Mentre Stellantis licenzia ingegneri in Germania, il prossimo SUV di Opel viene sviluppato in Cina

A volte ci sono simboli che riassumono un cambiamento d'epoca. Visitare Stellantis, Questo simbolo potrebbe essere il futuro SUV elettrico di Opel, previsto per il 2028. Mentre il gruppo taglia 650 posti di lavoro nel suo storico stabilimento di Rüsselsheim, in Germania, ha confermato che una parte fondamentale dello sviluppo del prossimo modello Opel sarà effettuata... in Cina.

Questa decisione illustra perfettamente la nuova strategia industriale adottata dal gruppo guidato da Antonio Filosa: meno ingegneria locale in alcune aree di business, più cooperazione globale e soprattutto l'uso deciso di tecnologie cinesi laddove ciò consente di muoversi più velocemente e di ridurre i costi.

Rüsselsheim riduce il suo organico

Appena un mese fa, Stellantis ha annunciato ufficialmente un'importante riduzione del suo la sua forza lavoro nel settore dell'ingegneria in Germania. Il centro tecnico di Rüsselsheim, storica culla di Opel, perderà 650 ingegneri, riducendo la forza lavoro da circa 1.650 a 1.000 unità.

All'epoca, Stellantis spiegò di voler trasformare questo sito emblematico in un centro più specializzato, rifocalizzandosi su aree ritenute strategiche, come gli ausili alla guida, l'intelligenza artificiale, il software e le future architetture elettroniche del Gruppo.

All'epoca, la linea ufficiale era «trasformazione» piuttosto che ritiro. Opel e Stellantis avevano promesso che Rüsselsheim avrebbe mantenuto un ruolo centrale nello sviluppo dei futuri veicoli della casa tedesca. Ma gli annunci fatti oggi in Germania fanno molta più luce sul vero significato di questa riorganizzazione.

Il prossimo SUV Opel sarà sviluppato in gran parte in Cina

Parlando a Rüsselsheim, il capo di Opel Florian Huettl ha confermato quella che fino a poco tempo fa sembrava un'ipotesi: il futuro SUV elettrico di segmento C di Opel, previsto per l'estate 2028, sarà sviluppato in stretta collaborazione con il produttore cinese Leapmotor.

E questa cooperazione non si limiterà ad alcuni componenti secondari. Secondo le dichiarazioni del CEO tedesco, elementi essenziali del veicolo saranno sviluppati direttamente in Cina. Tra questi, il motore elettrico e la batteria, nonché l'intera architettura elettrica e digitale del futuro SUV. In breve, il cuore della tecnologia del veicolo sarà cinese.

Rüsselsheim non scomparirà completamente dal progetto, tutt'altro. Gli ingegneri tedeschi manterranno alcune responsabilità chiave, tra cui la messa a punto del telaio, lo sterzo, i sedili e le tecnologie di illuminazione, settori in cui Opel vanta ancora una competenza storica. In altre parole, il prossimo SUV Opel sarà in parte «progettato» in Germania, ma su una base tecnologica che verrà in gran parte dalla Cina.

«In meno di due anni»

L'aspetto forse più rivelatore di questo nuovo approccio è la tempistica. Lo stesso Florian Huettl ha spiegato che la partnership con Leapmotor dovrebbe consentire lo sviluppo del veicolo «in meno di due anni». Si tratta di una velocità quasi senza precedenti nell'industria automobilistica europea, dove lo sviluppo di un nuovo modello richiede generalmente dai tre ai quattro anni.

Perché andare così veloce? La risposta è semplice: Stellantis sta cercando di accelerare la sua offensiva elettrica tenendo sotto controllo i costi. Da diversi mesi il gruppo riconosce implicitamente di essere in ritardo rispetto ai produttori cinesi in alcune aree tecnologiche, in particolare le piattaforme elettriche e il software di bordo. Leapmotor sembra ora essere una scorciatoia industriale che le consentirà di recuperare rapidamente soluzioni già sperimentate, meno costose e più competitive.

Non si tratta più solo di una partnership opportunistica. Con una partecipazione del 21 % in Leapmotor e una joint venture internazionale del 51 % di proprietà di Stellantis, il produttore cinese è diventato un pilastro della strategia del Gruppo.

In Germania, ovviamente, la notizia non è stata accolta bene. È difficile non vedere un legame tra la riduzione della forza lavoro a Rüsselsheim e questo parziale trasferimento di competenze in Cina. Poche settimane dopo aver annunciato la riduzione di 650 posti di lavoro per gli ingegneri, Stellantis spiega ora che intere sezioni dello sviluppo della prossima Opel saranno realizzate a diverse migliaia di chilometri dalla sede storica del marchio.

Il messaggio inviato ai team tedeschi è inevitabilmente delicato: mentre alcuni ingegneri lasciano l'azienda, le future Opel dipenderanno maggiormente da tecnologie progettate fuori dall'Europa. Stellantis sta ovviamente cercando di presentare questo sviluppo come una «distribuzione intelligente delle competenze» su scala globale. Gli ingegneri tedeschi manterranno gli elementi legati al DNA di Opel (tenuta di strada, comfort, qualità percepita), mentre la Cina fornirà gli elementi tecnologici che permetteranno all'azienda di rimanere competitiva. Ma il simbolismo rimane forte.

Opel, pioniere di una rivoluzione silenziosa a Stellantis?

Questo progetto potrebbe anche essere solo l'inizio. Il futuro SUV Opel non sarà solo sviluppato con Leapmotor: sarà anche prodotto nello stabilimento Stellantis di Saragozza, in Spagna, dove sarà assemblato anche il Leapmotor B10. Questo storico sito Opel produrrà quindi sia un modello cinese sia un SUV Opel basato su tecnologia cinese.

A Stellantis, Opel sembra ora svolgere un ruolo di laboratorio. Florian Huettl parla addirittura di un ruolo «pionieristico» per il marchio tedesco in questa nuova collaborazione con Leapmotor. E sarebbe sorprendente se questa logica si fermasse alla Opel. Se il modello si dimostrerà efficace, cioè più rapido da sviluppare, più economico da produrre e sufficientemente competitivo nei confronti dei rivali cinesi, c'è da scommettere che altri marchi del Gruppo ne seguiranno l'esempio.