Iets meer dan een maand geleden kwam ik een bijzonder intrigerende Instagram-post tegen van het Britse tijdschrift De straatrat. De titel: «Het geheime verhaal van de Lamborghini Miura II».
Voor een liefhebber van Lamborghini, Het is moeilijk om onverschillig te blijven. De Miura is een van de meest legendarische auto's uit de geschiedenis van het merk. Toch had ik nog nooit gehoord van een project met de naam Miura II. Laat staan van een Lamborghini die eind jaren 80 tijdens het Chrysler-tijdperk werd ontwikkeld als opvolger van de Jalpa.
Het bericht gepubliceerd door De straatrat vermeldde levensgrote modellen, vergeten ontwerpvoorstellen en zelfs de betrokkenheid van prestigieuze namen als Marcello Gandini en Nuccio Bertone. Het was genoeg om mijn nieuwsgierigheid te wekken. Dus nam ik contact op met het tijdschrift om meer te weten te komen en hun toestemming te vragen om het verhaal op Italpassion te delen.
Hun reactie was even sympathiek als onverwacht:
«We denken dat de beste oplossing is om je een papieren versie van het tijdschrift te sturen, zodat je foto's van het artikel kunt publiceren. Dit laat zien dat het echt om inhoud gaat die in een tijdschrift is gepubliceerd, terwijl het hele verhaal niet wordt onthuld. Het is een win-winsituatie.»
Een paar weken later lag het tijdschrift in mijn brievenbus. En het verhaal verdient het inderdaad om verteld te worden. Hier, exclusief, en met toestemming van het tijdschrift.
Toen Chrysler droomde van een kleine Lamborghini met een V10-motor
Om dit project te begrijpen, moeten we teruggaan naar het einde van de jaren 1980. Lamborghini was toen nog niet het bloeiende merk dat we nu kennen. Het instapmodel was de Jalpa, De Jalpa was een V8 sportwagen met middenmotor die verkocht werd van 1981 tot 1988. Ondanks zijn kwaliteiten behaalde de Jalpa nooit het verhoopte succes. In acht productiejaren werden slechts 410 exemplaren verkocht. Ter vergelijking: Ferrari verkocht in dezelfde periode duizenden 308's en 328's.
Toen Chrysler Lamborghini in 1987 kocht, werd er al gewerkt aan een project voor een vervanger. De codenaam was de P140. Het doel was duidelijk: een Lamborghini ontwikkelen die compacter en betaalbaarder was en een bredere klantenkring kon aantrekken dan de Countach.
Het LP140-project, bijgenaamd «Miura II»
Hier wordt het verhaal spannend. Volgens informatie verzameld door De straatrat Met Tom Gale, voormalig vicepresident Design bij Chrysler, deden de Amerikaanse teams meer dan alleen toezicht houden op het project. Ze besloten rechtstreeks deel te nemen aan de stilistische ontwikkeling.
Intern bedacht Chrysler zelfs een bijzonder ambitieuze werknaam: Miura II. Het idee was eenvoudig maar gedurfd: een nieuwe Lamborghini met middenmotor creëren die de historische rol van de Miura kon overnemen als een toegankelijkere supercar dan het vlaggenschipmodel van het gamma.
Verschillende Chrysler-ontwerpers werden uitgenodigd om na kantoortijd aan het onderwerp te werken. In die tijd zorgden dezelfde teams voor een revolutie op de Amerikaanse markt met de Chrysler MPV's... Tom Gale legt in het artikel uit dat hij niet helemaal overtuigd was van de eerste Italiaanse voorstellen en dat hij de competitie wilde openstellen voor jonge Amerikaanse ontwerpers.
Een stijlstrijd tussen Chrysler, Bertone en Gandini
De foto's in het tijdschrift tonen een vrijwel onbekende episode in de geschiedenis van Lamborghini. In een enorme werkplaats in Sant'Agata Bolognese staan verschillende modellen op ware grootte naast elkaar.
Het bevat :
- twee voorstellen van Chrysler; ;
- voorgesteld door Marcello Gandini ;
- een voorstel van Bertone.
De foto's lijken te dateren van eind jaren 1980 of begin jaren 1990, toen de Diablo net was gevalideerd.
Onder de Chrysler-ontwerpen waren twee varianten bekend als Miura II A en Miura II B. Versie B, die op verschillende foto's te zien is, heeft een styling die typisch is voor die periode, met een extreem laag profiel, kleinere overhangen en vloeiende lijnen. Tom Gale legt zelfs uit dat bepaalde elementen van zijn ontwerp later hun weg zouden vinden naar verschillende Chrysler-modellen uit de jaren 1990.
Een Lamborghini V10 voor zijn tijd?
Een van de meest fascinerende details betreft de voorgestelde aandrijflijn. Volgens het artikel waren sommige prototypes van de P140 uitgerust met een 4,0-liter V10 die ongeveer 362 pk produceerde. Voor de jaren 1990 zou een dergelijke configuratie bijzonder ambitieus zijn geweest voor een instapmodel.
Op een van de schetsen die De straatrat, Het woord «V10» is duidelijk zichtbaar voor het achterwiel. Als je bedenkt dat de Gallardo, die pas in 2003 op de markt kwam, de eerste moderne Lamborghini zou worden die de V10-motor binnen het gamma zou democratiseren, kun je je alleen maar afvragen wat er van dit project terecht was gekomen als het groen licht had gekregen.
Waarom werd het project stopgezet?
Ondanks de gedane investeringen is het project nooit van de grond gekomen. Tom Gale geeft zelf toe dat hij zich niet alle redenen kan herinneren, maar verschillende factoren lijken tegen de P140 te hebben gewerkt.
De recessie van begin jaren negentig, de tegenvallende verkopen van de Diablo en de chronische financiële problemen van Lamborghini hebben de ambities van Chrysler waarschijnlijk getemperd. Uiteindelijk was de Amerikaanse fabrikant slechts zeven jaar eigenaar van Lamborghini voordat het merk in 1994 werd verkocht aan de Indonesische groep MegaTech. Het P140-project overleefde enige tijd in verschillende vormen, maar de versies die tijdens deze ontwerpwedstrijd werden gepresenteerd, verdwenen geleidelijk van de radar.
Wat als deze Miura II had bestaan?
Vóór de Urus was de best verkochte Lamborghini in de geschiedenis de Huracán. Vóór de Huracán had de Gallardo al aangetoond dat een compactere en toegankelijkere Lamborghini een enorm commercieel succes kon worden.
Je vraagt je dus af wat er gebeurd zou zijn als Chrysler begin jaren negentig was doorgegaan met de ontwikkeling van deze «Miura II». Zou Lamborghini zijn eerste productie-V10 meer dan tien jaar voor de Gallardo op de markt hebben gebracht? Zou het bedrijf de succesformule voor zijn instapmodellen sneller hebben gevonden?
We zullen het nooit weten. Maar dankzij het onderzoek van De straatrat en de persoonlijke archieven van Tom Gale is dit vergeten hoofdstuk in de geschiedenis van Lamborghini weer boven water gekomen.
En voor degenen onder jullie die meer nooit eerder vertoonde foto's, schetsen en details van dit ongelooflijke verhaal willen zien, kan ik alleen maar aanraden om de betreffende editie van De straatrat, dat meerdere pagina's wijdt aan dit geheime project dat meer dan dertig jaar in de schaduw is gebleven. Met dank aan Jonny Lieberman voor het onderzoek en het schrijven van het originele artikel.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Japanese 
Turkish