniker in Portello arbeiten ihrerseits heimlich weiter an einem neuen Projekt, mit Blick auf eine mögliche Rückkehr von Alfa Romeo. Nach dem Weggang von Gioachino Colombo wurde die nur aus wenigen Mitarbeitern bestehende Abteilung «Forschung und Entwicklung» von Alfa Romeo Giuseppe Busso anvertraut, dem späteren Schöpfer des gleichnamigen V6-Motors. Im Laufe des Jahres 1952 nahm er ein Projekt in Angriff, das für die damalige Zeit sehr futuristische technische Innovationen enthielt und schon seit langem gereift war: den 160. 

Die Ingenieure von Alfa Romeo gingen von einem einzigartigen Rohrrahmen aus, der Motor und Getriebe miteinander verband. Während die Aufhängung identisch mit der des 159 war, bestand das Bremssystem nun aus Trommelbremsen, die nicht in die Felgen integriert, sondern mittig in der Karosserie angeordnet waren. Die ideale Gewichtsverteilung trug dazu bei, die polaren Trägheitsmomente in Kurven zu reduzieren, was auf dem Papier die Fahrdynamik verbesserte. Um die Gewichtsverteilung zu verbessern, beschloss man, die Position des Cockpits radikal zu verändern und es ganz nach hinten zu verlegen – sogar hinter die Achse!

Nach Bussos Angaben war dieser gewagte Ansatz das Ergebnis zahlreicher Gespräche mit Sanesi (dem Testfahrer) über den mittelmotorisierten Tipo 512, der vor dem Krieg von Wifredo Ricart entworfen und 1941 in Monza getestet worden war. Da Sanesi die sehr weit vorne liegende Sitzposition als Hauptmangel des 512 beanstandet hatte, wurde – etwas provokativ – vorgeschlagen, den Fahrersitz hinter die Hinterachse zu verlegen.

Dreißig Jahre vor dem Quattro

Doch die wichtigste Neuerung stand noch aus: Der 160 sollte über einen Allradantrieb verfügen – eine für die damalige Zeit äußerst futuristische Lösung, die bereits 1947 von Cisitalia beim 360 GP erprobt worden war. Die in der ersten Hälfte der 1950er Jahre verfügbaren Materialien und Werkzeugmaschinen machten die Konzeption und Entwicklung eines solchen Antriebssystems äußerst komplex, doch die Arbeiten wurden fortgesetzt. Man darf nicht vergessen, dass Alfa Romeo zur gleichen Zeit mit FIAT um den Auftrag zur Lieferung eines Allradfahrzeugs an die italienische Armee konkurrierte, den’AR51 Matta. Die Ingenieure von „Biscione“ fingen nicht bei Null an!

Giuseppe Busso fasste das Konzept in seinen Memoiren wie folgt zusammen: “Meine Idee war es, ein Auto zu entwickeln, das auf einem mittig angeordneten 2,5-Liter-V12-Motor mit 180°-Zylinderwinkel basiert, mit Allradantrieb, einem Getriebe an der Hinterachse, einem zentralen Rohr mit großem Durchmesser, das den Motor mit dem Getriebe verbindet und als Fahrgestell dient, einer klassischen Einzelradaufhängung vorne, einer De-Dion-Hinterachse, Inboard-Bremsen vorne und hinten sowie dem Fahrersitz, der hinter der Hinterachse angeordnet ist.”

Die endgültigen Entwürfe des Projekts wurden im Juli 1952 fertiggestellt und stießen auf große Begeisterung. Busso wurde vom Weltmeister Juan Manuel Fangio sowie vom Neuzugang im Ingenieurteam von Alfa Romeo, dem Deutschen Rudolf Hruska, unterstützt, der zuvor gerade an dem Cisitalia-Projekt mitgearbeitet hatte!

Ein umgebauter 159 

So wurde ein «Hybrid»-Prototyp auf Basis eines angepassten Fahrgestells des 159 zusammengebaut. Die neuen Vorschriften für Einsitzer für das Jahr 1954 schrieben 2,5-Liter-Saugmotoren oder 750-cm³-Motoren mit Zwangsaufladung vor. Der Motor, ausgestattet mit einem Gussgehäuse, in das das vordere Differentialgehäuse integriert war, einer doppelten obenliegenden Nockenwelle und 12 Einfachvergasern, leistete auf dem Prüfstand etwa 300 ch – ein für die damalige Zeit bemerkenswertes Ergebnis. Ebenso beeindruckend war seine Drehzahl, die sich 10.000 U/min näherte! 

Der modifizierte 159 war Mitte Oktober für die Testfahrten bereit. Die wichtigsten Änderungen betrafen den Sitz, das Lenkrad, die Pedale und den Schalthebel. Die kleine Windschutzscheibe war an ihrem ursprünglichen Platz geblieben. Die erste Testfahrt, die mit einer Zeit von 1’59″ gemessen wurde, lag zwar deutlich über Fangios Rekord (1»53″4), doch die ersten Rückmeldungen des Testfahrers, Sanesi, positiv: Die Sitzposition bot eine völlig neue Perspektive auf das Fahrverhalten und das Verständnis für das Verhalten des Wagens. Er relativierte zudem seine ’schlechte“ Zeit, da er mit nur einer Hand fahren musste, um seine Brille festzuhalten – wegen der viel zu weit nach vorne ragenden Original-Windschutzscheibe! Die Feinabstimmung versprach dennoch äußerst komplex zu werden, sowohl hinsichtlich der Einstellungen als auch des Fahrverhaltens.

Die Anfänge eines goldenen Zeitalters

Die Geschäftsleitung ordnete schließlich an, die Entwicklung des 160 einzustellen, um alle Ressourcen auf die Straßenfahrzeuge zu konzentrieren: der Giulietta stand kurz vor der Markteinführung und hätte Alfa Romeo in eine neue Dimension führen sollen. Was ist aus dem 160 geworden? Die Informationen hierzu sind sehr spärlich, ebenso wie die technische Dokumentation. Der Motor wurde im Alfa-Romeo-Museum in Arese neben anderen nicht verwirklichten Projekten des Mailänder Herstellers ausgestellt, doch der 160 blieb im Bereich der unvollendeten Fantasie. Der Allradantrieb wurde in den 1960er Jahren von Matra und Lotus in der Formel 1 erneut erprobt, jedoch ohne dass daraus weitere Schritte folgten.