Na 6 jaar bij Renault wil de nieuwe topman van Fiat de concurrentie aangaan met de Clio: ‘Het is hoog tijd om dit terrein weer in te nemen.’

Wat als de Fiat Punto een comeback zou maken? De beroemde Italiaanse stadsauto, die in 2018 uit het assortiment verdween, zou de komende jaren wel eens een nieuwe start kunnen maken. Dat is in ieder geval de wens van Arnaud Belloni, de nieuwe baas van Fiat, Abarth en Lancia. Na zes jaar bij Renault te hebben gewerkt, weet de topman precies wat de Clio zo succesvol maakt. En hij is van mening dat Fiat een markt heeft opgegeven waarop het Italiaanse merk toch lange tijd uitblonk.

Fiat heeft een segment dat toch van strategisch belang was, opgegeven

Fiat is al enkele jaren bezig met een geleidelijke vernieuwing van zijn modellengamma. De Panda blijft een toonaangevend model in het A-segment, terwijl de Grote Panda heeft het aanbod in het B-segment versterkt met zijn uitstraling van een kleine SUV. In het hogere segment zijn de nieuwe Grizzly en Grizzly Fastback moeten ervoor zorgen dat het merk weer voet aan de grond krijgt in segment C. En niet te vergeten de Fiat 500 en 600, die ook een belangrijke plaats innemen in de catalogus.

Maar in dit assortiment ontbreekt er nog steeds iets: een echte, veelzijdige stadsauto uit het B-segment, die de concurrentie aangaat met de Renault Clio, de Peugeot 208 en de Toyota Yaris. Een rol die vroeger door de Fiat Punto werd vervuld. Gevraagd door Tijdschrift voor auto's Ter gelegenheid van de Autosalon van Parijs 2026 steekt Arnaud Belloni zijn bedoelingen niet onder stoelen of banken.

«Een merk als Fiat moet absoluut een Punto in zijn assortiment hebben. Door het stopzetten van de Punto kreeg Renault alle ruimte om de Clio op de markt te brengen. Voeg daar nog de stopzetting van de Ford Fiesta en het uitblijven van een vernieuwing van de Volkswagen Polo aan toe, en de Clio stond er alleen voor om een drievoudig commercieel succes te boeken.» En de nieuwe baas van Fiat drijft de spijker nog verder in: «Het is hoog tijd om dit gebied weer in bezit te nemen.»

De Renault Clio, een succes dat Fiat graag zou willen evenaren

Arnaud Belloni weet waar hij het over heeft. Na zes jaar aan het hoofd van de wereldwijde marketingafdeling van Renault te hebben gestaan, kent hij de sterke punten van de Clio door en door. In 2025 overschreed het aantal registraties van deze Franse stadsauto in Frankrijk de grens van 100.000. In Italië werden er 29.069 exemplaren verkocht, tegenover iets meer dan 10.000 in Duitsland. Een bijzonder groot succes op de thuismarkt, maar het toont ook aan dat een traditionele stadsauto nog steeds Europese automobilisten kan aanspreken.

En juist in Italië valt de afwezigheid van Fiat in dit segment op. In 2025 stond de Dacia Sandero op de tweede plaats in de verkoopcijfers met 49.445 exemplaren, vóór de Citroën C3, die met 38.442 eenheden op de vierde plaats eindigde. De Toyota Yaris stond op de zesde plaats met 33.846 verkochte exemplaren, terwijl de Renault Clio de negende plaats innam met 29.069 registraties. Vier stadsauto's uit het B-segment staan in de Italiaanse top 10, maar geen enkele Fiat. Een paradox voor een merk dat deze categorie lange tijd op zijn eigen markt heeft gedomineerd.

Toen de Fiat Punto de grens van 500.000 verkochte exemplaren per jaar overschreed

Want voordat de Punto in 2018 van de markt verdween, was hij een van de pijlers van Fiat in Europa. De cijfers zijn vandaag de dag duizelingwekkend. In 1997 verkocht Fiat 581.070 Punto’s in Europa. In 2000 bedroeg de verkoop nog 550.639 exemplaren, en in 2001 541.274. Zelfs in 2006, met de komst van de Grande Punto, overschreed het model nog steeds de grens van 400.000 verkochte exemplaren per jaar.

In Italië was het succes nog spectaculairder. In 1995, Er waren 326.789 Punto’s verkocht, die op zichzelf goed waren voor 18,8 % van de Italiaanse automarkt. In 1997 bedroeg de verkoop zelfs 375.159 exemplaren. Cijfers die vandaag de dag uit een ander tijdperk lijken te komen, maar die ons eraan herinneren hoe belangrijk de Punto voor Fiat was.

Een nieuwe Punto, maar pas over een aantal jaar

Volgens Arnaud Belloni gaat het er echter niet om de Punto van weleer te kopiëren. De directeur is van mening dat de neo-retro-stijl niet past bij dit model. In tegenstelling tot de Fiat 500 zou een toekomstige Punto dus een volledig nieuw ontwerp kunnen krijgen. Hij zou een aanvulling vormen op de Grande Panda met een model dat meer op de weg gericht en veelzijdiger is, zoals de Punto dat vroeger naast de Panda was.

Nu is het nog zaak om deze ambitie om te zetten in een echt industrieel project. Er is nog geen nieuwe Punto officieel aangekondigd, en zijn eventuele terugkeer zal waarschijnlijk pas over enkele jaren plaatsvinden. Maar terwijl Fiat ernaar streeft om de drijvende kracht achter het herstel van Stellantis in Europa, zou de herlancering van de Punto wel eens een van de eerste belangrijke beslissingen van Arnaud Belloni kunnen zijn. Nadat hij had gesproken over de terugkeer van een moderne minibus, de nieuwe topman lijkt in ieder geval Fiat weer een plaats te willen geven op markten die het Italiaanse merk geleidelijk aan heeft verlaten.