«Revolutionair en betaalbaar»: Stellantis kondigt een mysterieuze «E-Car» aan... en de echte naam zou een bekende Fiat kunnen zijn

De timing is geen toeval. Slechts twee dagen voor de presentatie van de nieuwe Stellantis van Antonio Filosa, heeft de groep zojuist een bijzonder symbolisch project voor Italië aangekondigd: de lancering van de E-Car, een «revolutionaire en betaalbare» kleine elektrische auto die vanaf 2028 zal worden geproduceerd in Pomigliano d'Arco, in de buurt van Napels. Een belangrijke aankondiging voor de Italiaanse auto-industrie... maar volgens ons ook een zeer serieuze aanwijzing voor de toekomst van Fiat.

Achter de algemene naam «E-Car» gaan verschillende aanwijzingen schuil dat Stellantis in feite een model aan het voorbereiden is waar we al enkele weken over horen: de mysterieuze Fiat Koala.

Wat is een elektrische auto?

Achter deze nog steeds zeer algemene naam gaat een nieuw type kleine elektrische auto schuil dat de Europese Commissie wil stimuleren. Dit segment, dat de naam «M1E» heeft gekregen, is geïnspireerd op het Japanse kei-autosysteem en zou compacte elektrische voertuigen moeten omvatten van minder dan 4,20 meter lang, geproduceerd in Europa en voornamelijk ontworpen voor dagelijks gebruik in de stad.

Het doel is duidelijk: de terugkeer van echt betaalbare elektrische auto's mogelijk maken, op een moment dat de Europese markt kleine stadsauto's van minder dan 15.000 euro geleidelijk aan de rug toekeert. In ruil daarvoor zouden fabrikanten «superkredieten» kunnen krijgen voor hun CO2-doelstellingen, om de ontwikkeling van deze nieuwe categorie aan te moedigen. Brussel zou de technische regelgeving voor ongeveer tien jaar kunnen bevriezen om fabrikanten meer zichtbaarheid te geven en de ontwikkelingskosten te beperken.

Een populaire kleine elektrische auto geproduceerd in Pomigliano

In het officiële persbericht benadrukt Stellantis een aantal punten: de E-Car wordt compact, toegankelijk, 100 % elektrisch en gericht op de Europese markt. De groep verwijst zelfs expliciet naar de Europese traditie van «mobiliteit voor iedereen», een woordenschat die onmiddellijk doet denken aan het historische DNA van Fiat.

De keuze voor Pomigliano is ook niet onbelangrijk. De Italiaanse fabriek produceert vandaag de Alfa Romeo Tonale en vooral de Fiat Panda, een echt industrieel monument in Italië. In zijn persbericht wijst Stellantis erop dat de site historisch verbonden is met «enkele van de meest iconische en betaalbare auto's van Europa, waaronder de razend populaire Fiat Panda». Met andere woorden, als Stellantis het heeft over een populaire kleine elektrische auto die in Pomigliano wordt gemaakt, is het moeilijk om niet aan Fiat te denken.

De Fiat Koala keert terug naar het centrum van de speculatie

Al enkele weken gaan er hardnekkige geruchten over de komst van een nieuwe kleine elektrische Fiat met de naam Koala. Het is nog steeds een mysterieus model, maar het wordt gepresenteerd als een eenvoudige, toegankelijke stadsauto die nauw aansluit bij de Panda-wereld. In een eerder artikel, In ons vorige nummer legden we uit dat deze Koala een nieuwe fase zou kunnen inluiden in de strategie van Fiat: terugkeren naar het hart van de Europese massamarkt met betaalbare voertuigen, geproduceerd tegen gecontroleerde kosten en aangepast aan de stad.

Het profiel past perfect bij deze beroemde E-Car. Temeer daar Stellantis nu specificeert dat verschillende merken van de Groep E-Car modellen zullen aanbieden. Antonio Filosa spreekt zelfs van een project «dat diep geworteld is in het Europese DNA van Stellantis», ontworpen om tegemoet te komen aan een duidelijke vraag van klanten naar kleine, elegante, milieuvriendelijke en betaalbare auto's. Ook hier is het moeilijk om Fiat niet te zien als het pilotmerk voor het programma.

Is de Panda ten dode opgeschreven?

Dat is natuurlijk de grote vraag achter deze aankondiging. Als er in 2028 een nieuwe elektrische Fiat naar Pomigliano komt, wat gebeurt er dan met de huidige Panda? Vandaag de dag blijft de kleine stadsauto de Italiaanse markt domineren dankzij zijn lage prijs en eenvoud. Fiat heeft hem zelfs nog steeds nodig om zijn volumes in Europa op peil te houden. Maar de komst van een E-Car zou daar geleidelijk verandering in kunnen brengen.

Twee scenario's lijken mogelijk. Ofwel vervangt deze toekomstige Fiat Koala direct de huidige Panda met verbrandingsmotor en wordt het de nieuwe elektrische instapauto van de fabrikant. Of hij komt naast een nieuwe Panda te staan, ook met een andere positionering. Uiteindelijk zal alles afhangen van de specificaties van de twee modellen.

Als de toekomstige Koala de ultrapraktische, minimalistische en populaire geest van de Panda overneemt, kan hij natuurlijk zijn opvolger worden. Maar als Fiat kiest voor een meer technologische, designgerichte of premium benadering, dan zou de Panda parallel kunnen blijven bestaan als een uiterst betaalbare thermische oplossing.

Voorlopig blijft Stellantis bewust vaag. De groep heeft het alleen over een «compact, innovatief en betaalbaar» voertuig, ontwikkeld met externe partners om de kosten te drukken en de ontwikkeling te versnellen.

Een strategisch project voor Stellantis... en voor Italië

Afgezien van het eenvoudige model, onthult deze aankondiging vooral een belangrijke strategische verschuiving voor Stellantis. De groep erkent impliciet dat het een gat heeft geslagen in de Europese markt voor kleine, betaalbare wagens. Door de snel stijgende productiekosten en de beperkingen die gepaard gaan met elektrificatie, zijn veel populaire stadsauto's de afgelopen jaren verdwenen. Met de E-Car wil Stellantis duidelijk terugkeren op deze markt.

In het persbericht wordt zelfs gesproken over «aanzienlijke productievolumes», wat bewijst dat de groep groot denkt. Stellantis zou ook kunnen rekenen op nieuwe industriële partnerschappen, waaronder met Chinese fabrikanten, om de ontwikkelingskosten te verlagen en de time-to-market te versnellen. Het is moeilijk om niet aan Leapmotor te denken, die al ervaring heeft met de T03.

Fiat lijkt de ideale kandidaat om dit project te leiden. Zoals Olivier François onlangs verklaarde, wil het merk «de grootste autofabrikant ter wereld" worden.« de drijvende kracht achter het herstel van Stellantis in Europa ». En hoe meer de weken verstrijken, hoe meer deze beroemde Koala op het ontbrekende stukje van de puzzel lijkt.