Nach 25 Jahren im Rennsport hat dieser Fiat mit Alfa-Romeo-Motor gerade vor einem Ferrari 296 Challenge ins Ziel gekommen

Das Bergrennen ist zweifellos die letzte Art von Motorsportmeisterschaft, bei der die Leidenschaft und der Erfindergeist der Handwerker und Mechanik-Zauberer noch nach Herzenslust zum Tragen kommen und einzigartige Prototypen entstehen lassen. Der Fiat X1/9, der 1972 in Turin als kleiner Sportwagen mit Targa-Verdeck und Mittelmotor vorgestellt wurde, sollte ein relativ erschwingliches Vergnügungsauto werden. Mehr als fünfzig Jahre später ist das Exemplar von Manuel Dondi ein gefürchteter Rennprototyp bei Bergrennen in Italien und Europa. Es ist das Ergebnis einer langen Geschichte, aber auch eine Familiensaga für dieses Auto mit dem Spitznamen “Barra9“”.

Wenn der Rennfahrer Manuel Dondi oder die Tuner Leo und Fabio Cavallini, Vater und Sohn, von ihrem auf dem X1/9 basierenden Monster sprechen, nennen sie es sehr oft «La Barra9» oder «Miss X», aber Vorsicht vor Verwechslungen mit diesem letzten Spitznamen…)

Eine erste Karriere im Slalom

Die erste Besonderheit des X1/9 von Dondi ist sein sportliches Alter. Obwohl er seit etwa zehn Jahren mit Bergrennen in Verbindung gebracht wird, reicht seine Karriere noch weiter zurück. Die Familie Dondi setzt ihn bereits seit langem – seit Anfang der 2000er Jahre – bei Slalomrennen ein. Manuel Dondi gewann 2001 den italienischen Juniorentitel in der U23-Klasse, 2004 den Titel in der Prototipi-Gruppe und 2005 schließlich die italienische Gesamtmeisterschaft im Slalom.

Ein Ereignis wird bei dieser Entwicklung eine wichtige Rolle spielen. Im Jahr 2008 entdeckt Dondi die Bergstrecke Lima-Abetone am Steuer eines Predators (kleine Prototypen mit Motorradmotor, die in Italien sehr beliebt sind) und erkennt, dass er sich fortan den Bergen stellen möchte. Der Slalom wird ihm dabei zugutekommen, denn diese Schule des Fahrens «am Limit», die durch das geringe Gewicht und die Reaktionsfreudigkeit eines Einsitzers geprägt ist, wird es ihm ermöglichen, einen aggressiven und präzisen Fahrstil zu entwickeln.

Im Jahr 2014 stand Manuel vor einer Entscheidung: Sollte er den X1/9 weiterhin bei Slalomrennen einsetzen oder das Abenteuer der italienischen Bergmeisterschaft wagen? Ursprünglich sah das Projekt vor, den Barra9 in der klassischen Oldtimer-Meisterschaft an den Start zu bringen, doch Leo Cavallini riet ihm, das Abenteuer in der modernen Meisterschaft zu wagen. Die Idee erscheint damals fast unvernünftig. In der Gruppe E2SH sind viel neuere Fahrzeuge am Start – turbogeladene Allradler mit hoher Leistung und beträchtlichen Budgets, wie die ehemaligen Alfa Romeo 155 V6 aus der DTM, die nun im Bergrennen eingesetzt werden. Seine Argumentation ist jedoch einfach: Der X1/9 verfügt über ausreichend Leistung, ein sehr geringes Gewicht und vor allem eine bemerkenswerte Fahrwerksbalance.

Ein stark umgebauter X1/9

Das Auto wird oft als «Fiat X1/9 Dallara» bezeichnet, da der berühmte Hersteller, der für seine Einsitzer bekannt ist, 1975 tatsächlich einen spektakulären X1/9 für den Rennsport entwickelt hat, l'Icsunonove, bestimmt für die Gruppe 5. Doch Dondis Auto ist nicht einfach nur ein alter Dallara Icsunonove, der aus einem Museum geholt wurde.

Der Barra9 basiert auf einem speziellen, kompakten Fahrgestell, das im Laufe der Jahre grundlegend überarbeitet wurde. Dondi hat einen wesentlichen Teil des Fahrzeugs sowie dessen Überrollkäfig gefertigt. Die ursprüngliche zentrale Struktur des X1/9, die keine durchgehende Dachkonstruktion aufwies, weckte in ihm nicht genügend Vertrauen für den modernen Rennsport. Daher fertigte er einen besonders robusten Überrollkäfig an, wobei er die vom Reglement zugelassenen Höchstmaße ausschöpfte.

Das Fahrzeug behält die Grundphilosophie des X1/9 bei: einen quer eingebauten Mittelmotor und Hinterradantrieb, wodurch die Massen in der Fahrzeugmitte konzentriert werden und eine hohe Agilität in langsamen Kurvenfolgen gewährleistet ist. Die Karosserie hat nicht mehr viel mit einem straßentauglichen X1/9 zu tun. Die Kotflügel sind deutlich verbreitert, die Aerodynamik, der Unterboden und der Diffusor wurden weiterentwickelt, und das Fahrzeug verfügt über einen großen Heckflügel. Die Karosserie, die lange Zeit aus Metall bestand, wird seit kurzem mit Carbon-Elementen versehen, um noch mehr Gewicht einzusparen. Je nach Konfiguration und Reglement schwankt dieses Gewicht bei den europäischen FIA-Rennen zwischen 600 und 670 kg, wobei im Vergleich zur italienischen Konfiguration zusätzliche Ballastgewichte zum Einsatz kommen.

Das Herzstück des Barra9: ein Alfa-Romeo-Rennmotor!

Der ursprüngliche X1/9 war mit einem 1,4-Liter-Fiat-Motor ausgestattet, ebenso wie der Icsunonove von Dallara. Der Dondi verfügt zwar ebenfalls über einen Vierzylinder, dessen Stammbaum jedoch edler ist: Es handelt sich um einen 2-Liter-D2-Superturismo-Saugmotor von Alfa Romeo, der in den 90er Jahren in Alfa Romeo 155 und vor allem Alfa Romeo 156 der Supertourisme-Klasse der 2-Liter-Klasse.

Der offizielle Alfa Romeo 156 Superturismo, der in den Meisterschaften Europas, Italiens und auch Spaniens triumphierte, war mit einem 2,0-Liter-Vierzylinder-Twin-Spark-Motor mit einem speziellen 16-Ventil-Zylinderkopf ausgestattet. Die Rennversion leistete bei 8.250 U/min etwa 310 ch und war mit Trockensumpfschmierung sowie einem sequenziellen Getriebe ausgestattet. Der Barra9 nutzt eine Weiterentwicklung dieser Architektur, wobei die Leistung weiterhin bei etwa 300 bis 320 ch liegt, die maximale Drehzahl jedoch nahe 9.000 U/min erreicht.

Der Motor hat zwar nicht an Leistung gewonnen, wurde jedoch speziell von den 1978 in Poggio Rusco gegründeten Werkstätten von Léo Cavallini überarbeitet. Cavallini verfügt über eine sehr langjährige Erfahrung mit Alfa-Romeo-Motoren, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckt. Im Mittelpunkt der Arbeit stand die maximale Leistung, vor allem aber die Art und Weise, wie diese abgegeben wird. Im Laufe der Weiterentwicklungen wurde der Motor mehrfach überholt, die Ansaugung optimiert und feinabgestimmt.

Im Jahr 2021 wurde nach einem Motorproblem in Vallecamonica ein zweiter D2-Motor als Ersatzmotor vorbereitet. Im Jahr 2022 verfügten die Cavallinis somit über zwei Alfa-D2-Motoren, die praktisch identisch waren.

Erfolgreicher Übergang in die Berge

Der Wechsel zu Bergrennen erfolgte um das Jahr 2015, mit Einsätzen in der Klasse E2-SH 2000, in der “Silhouette”-Prototypen startberechtigt waren. Das Jahr 2016 markierte den eigentlichen Wendepunkt. In seiner ersten kompletten Saison im CIVM wird der X1/9 mit sechs Klassensiegen und dem italienischen Meistertitel sofort zum Maßstab. Diese Leistung bestätigt die Philosophie des Fahrzeugs: Es benötigt keine extravagante Leistung, um weitaus modernere Maschinen zu schlagen. Die Wendigkeit des X1/9, sein geringes Gewicht und Dondis Fähigkeit, die Einstellungen schnell an jede Strecke anzupassen, werden zu seinen wichtigsten Trümpfen.

Auch 2017 setzte sich seine Dominanz fort. Dondi gewann das Rennen Verzegnis-Sella Chianzutan, anschließend das Morano-Campotenese und vor allem das Trento-Bondone. Bei seiner ersten Teilnahme an diesem legendären, 17,3 km langen Anstieg gewinnt er die E2SH und belegt den vierzehnten Platz in der Gesamtwertung. Die Saison endet mit einem zweiten italienischen Meistertitel in Folge. 2018 knüpft er daran an und holt sich nach dem Anstieg zum Monte Erice seinen dritten italienischen Meistertitel in Folge.

Eine legendäre Leistung in der Welt des Bergrennsports

In der Saison 2019 gelang dem Team Barra9 sein berühmtester Erfolg beim berühmten Anstieg von Trento-Bondone, der zur Europameisterschaft zählt.  Nach zwei Auflagen, die Dondi nicht ganz zufrieden gestellt hatten, tritt das Team mit einem grundlegend überarbeiteten Fahrzeug an. Die Arbeiten konzentrierten sich auf die Räder, die Aerodynamik, die Bremsen, die Fahrwerksabstimmung und den Motor. Insbesondere neue Zentralmuttern verbessern das Fahrverhalten des Hecks, während die Lufteinlässe der Bremsen vergrößert wurden. Der Alfa-D2-Motor wurde neu abgestimmt und reagiert nun schneller. Auch der Heckflügel wurde vor dem Rennen modifiziert.

Das Ergebnis ist spektakulär. Dondi fährt eine Zeit von 10’13”68, was einer Verbesserung von rund 24 Sekunden gegenüber seiner Zeit aus dem Jahr 2017 entspricht. Zudem bricht er den Rekord für geschlossene Fahrzeuge in seiner Klasse, der bisher dem verstorbenen Georg Plasa gehörte, einer großen Größe des europäischen Bergrennsports. Der Deutsche hatte diesen Rekord mit einem BMW 320 Judd V8-Prototypen mit 600 PS aufgestellt!

Agilität – seine größte Stärke

Auch der Rennverlauf war unvergesslich. Nach dem Durchfahren der ersten Autos brach ein heftiges Gewitter los. Dondi, der noch vor dem Regen gestartet war, profitierte somit von einer trockenen Strecke, während zahlreiche Konkurrenten mit dem Starkregen zu kämpfen hatten. Dies wirbelt die Gesamtwertung völlig durcheinander. Der König des italienischen Bergrennsports, Simone Faggioli, gewinnt das Rennen in 9’56”19, doch Dondi wird Zweiter in der Gesamtwertung, vor einer Vielzahl von Prototypen und weitaus leistungsstärkeren Fahrzeugen.

Nach einem von Covid geprägten Jahr 2020 und einer aufgrund mechanischer Probleme verkürzten Saison 2021 stellt das Jahr 2022 mit der Teilnahme an mehreren Läufen der Berg-Europameisterschaft einen neuen Meilenstein dar. Das Auto muss daher an die FIA-Vorschriften angepasst und mit Ballast ausgestattet werden, wodurch sein Gewicht auf 670 kg steigt. Trotz dieses Handicaps bleibt es äußerst konkurrenzfähig.

Beim Trento-Bondone 2022 zeigen die Daten, dass das Auto zeitweise schneller fährt als bei seinem Rekord aus dem Jahr 2019. Die Höchstgeschwindigkeit liegt zwar weiterhin unter 210 km/h, doch das Auto gleicht die relativ geringe Höchstgeschwindigkeit durch seine Wendigkeit und Effizienz in kurvigen Abschnitten aus. Bei einigen europäischen Rennen gelingt es Dondi sogar, deutlich leistungsstärkere Fahrzeuge in den Kategorien der geschlossenen Fahrzeuge zu schlagen.

Eine alte Dame, die sich weigert, die Waffen niederzulegen

Der Barra9 ist nicht jede Saison voll im Einsatz, da Dondi zwischen Wettkampf- und Entwicklungsphasen wechselt. Im Jahr 2023 ist ihre Rückkehr zum CIVM durch einen Einsatz bei den Testfahrten zur Trofeo Fagioli gekennzeichnet, während ein weiterer X1/9, der von Gianluca Ticci, erstmals in der E2SH-Klasse in Erscheinung tritt.

Im Jahr 2024 kehrte sie in Gubbio und anschließend bei der Trofeo Fagioli auf die Erfolgsspur zurück und gewann die E2SH vor den üblichen Spitzenfahrern der Gruppe.  In Monte Erice, dem letzten Lauf der Saison 2025, holt sich Manuel Dondi erneut den italienischen Meistertitel – seinen vierten italienischen Meistertitel in den Bergen nach denen von 2016, 2017 und 2018.

Das Bemerkenswerteste ist, dass sich der Wettbewerb seit den Anfängen der Barra9 enorm weiterentwickelt hat. Bei der E2SH sind nun Modelle wie die’Alfa Romeo 4C Der MG-AR Furore von Marco Gramenzi oder der Lamborghini Huracán ST Evo von Rosario Iaquinta. Dennoch kämpft der kleine Fiat weiterhin an der Spitze mit.

Auch im Jahr 2026 ist der X1/9 noch immer dabei. Manuel Dondi hat die Konkurrenz vernichtend geschlagen und einen Sieg nach dem anderen bei der Coppa Selva di Fasano, der Coppa Paolino Teodori, der Trofeo Luigi Fagioli und schließlich bei der legendären Coppa Nissena in Sizilien, die Anfang September ausgetragen wurde und bei der er sich mit einem Vorsprung von mehr als 14 Sekunden vor der Konkurrenz durchsetzte. Dondi gewann die E2SH mit einer Zeit von 2’24”58 vor Marco Gramenzi und seinem MG-AR 4C, der weniger zuverlässig und weniger wendig zu sein scheint, sondern auch vor dem Ferrari 296 Challenge von MOURTAJI Kadija, die in einer anderen Klasse antrat und eine Zeit von 2’25″08 erzielte.

Ein Auto, das sich ständig weiterentwickelt

Noch unglaublicher ist, dass sich das Auto auch 25 Jahre nach seiner Markteinführung technisch weiterentwickelt! Tubi Style, ein italienischer Auspuffspezialist mit Sitz in Maranello, hat sich mit den Tunern von Cavallini zusammengetan, um eine neue komplette Auspuffanlage sowie Krümmer zu entwickeln, die das Gewicht reduzieren und die Leistung optimieren sollen. Es sind zwei Krümmerkonfigurationen vorgesehen: eine 4-2-1-Variante, die eine vollere Drehmomentkurve im mittleren Drehzahlbereich begünstigt, und eine 4-1-Variante, die darauf ausgelegt ist, die maximale Leistung im hohen Drehzahlbereich zu fördern. Sie bestehen aus Inconel, einem Werkstoff aus der Luftfahrt, der in der Formel 1 für Auspuffanlagen verwendet wird. Es geht nicht darum, um jeden Preis mehr PS zu gewinnen, da der Saugmotor nahe an seiner technischen Grenze liegt. Das Team arbeitet daher an den Details: Gewicht, Aerodynamik, Abgasanlage, Auswuchtung, Federung, Kühlung und Gesamteffizienz.

Wenn man auf dieses Vierteljahrhundert im Rennsport zurückblickt, ist die Bilanz außergewöhnlich: italienische Meistertitel im Slalom, vier italienische Berg-Meistertitel in der E2SH, zahlreiche Gruppensiege, Erfolge auf den prestigeträchtigsten Strecken des CIVM, ein Rekord beim Trento-Bondone und sogar ein zweiter Platz in der Gesamtwertung bei der Ausgabe 2019. Hinter dieser legendären Silhouette, die vor über 50 Jahren entworfen wurde, verbirgt sich eine völlig neue Maschine: ein Bolide, der kaum ein paar hundert Kilogramm wiegt und von einem Alfa-Romeo-Vierzylinder angetrieben wird, der bis zu fast 9.000 U/min aufheulen kann und die Geschichte des Supertourismus der 90er Jahre geprägt hat. Kurz gesagt: Dieser Barra9 ist die Quintessenz italienischen Know-hows!