Deze Fiat gaat de strijd aan met Toyota en Chevrolet… alleen is de motor geen Fiat

De Italiaanse auto’s zijn uit de officiële supertoerisme-kampioenschappen in Europa verdwenen; de Alfa Romeo Giulietta TCR van Romeo Ferraris was de laatste in zijn soort. Het is simpel: de laatste Italiaanse kampioenstitel die door een Italiaanse auto werd behaald, dateert uit 2004, met Adriano de Micheli en zijn Alfa Romeo 147. De afgelopen jaren hebben Honda, Audi, Cupra en Volkswagen de eer onderling verdeeld.

Elke markt telt!

In Latijns-Amerika daarentegen, een regio waar FIAT is al goed ingeburgerd, maar een paar diehards blijven meedoen, aangezien de fabrikant uit Turijn zojuist officieel zijn intrede heeft gedaan in de Uruguayaanse autosport via de Grupo Sevel, de importeur en exclusieve vertegenwoordiger van de merken van de Stellantis-groep in Uruguay.

Grupo Sevel is sponsor geworden van de’AUVO (Asociación Uruguaya de Volantes), parallel aan de commerciële introductie van de sportdivisie Abarth in Uruguay in 2025. Voortbouwend op deze eerste stap heeft de importeur de oprichting van een volwaardig fabrieksteam voor het Supertourisme-kampioenschap ondersteund. Fiat heeft een tweejarig contract getekend met de 24-jarige Facundo Ferra, niemand minder dan de regerend kampioen van 2025 in deze klasse. Naast zijn rol als coureur wordt Ferra de officiële ambassadeur van de merken Fiat en Abarth in het land.

Fiat Argo, bij ons onbekend

De bouw van de auto werd toevertrouwd aan het raceteam Cooper Racing, dat in de regio bekendstaat om zijn technische uitmuntendheid, met steun van DUCSA (het staatsbedrijf dat de brandstofdistributie beheert), dat het team sponsort via het merk Lubricantes Ancap. 

De racewagen is afgeleid van de Fiat Argo, een belangrijk model in de moderne geschiedenis van het merk in Zuid-Amerika. De Fiat Argo, die in 2017 op de markt werd gebracht, werd ontworpen in het R&D-centrum in Betim (Brazilië) met een ambitieus doel: tegelijkertijd de zeer populaire Fiat Palio en Fiat Punto op de Zuid-Amerikaanse markt vervangen. De auto is ontworpen op het MP1-platform van de groep en heeft een ingrijpende restyling (MY2023) ondergaan om de voorkant te moderniseren. Het is overigens deze dynamische voorbumper, geflankeerd door het grote Fiat-logo met textuur op de grille, die de racewagen zijn agressieve uitstraling geeft.

De voor het grote publiek bestemde modellen die bij Fiat Uruguay worden verkocht, zijn voornamelijk de Fiat Argo Trekking (met een avontuurlijke look en verhoogde bodemvrijheid) en de Fiat Argo Endurance (gericht op efficiëntie) met een zuinige 1,3-liter Firefly-motor van 99 pk, gekoppeld aan een handgeschakelde vijfversnellingsbak of een CVT-automaat met 7 virtuele versnellingen. Zonder dat het opviel, zijn er in minder dan tien jaar tijd alleen al op de Braziliaanse markt meer dan 600.000 exemplaren van de Argo verkocht.

Een motor die niet van FIAT is

Hoewel hij het uiterlijk van de civiele stadsauto heeft overgenomen, voldoet de Fiat Argo-raceauto aan de strenge voorschriften van het Uruguayaanse Supertourisme. Alleen de kale carrosseriekast van het origineel (staal) is behouden. Al het andere is verwijderd. Visueel combineert de auto de lijnen van de civiele Fiat Argo (met name de opnieuw ontworpen voorbumper) met de sportieve uitstraling van de Abarth-divisie. De kleurstelling bestaat uit een agressieve combinatie van rood en zwart, voorzien van de officiële Fiat-logo’s en de beroemde Abarth-schorpioen. De spatborden zijn verbreed om plaats te bieden aan een bredere spoorbreedte en specifieke racebanden. De voorkant is voorzien van een aerodynamische splitter om de vooras tegen de grond te drukken, terwijl een onopvallende spoiler de achterkant stabiliseert bij krachtig remmen.

Wat de motor betreft: nee, helaas geen Firefly die door de tovenaars van Abarth is opgevoerd, zoals in de goede oude tijd… De Fiat Argo-raceauto maakt gebruik van een 2-liter motor met een vermogen van 225 pk, gestandaardiseerd en goedgekeurd door de raceklasse om gelijke kansen te garanderen, op basis van een door Cosworth getunede Duratec. Om absolute technische gelijkheid tussen de officiële Fiat Argo en de andere merken te garanderen, worden alle motoren beheerd, verzegeld en onderhouden door een bedrijf dat rechtstreeks door de coureursvereniging is aangesteld. Geen enkele monteur van de Fiat Squadra Corse mag de motor openen of de interne onderdelen ervan wijzigen.

Een veelbelovende start

In 2026, na het eerste derde deel van het seizoen, overtreffen de resultaten van het Fiat Squadra Corse-project ruimschoots de verwachtingen voor een nieuwkomer. Facundo Ferra staat op de eerste plaats in het kampioenschap en gaat aan kop tegen de officiële teams van Toyota en Chevrolet. Bij de seizoensopening in april op het Autódromo del Pinar maakte het team een droomdebuut. Nadat de auto pas de donderdag ervoor voor het eerst op het circuit was uitgerold, domineerde Ferra het herstart-evenement met de poleposition, de snelste raceronde en een overwinning in de tweede finale van het weekend, waarmee hij Fiat zijn allereerste historische succes in deze discipline bezorgde.

Vanwege zijn koppositie moet de Fiat Argo tijdens de laatste races het maximale reglementaire handicapballast meenemen. Ondanks het extra gewicht weet Ferra keer op keer in de punten te eindigen (waaronder opnieuw een podiumplaats op de derde plaats) en behoudt hij daarmee een voorsprong van 8 punten op zijn naaste belager.