Il y a un peu plus d’un mois, je suis tombé sur une publication Instagram particulièrement intrigante du magazine britannique The Road Rat. Son titre : « L’histoire secrète de la Lamborghini Miura II ».
Pour un passionné de Lamborghini, difficile de rester indifférent. La Miura est l’une des voitures les plus mythiques de l’histoire de la marque. Pourtant, je n’avais jamais entendu parler d’un projet baptisé Miura II. Encore moins d’une Lamborghini développée à la fin des années 1980 sous l’ère Chrysler pour succéder à la Jalpa.
Le message publié par The Road Rat évoquait des maquettes à taille réelle, des propositions de design oubliées et même l’implication de noms prestigieux comme Marcello Gandini et Nuccio Bertone. De quoi éveiller ma curiosité. J’ai donc contacté le magazine pour en savoir davantage et leur demander l’autorisation de partager cette histoire sur Italpassion.
Leur réponse fut aussi sympathique qu’inattendue :
« Nous pensons que la meilleure solution serait de vous envoyer un exemplaire papier du magazine afin que vous puissiez publier des photographies de l’article. Cela montre qu’il s’agit bien d’un contenu publié dans un magazine tout en évitant de révéler toute l’histoire. Ainsi, tout le monde y trouve son compte. »
Quelques semaines plus tard, le magazine arrivait dans ma boîte aux lettres. Et l’histoire mérite effectivement d’être racontée. Ici, en exclusivité, et avec l’autorisation du magazine.
Quand Chrysler rêvait d’une petite Lamborghini à moteur V10
Pour comprendre ce projet, il faut revenir à la fin des années 1980. À cette époque, Lamborghini n’est pas encore la marque florissante que nous connaissons aujourd’hui. Son modèle d’entrée de gamme est alors la Jalpa, une sportive à moteur V8 central arrière commercialisée de 1981 à 1988. Malgré ses qualités, la Jalpa n’a jamais rencontré le succès espéré. En huit années de production, seulement 410 exemplaires ont été vendus. À titre de comparaison, Ferrari écoulait des milliers de 308 et 328 sur la même période.
Lorsque Chrysler rachète Lamborghini en 1987, un projet de remplaçante est déjà en cours. Son nom de code : P140. L’objectif est clair : développer une Lamborghini plus compacte, plus accessible et capable d’attirer une clientèle plus large que celle de la Countach.
Le projet LP140, surnommé « Miura II »
C’est là que l’histoire devient passionnante. Selon les informations recueillies par The Road Rat auprès de Tom Gale, ancien vice-président du design chez Chrysler, les équipes américaines ne se sont pas contentées de superviser le projet. Elles ont décidé de participer directement à son développement stylistique.
En interne, Chrysler aurait même trouvé un nom de travail particulièrement ambitieux : Miura II. L’idée était simple mais audacieuse : créer une nouvelle Lamborghini à moteur central capable de reprendre le rôle historique de la Miura, celui d’une supercar plus accessible que le modèle phare de la gamme.
Plusieurs designers de Chrysler furent invités à travailler sur le sujet après leurs heures de bureau. À cette époque, les mêmes équipes étaient notamment en train de révolutionner le marché américain avec les monospaces Chrysler… Tom Gale explique dans l’article qu’il n’était pas totalement convaincu par les premières propositions italiennes et qu’il souhaitait ouvrir la compétition à de jeunes designers américains.
Une bataille de styles entre Chrysler, Bertone et Gandini
Les photographies publiées dans le magazine montrent un épisode quasiment inconnu de l’histoire de Lamborghini. Dans un immense atelier de Sant’Agata Bolognese, plusieurs maquettes grandeur nature sont alignées côte à côte.
On y retrouve :
- deux propositions réalisées par Chrysler ;
- une proposition de Marcello Gandini ;
- une proposition de Bertone.
Les clichés semblent dater de la fin des années 1980 ou du début des années 1990, alors que la Diablo venait tout juste d’être validée.
Parmi les projets Chrysler, deux variantes étaient connues sous les appellations Miura II A et Miura II B. La version B, visible sur plusieurs photos, présente un style très typique de l’époque avec un profil extrêmement bas, des porte-à-faux réduits et des lignes très fluides. Tom Gale explique même que certains éléments de son dessin trouveront plus tard leur chemin vers plusieurs modèles Chrysler des années 1990.
Une Lamborghini V10 avant l’heure ?
L’un des détails les plus fascinants concerne la mécanique envisagée. D’après l’article, certains prototypes P140 auraient été équipés d’un V10 de 4,0 litres développant environ 362 ch. Pour les années 1990, une telle configuration aurait été particulièrement ambitieuse pour un modèle d’entrée de gamme.
Sur l’un des croquis récupérés par The Road Rat, l’inscription « V10 » apparaît clairement devant la roue arrière. Quand on sait que la Gallardo, lancée seulement en 2003, deviendra la première Lamborghini moderne à démocratiser le moteur V10 au sein de la gamme, on ne peut s’empêcher de se demander ce qu’aurait pu devenir ce projet s’il avait reçu le feu vert.
Pourquoi le projet a-t-il été abandonné ?
Malgré les investissements réalisés, le projet n’aboutira jamais. Tom Gale reconnaît lui-même qu’il ne se souvient pas précisément de toutes les raisons, mais plusieurs facteurs semblent avoir joué contre le P140.
La récession du début des années 1990, les ventes décevantes de la Diablo à ses débuts et les difficultés financières chroniques de Lamborghini ont probablement refroidi les ambitions de Chrysler. Le constructeur américain ne restera finalement propriétaire de Lamborghini que pendant sept ans avant de revendre la marque au groupe indonésien MegaTech en 1994. Le projet P140 survivra encore quelque temps sous différentes formes, mais les versions présentées lors de cette compétition de design disparaîtront progressivement des radars.
Et si cette Miura II avait existé ?
Avant l’Urus, la Lamborghini la plus vendue de l’histoire était la Huracán. Avant la Huracán, la Gallardo avait déjà démontré qu’une Lamborghini plus compacte et plus accessible pouvait devenir un immense succès commercial.
Alors forcément, on peut se demander ce qui se serait passé si Chrysler avait poursuivi le développement de cette « Miura II » au début des années 1990. Lamborghini aurait-elle lancé son premier V10 de série plus de dix ans avant la Gallardo ? Aurait-elle trouvé plus rapidement la formule du succès pour ses modèles d’entrée de gamme ?
Nous ne le saurons jamais. Mais grâce aux recherches de The Road Rat et aux archives personnelles de Tom Gale, ce chapitre oublié de l’histoire de Lamborghini refait aujourd’hui surface.
Et pour ceux qui souhaitent découvrir davantage de photos inédites, de croquis et de détails sur cette incroyable histoire, je ne peux que vous recommander de vous procurer l’édition concernée de The Road Rat, qui consacre plusieurs pages à ce projet secret resté dans l’ombre pendant plus de trente ans. Merci à Jonny Lieberman pour la recherche et la rédaction de l’article original.
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