Stellantis zou Citroën 2CV’s en Fiat Panda’s op de markt kunnen brengen die zijn gebaseerd op een doorontwikkelde Leapmotor T03

Al een paar maanden, Stellantis bereidt in alle stilte zijn terugkeer voor in het segment van de betaalbare superkleine auto’s. De groep heeft al bevestigd dat er twee elektrische modellen worden ontwikkeld in het kader van het E-Car-programma: een nieuwe Citroën 2CV en een toekomstige Fiat Panda, die rond 2028 worden verwacht en geproduceerd zullen worden in Pomigliano d'Arco, Italië. Hoewel er nog niets bekend is over de toekomstige modellen, tekent zich nu een nieuw spoor af: wat als deze twee modellen gebaseerd zouden zijn op technologie die is ontwikkeld door de Chinese fabrikant Leapmotor?

Een hypothese die steeds meer vorm krijgt

Tijdens een rondetafelgesprek in Duitsland werd Tianshu Xin, CEO van Leapmotor International (een bedrijf dat voor 51% in handen is van Stellantis), gevraagd of de technologie van de Chinese fabrikant mogelijk zou worden gebruikt voor de toekomstige E-Car van Stellantis. Zijn antwoord was voorzichtig, maar bijzonder veelzeggend.

Volgens hem behoort deze oplossing tot «de mogelijkheden die momenteel worden onderzocht». Zonder het project officieel te bevestigen, gaf de topman toe dat er gesprekken gaande zijn en dat het voor autofabrikanten tegenwoordig essentieel is om met de juiste partners samen te werken om efficiënter te kunnen werken. Deze verklaring komt op een moment dat Stellantis nog steeds op zoek is naar de ideale technische basis voor zijn toekomstige elektrische stadsauto's van ongeveer 15.000 euro.

De Leapmotor T03 als uitgangspunt?

Het idee is helemaal niet zo gek. De Leapmotor T03 wordt vandaag de dag al in Europa verkocht en geproduceerd in de Stellantis-fabriek in Tychy, Polen. Deze kleine elektrische stadsauto van 3,60 meter is op verschillende Europese markten verkrijgbaar vanaf 16.900 euro.

Bovendien werkt Leapmotor al aan een tweede generatie van de T03. Uit ons onderzoek in verschillende Chinese media blijkt dat deze nieuwe versie aanzienlijke verbeteringen zal ondergaan op het gebied van design, interieurkwaliteit en ingebouwde software, waarbij speciale aandacht wordt besteed aan de verwachtingen van Europese klanten. Ook in deze Chinese media wordt de doelgroep duidelijk aangegeven: de Dacia Spring, Renault Twingo en Volkswagen ID.1.

Het zou logisch zijn als Stellantis zou voortbouwen op deze reeds bestaande technische basis, waarvan binnenkort een update wordt verwacht, in plaats van een volledig nieuwe architectuur te ontwikkelen voor een segment waar de marges bijzonder laag zijn.

Twee E-Car-modellen geproduceerd in Pomigliano d’Arco

Zeker is dat de toekomstige Citroën 2CV en Fiat Panda zullen worden geassembleerd in Pomigliano d’Arco, de Italiaanse fabriek waar momenteel onder meer de huidige Fiat Panda en de Alfa Romeo Tonale worden geproduceerd. Een slimme manier om de fabriek bezet te houden, zeker als je bedenkt dat de Fiat Panda aan het einde van zijn levenscyclus is en dat De productie van de Alfa Romeo Tonale zal naar verwachting eind 2027 worden stopgezet.

Het E-Car-project past binnen de toekomstige Europese categorie M1E, die is geïnspireerd op de Japanse kei-cars. Het doel is om autofabrikanten in staat te stellen elektrische voertuigen aan te bieden die eenvoudiger, lichter en vooral veel goedkoper zijn dan de huidige modellen. Stellantis mikt duidelijk op een instapprijs van rond de 15.000 euro, een drempel die met de traditionele Europese elektrische platforms bijna onmogelijk te halen is. Het gebruik van Leapmotor-technologie zou dus een bijzonder interessante oplossing kunnen zijn om deze prijsbelofte waar te maken. Om echter van de 16.900 euro van de in Polen geproduceerde Leapmotor T03 naar een prijs van minder dan 15.000 euro te gaan met een in Italië geproduceerde auto, zal dit zeker dankzij Europese subsidies gebeuren.

Een Panda… of een Fiat Koala?

Fiat zou de naam Panda kunnen behouden… of veranderen. Er zijn verschillende aanwijzingen die erop wijzen dat het model uiteindelijk een andere handelsnaam zou kunnen krijgen. Een van de genoemde mogelijkheden is onder meer Fiat Koala, een merk dat onlangs door Fiat is gedeponeerd.

Als voor deze optie wordt gekozen, zou het Fiat-gamma aanzienlijk worden uitgebreid met een Fiat Panda/Koala (E-CAR, A-segment), een Fiat Grande Panda (B-segment) en de nieuwe Fiat Grizzly (C-segment). Opgemerkt moet worden dat de Fiat 500 wel degelijk vernieuwd zal worden (eerst met een nieuwe accu in 2027 en vervolgens met een nieuw model tegen 2030), maar dat de toekomst van de Fiat 600 onzeker is.