Mientras Stellantis despide ingenieros en Alemania, el próximo SUV de Opel se desarrolla en China

A veces hay símbolos que resumen un cambio de época. Visite Stellantis, Este símbolo bien podría ser el futuro SUV eléctrico de Opel, previsto para 2028. Al mismo tiempo que el grupo recorta 650 puestos de trabajo de ingeniería en su histórica sede de Rüsselsheim (Alemania), ha confirmado que una parte clave del desarrollo del próximo modelo de Opel se llevará a cabo... en China.

Esta decisión ilustra perfectamente la nueva estrategia industrial adoptada por el grupo presidido por Antonio Filosa: menos ingeniería local en determinadas áreas de negocio, más cooperación global y, sobre todo, el uso asertivo de tecnologías chinas cuando ello nos permita avanzar más rápido y reducir costes.

Rüsselsheim reduce su plantilla

Hace apenas un mes, Stellantis anunció oficialmente una importante reducción de su su plantilla de ingenieros en Alemania. El centro técnico de Rüsselsheim, cuna histórica de Opel, perderá 650 ingenieros, con lo que la plantilla pasará de unos 1.650 a 1.000 trabajadores.

En aquel momento, Stellantis explicó que quería transformar este emblemático emplazamiento en un centro más especializado, reorientado hacia áreas consideradas estratégicas, como los sistemas de ayuda a la conducción, la inteligencia artificial, el software y las futuras arquitecturas electrónicas del Grupo.

En aquel momento, la línea oficial era «transformación» y no retirada. Opel y Stellantis prometieron que Rüsselsheim seguiría desempeñando un papel central en el desarrollo de los futuros vehículos del fabricante alemán. Pero los anuncios realizados hoy en Alemania arrojan mucha más luz sobre lo que realmente significa esta reorganización.

El próximo SUV de Opel se desarrollará en gran parte en China

En un discurso en Rüsselsheim, el jefe de Opel, Florian Huettl, confirmó lo que hasta hace poco parecía una hipótesis: el futuro SUV eléctrico del segmento C de Opel, previsto para el verano de 2028, se desarrollará en estrecha colaboración con el fabricante chino Leapmotor.

Y esta cooperación no se limitará a unos pocos componentes secundarios. Según declaraciones del CEO alemán, elementos esenciales del vehículo se desarrollarán directamente en China. Entre ellos, el motor eléctrico y la batería, así como toda la arquitectura eléctrica y digital del futuro SUV. En resumen, el corazón de la tecnología del vehículo será chino.

Rüsselsheim no desaparece completamente del proyecto, ni mucho menos. Los ingenieros alemanes conservarán algunas responsabilidades clave, como la puesta a punto del chasis, la dirección, los asientos y las tecnologías de iluminación, áreas en las que Opel sigue reivindicando su experiencia histórica. En otras palabras, el próximo SUV de Opel se «diseñará» en parte en Alemania, pero sobre una base tecnológica que procederá en gran medida de China.

«En menos de dos años»

Quizá el aspecto más revelador de este nuevo enfoque sea el calendario. El propio Florian Huettl ha explicado que esta asociación con Leapmotor debería permitir desarrollar el vehículo «en menos de dos años». Se trata de una velocidad casi sin precedentes en la industria automovilística europea, donde el desarrollo de un nuevo modelo suele llevar entre tres y cuatro años.

¿Por qué ir tan rápido? La respuesta es sencilla: Stellantis quiere acelerar su ofensiva eléctrica manteniendo los costes bajo control. Desde hace varios meses, el grupo reconoce implícitamente que va a la zaga de los fabricantes chinos en algunos ámbitos tecnológicos, en particular las plataformas eléctricas y el software de a bordo. Leapmotor aparece ahora como un atajo industrial que le permitirá recuperar rápidamente soluciones ya probadas, menos costosas y más competitivas.

Ya no se trata sólo de una asociación oportunista. Con una participación del 21 % en Leapmotor y una empresa conjunta internacional del 51 % propiedad de Stellantis, el fabricante chino se ha convertido en un pilar de la estrategia del Grupo.

En Alemania, la noticia no ha sentado tan bien. Es difícil no ver una relación entre la reducción de plantilla en Rüsselsheim y esta transferencia parcial de competencias a China. Unas semanas después de anunciar la supresión de 650 puestos de trabajo para ingenieros, Stellantis explica ahora que secciones enteras del desarrollo del próximo Opel se llevarán a cabo a varios miles de kilómetros de la sede histórica de la marca.

El mensaje enviado a los equipos alemanes es inevitablemente delicado: mientras algunos de los ingenieros abandonan la empresa, los futuros Opel dependerán más de tecnologías diseñadas fuera de Europa. Evidentemente, Stellantis intenta presentar esta evolución como una «distribución inteligente de competencias» a escala mundial. Los ingenieros alemanes conservarían los elementos ligados al ADN de Opel (comportamiento en carretera, confort, calidad percibida), mientras que China aportaría los bloques tecnológicos que permitirían a la empresa seguir siendo competitiva. Pero el simbolismo sigue siendo fuerte.

Opel, ¿pionera de una revolución silenciosa en Stellantis?

Este proyecto podría ser sólo el principio. El futuro SUV de Opel no sólo se desarrollará con Leapmotor: también se producirá en la planta de Stellantis en Zaragoza, España, donde también se ensamblará el Leapmotor B10. Esta histórica planta de Opel fabricará, por tanto, tanto un modelo chino como un SUV de Opel basado en tecnología china.

En Stellantis, Opel parece desempeñar ahora un papel de laboratorio. Florian Huettl menciona incluso un papel «pionero» de la marca alemana en esta nueva cooperación con Leapmotor. Y sería sorprendente que esta lógica se detuviera en Opel. Si el modelo resulta eficaz, es decir, más rápido de desarrollar, más barato de producir y suficientemente competitivo frente a los rivales chinos, es una apuesta segura que otras marcas del Grupo seguirán su ejemplo.