Na Ferrari zou ook Maserati een exclusieve supercar met handgeschakelde versnellingsbak aan het ontwikkelen zijn, en de oplossing zou wel eens van Alfa Romeo kunnen komen

Jarenlang dacht men dat handgeschakelde versnellingsbakken bij de prestigieuze Italiaanse autofabrikanten definitief tot het verleden behoorden. De efficiëntie van transmissies met dubbele koppeling, de steeds betere prestaties en de geleidelijke opkomst van elektrificatie leken het einde van de drie pedalen te hebben ingeluid. Maar er lijkt zich een trendwijziging af te tekenen. Na de spectaculaire terugkeer van Ferrari met de 12Cilindri Manual, Maserati zou wel eens dezelfde weg kunnen inslaan.

Het merk met de drietand heeft nog niets officieel bekendgemaakt, maar uit de recente uitspraken van zijn leidinggevenden blijkt duidelijk dat een moderne Maserati met een handgeschakelde versnellingsbak niet langer slechts een fantasie is. Het zou zelfs in de komende jaren werkelijkheid kunnen worden, in de vorm van een zeer exclusieve supercar.

De vraag komt van de beste klanten van Maserati

Het was Cristiano Fiorio, hoofd van de afdeling BottegaFuoriserie van Maserati, die de weg vrijmaakte voor dit scenario. Deze afdeling, die samen met Alfa Romeo wordt gerund, is belast met de ontwikkeling van uiterst exclusieve modellen, zoals de’Alfa Romeo 33 Stradale of de Maserati MCXtrema. Auto’s die in zeer kleine series worden geproduceerd, bestemd voor verzamelaars die op zoek zijn naar een bijzondere ervaring.

En juist deze klanten vragen niet alleen om meer vermogen of meer technologie. Volgens Cristiano Fiorio vraagt ongeveer 50 % van de klanten van BottegaFuoriserie om twee heel specifieke dingen: een verbrandingsmotor en een handgeschakelde versnellingsbak. Het zijn liefhebbers die weer een directere band met hun auto willen. «Ik denk dat we een handgeschakelde versnellingsbak in ons aanbod moeten hebben voor een Bottega-product», legde hij uit.

Een V6 Nettuno en drie pedalen?

Deze toekomstige Maserati zou wel eens een heel andere richting kunnen inslaan dan de moderne sportwagens. Geen ingewikkelde hybride aandrijving, geen obsessieve jacht op de beste rondetijd, maar een auto die is ontworpen met het rijgevoel als uitgangspunt. Davide Danesin, hoofd engineering bij Maserati, heeft overigens erkend dat een handgeschakelde versnellingsbak perfect zou passen bij een auto met een meer mechanische aanpak.

«Waarom zouden we geen speciale versie met een handgeschakelde versnellingsbak maken? Dat zou wel eens de juiste keuze kunnen zijn voor een gelimiteerde oplage», legde hij uit. De kern van het project zou de V6 Nettuno kunnen vormen, de eigen motor die zijn debuut maakte in de MC20 en tegenwoordig wordt gebruikt in de MCPura, de Grecale en de GranTurismo. Deze 3,0-liter biturbomotor wordt door Maserati beschouwd als als een van de beste V6-motoren van dit moment, die in de straatversies meer dan 600 ch kan halen en in de raceversies zelfs nog meer.

Alfa Romeo zou misschien al een deel van de oplossing hebben

Er blijft natuurlijk één grote vraag: welke versnellingsbak moet er worden gebruikt? Het ontwikkelen van een volledig nieuwe handgeschakelde versnellingsbak voor enkele tientallen exemplaren zou aanzienlijke kosten met zich meebrengen. Maar Maserati zou wel eens een oplossing kunnen hebben die veel dichterbij ligt dan men zou denken: Alfa Romeo. De Giulia Quadrifoglio was in de eerste jaren dat hij in Europa op de markt was, in 2016 en 2017, al verkrijgbaar met een echte handgeschakelde zesversnellingsbak. Een versnellingsbak die gekoppeld was aan de 2,9-liter V6-biturbomotor van Alfa Romeo, een motor die een deel van zijn technische geschiedenis deelt met de V6 Nettuno van Maserati.

De terugkeer van de Maserati’s voor puristen?

Je moet je echter niet voorstellen dat een handgeschakelde versnellingsbak in het hele Maserati-gamma terugkeert. Net als bij Ferrari met zijn 12Cilindri Manual zou het gaan om een model dat bedoeld is voor een zeer specifieke doelgroep, waarschijnlijk in beperkte oplage geproduceerd en tegen een zeer hoge prijs verkocht. Maar symbolisch gezien zou de boodschap krachtig zijn. Maserati heeft al bijna twintig jaar geen handgeschakelde versnellingsbak meer aangeboden, sinds de tijd van de Coupé en Spyder met de originele Ferrari-V8. Sindsdien heeft het merk talrijke veranderingen ondergaan, tot aan de komst van de elektrische Folgore-modellen. Een supercar met een chassis van Maserati MC20, een Nettuno V6-motor van 630 ch en drie pedalen? Waarom niet!