Ce couple a dépensé l’argent de son mariage pour démarrer une collection de voitures italiennes : « Mes parents étaient plutôt voitures allemandes »

Certaines collections automobiles naissent après une réussite professionnelle, un héritage ou une passion tardive. D’autres racontent une véritable histoire d’amour. Au Japon, un couple de passionnés, surnommé « la famille Thé » par leurs amis, a construit au fil des années une étonnante collection de voitures italiennes composée d’une Fiat 500 de 1974, d’une Abarth 695 Biposto, de deux Fiat Barchetta et même d’une Alfa Romeo 159. Une aventure où les sentiments, les sacrifices et les voitures sont étroitement liés.

Leur histoire, racontée par le magazine japonais ENGINE, montre à quel point certaines automobiles peuvent devenir bien plus qu’un simple moyen de transport.

D’abord une Abarth pour séduire sa future épouse

Tout commence avant même leur mariage. Monsieur, passionné d’automobile, envisage alors d’acheter une Toyota MR2 AW11. Mais sa future compagne possède déjà une Fiat 500 moderne et rêve d’une Abarth. Il décide finalement d’abandonner son projet initial pour acheter une Abarth 500. L’objectif est simple : attirer son attention grâce à cette petite sportive italienne…

De son côté, Madame raconte être tombée amoureuse de la Fiat 500 lorsqu’elle était étudiante. Élevée dans une famille adepte des voitures allemandes, elle découvre dans la petite italienne une personnalité complètement différente.

Selon elle, la Fiat 500 n’était pas aussi rigoureuse ni aussi sérieuse que les modèles allemands. Ses vibrations, ses bruits mécaniques et son côté parfois fragile lui donnaient presque l’impression d’une voiture qu’il fallait protéger. Une sensation qui l’a immédiatement séduite et qui lui a donné envie de rester fidèle aux voitures italiennes.

« Mes parents étaient plutôt amateurs de voitures allemandes, mais la 500 n’avait pas ce côté très rigoureux. Ses vibrations et ses bruits lui donnaient une certaine fragilité, comme si elle avait besoin qu’on prenne soin d’elle. »

L’Abarth devient alors le point de départ d’une relation amoureuse mais aussi d’une passion commune.

Puis une Fiat 500 ancienne comme cadeau de mariage

Après l’achat de l’Abarth en 2019, le couple commence à fréquenter les rassemblements automobiles et les événements dédiés aux voitures italiennes. Très vite, une idée revient régulièrement : posséder un jour une ancienne Fiat 500. Le destin s’en mêle lorsqu’ils accompagnent un ami dans un garage où celui-ci souhaite voir une Lotus. Sur place, ils découvrent une Fiat 500R de 1974. Le coup de cœur est immédiat.

Le couple prend alors une décision qui surprend leur entourage : l’argent mis de côté pour leur mariage servira finalement à acheter cette Fiat 500 historique. Car oui, à cette époque, la pandémie de Covid ne permet pas d’organiser une grande cérémonie. Le couple choisit donc d’investir dans sa passion commune plutôt que dans une réception de mariage traditionnelle. La Fiat 500R devient ainsi leur véritable cadeau de mariage.

« Puisque nous allions payer la voiture ensemble, nous nous sommes dit que c’était peut-être le moment de nous marier. Nous avons utilisé l’argent que nous avions mis de côté pour la cérémonie afin d’acheter cette Fiat 500R. »

La Fiat Barchetta « petit bateau »

L’Abarth 500 sert alors au quotidien tandis que la Fiat 500R est réservée aux sorties et aux événements. Mais cette dernière possède un freinage sans assistance et une boîte non synchronisée, ce qui la rend plus difficile à conduire.

Madame commence alors à chercher sa propre voiture. Elle se souvient avoir aperçu un jour une Fiat Barchetta dans la rue et avoir immédiatement été séduite par son design. Pendant longtemps, elle pense toutefois que le cabriolet italien est inaccessible, notamment à cause des versions à conduite à gauche et à boîte manuelle.

Puis, lors d’un événement automobile, elle voit une femme au volant d’une Barchetta. Cette rencontre agit comme un déclic. Quelques semaines plus tard, une Fiat Barchetta bleu Mare de 1998 rejoint la collection. Selon sa propriétaire, la voiture procure des sensations très particulières. Son comportement doux et fluide correspond parfaitement à son style de conduite. Elle explique que le nom « Barchetta », qui signifie « petit bateau », décrit parfaitement le ressenti au volant. La voiture n’est pas particulièrement rapide, mais elle offre exactement ce qu’elle recherchait.

L’Alfa Romeo 159… temporairement

Le garage continue alors de s’agrandir. Tout en conservant l’Abarth 500, la Fiat 500R et la Barchetta, le couple ajoute une Alfa Romeo 159, simplement parce qu’ils souhaitaient essayer le modèle depuis longtemps. Cette Alfa Romeo sera tout de même remplacée par une Porsche 944 Cabriolet, signe que la curiosité automobile du couple ne se limite pas exclusivement aux voitures italiennes. Mais l’Italie va rapidement reprendre le dessus !

L’Abarth 695 Biposto

En 2024, le mari apprend qu’un ami souhaite vendre une Abarth 695 Biposto soigneusement entretenue. Depuis ses débuts en Abarth, il considère la Biposto comme le modèle ultime de la marque. Cette version particulièrement rare, produite à seulement quelques exemplaires au Japon, est équipée de la célèbre boîte à crabots et représente l’une des Abarth les plus extrêmes jamais commercialisées.

Le problème est simple : le couple vient tout juste d’acheter la Porsche 944 et les finances sont limitées. C’est finalement son épouse qui va le convaincre. Selon ses propres mots, elle ne supportait plus de le voir hésiter. Pour réunir le budget nécessaire, le couple décide même de résilier ses contrats d’assurance-vie.

L’Abarth 500 qui avait permis leur rencontre quitte alors le garage pour laisser sa place à la très exclusive 695 Biposto. Au début, son nouveau propriétaire la trouve particulièrement difficile à conduire. L’absence de climatisation, l’embrayage renforcé et la boîte à crabots rendent la voiture exigeante. Mais avec le temps, il apprend à apprécier sa mécanique et ses particularités. Mécanicien automobile de profession, il aime comprendre son fonctionnement et affirme aujourd’hui que le simple fait de la regarder dans son garage lui procure déjà une grande satisfaction.

Deux Fiat Barchetta valent mieux qu’une

L’histoire pourrait s’arrêter là, mais elle prend encore une tournure inattendue. Influencé par sa femme et par d’autres propriétaires rencontrés au fil des années, le mari finit lui aussi par vouloir sa propre Fiat Barchetta.

Le couple possède déjà un modèle bleu de 1998, mais chacun imagine une préparation différente. Madame souhaite conserver une ambiance classique tandis que Monsieur rêve d’une interprétation plus sportive.

La solution est simple : acheter une deuxième Barchetta. Une version bleu nuit de l’année 2000 rejoint ainsi le garage. Pour le couple, voir deux Barchetta garées côte à côte à la maison représente désormais un véritable bonheur quotidien.

Une passion qui ne semble pas près de s’arrêter

Aujourd’hui, ces passionnés japonais expliquent qu’une seule voiture ne suffit plus. Chacune possède son rôle, son caractère et ses émotions. Certaines sont destinées aux sorties sportives, d’autres aux trajets quotidiens ou simplement au plaisir de préserver un modèle ancien.

Madame explique également que la Barchetta lui a ouvert les portes d’un univers beaucoup plus vaste, celui des designers automobiles et de la philosophie qui se cache derrière chaque modèle. Et lorsqu’il reste encore autant de choses à découvrir, une seule voiture ne suffit plus.

Texte original : Yuya Murayama (Rédaction d’ENGINE) Photos : Satoshi Kamimura.