«Ik ben opgegroeid op een boerderij met niets»: hij vertelt over de reis die hem in staat stelde zijn gele Ferrari F50 te kopen

Het is het soort verhaal dat auto's soms voortbrengen. Het is het verhaal van een kind dat opgroeide op een boerderij, zonder speciale privileges, en droomde voor een poster van een Lamborghini Countach. Jaren later rijdt diezelfde persoon in een gele Ferrari F50, een van de zeldzaamste hypercars ooit geproduceerd door Maranello.

Zijn naam: Louis Flory. Zijn auto: een Ferrari F50 1996, geel, chassisnummer 17. En volgens hem heeft deze auto een nog gekkere onderscheiding: het was de eerste F50 die door Ferrari geel werd gespoten.

Een droom die uitkomt

Voor Louis Flory was de aankoop van deze Ferrari F50 nooit gewoon een kwestie van verzamelen. Hij wilde niet alle grote moderne Ferrari's verzamelen. Hij had vooral twee dromen: de F40 en daarna de F50. Nadat hij een F40 had gekocht, kwam de volgende stap vanzelf. Hij had een F50 nodig. En niet zomaar een auto. Voor hem zijn de rode Ferrari's prachtig, maar de F50 is een auto die pas echt tot zijn recht komt in het geel (zoals in de oude Ralph Lauren F50 Spider).

Hij geeft echter toe dat het bezitten van zo'n auto ooit totaal buiten zijn bereik leek. Een droom die te ver weg was, onwerkelijk. Zelfs nu nog lijkt hij te beseffen hoe ver hij is gekomen als hij over deze auto praat, niet als een financieel bezit, maar als de vervulling van zijn leven.

De Ferrari F50, lang verkeerd begrepen

De Ferrari F50 neemt een speciale plaats in de geschiedenis van Ferrari in. Hij volgt op de immense F40, wiens aura zijn nakomeling lange tijd overschaduwde. Toen hij uitkwam, werden zijn stijl en positionering niet unaniem gewaardeerd. Na verloop van tijd is zijn imago echter grondig veranderd. Zijn van de Formule 1 afgeleide V12, handgeschakelde versnellingsbak en radicale architectuur maakten hem tot een van de meest pure Ferrari's van zijn tijd. Waar de F40 indruk maakte met zijn brute karakter, biedt de F50 een ander soort intensiteit: meer mechanisch, meer sonoor, meer volmaakt.

Hij is vooral veel zeldzamer. Ferrari produceerde ongeveer 1300 F40's, vergeleken met slechts 349 F50's. In het geval van het exemplaar van Louis Flory is de zeldzaamheid bijna verbijsterend: er werden slechts 31 F50's in het geel geproduceerd.

Gekocht voor 5 miljoen, nu geschat op meer dan het dubbele

Het verhaal wordt nog gekker als hij het heeft over de waarde van zijn auto. Louis Flory legt uit dat hij de F50 kocht voor ongeveer 5 miljoen dollar, op een moment dat die prijs al erg hoog leek. Sindsdien is de markt omhoog geschoten. Volgens de video ontving hij onlangs een bod van meer dan 12 miljoen dollar. Zelf schat hij dat een gele F50 vandaag de dag tussen de 12 en 15 miljoen dollar waard zou kunnen zijn.

“Ik heb maar één leven, dus ik leid het”.”

Louis Flory verwerpt het idee om een Ferrari te bezitten en die vervolgens te laten staan. Hij legt uit dat hij in al zijn auto's rijdt, tot op het punt dat hij een app gebruikt om ervoor te zorgen dat geen enkele auto langer dan 30 dagen niet wordt bereden. Met ongeveer 28 of 29 auto's in zijn collectie betekent dit dat hij bijna elke dag in een ander model rijdt!

De filosofie is eenvoudig: in een auto moet geleefd worden. Zelfs als hij meer dan 10 miljoen dollar waard is. Zelfs als hij onvervangbaar is. Zelfs als een simpel ongelukje er een financiële ramp van kan maken. Hij maakt het duidelijk: hij heeft maar één leven. Hij bezit deze F50 omdat hij er blij van wordt. Dus rijdt hij ermee.

Samen met zijn vrouw heeft hij zelfs een roadtrip gemaakt tussen Houston en Palm Beach, Florida, achter het stuur van deze F50. Meer dan 2.000 kilometer, inclusief enkele uren in de stromende regen. Bij aankomst werd de auto gepresenteerd op Cavallino, waar hij een Platinum award en de titel van beste F50 van het evenement in de wacht sleepte.

Tegenwoordig zijn de zeldzaamste Ferrari's financiële objecten geworden, dus Louis Flory maakt in zijn toespraak een duidelijk onderscheid. Hij maakt onderscheid tussen liefhebbers, die kopen om te rijden, en speculanten, die kopen om te bewaren.

In zijn ogen is het houden van een auto zonder hem ooit te gebruiken meer als het verzamelen van kunst dan als het leven van de auto. Dat is niet per se slecht, maar het is niet zijn visie. Hij geeft er de voorkeur aan om de V12 in het interieur te horen, om het mechaniek tot leven te voelen komen, om de auto op de weg te delen. En misschien is dat wel wat zijn verhaal zo vertederend maakt: ondanks de waanzinnige waarde van zijn F50 blijft hij hem behandelen als een auto, niet als een kluis.

Een boerenjongen werd ondernemer

Het sterkste deel van zijn getuigenis was echter niet het deel over de Ferrari. Het was het deel over zijn achtergrond. Louis Flory zegt dat hij werd opgevoed door zijn grootouders op een boerderij. Zijn liefde voor auto's begon al op zeer jonge leeftijd, toen hij op achtjarige leeftijd een Lamborghini Countach-poster won. Hij had nog nooit zo'n spectaculaire auto gezien. Op dat moment klikte er iets: op een dag zou hij zo'n auto bezitten, wat er ook voor nodig was.

Later verliet hij de universiteit voordat hij zijn diploma had behaald. Hij kwam nog een paar uur te kort om zijn studie af te ronden, maar hij ging het werkende leven in. Naar eigen zeggen zonder bijzondere vaardigheden, maar met één zekerheid: hij weet hoe hij moet verkopen.

Daarna vond hij een baan bij een wervingsbureau. De training was minimaal. Hij kreeg een adressenlijst en moest bedrijven bellen. Het was 1998, het internet was nog jong en hij leerde het al doende. Hij realiseerde zich al snel dat het beter kon. Hij hield niet echt van het industriemodel waarin hij werkte. Hij dacht dat het mogelijk was om meer waarde te bieden aan klanten, om de manier waarop dingen werden gedaan te veranderen, om iets nuttigers te creëren. Toen hij zijn idee aan zijn baas voorlegde, was het antwoord kortaf: het bedrijf werkt al sinds 1974 op dezelfde manier, dus hij hoeft alleen maar terug te gaan naar zijn bureau. Hij verwierp dit antwoord innerlijk.

Louis Flory begon zijn eigen model te verkopen terwijl hij nog voor het bedrijf werkte. Hij improviseerde, testte en paste aan. En het werkte. Op 24-jarige leeftijd genereerde hij naar eigen zeggen 42 % van de omzet van het bedrijf. Toen hij zich realiseerde dat het bedrijf misschien verkocht zou worden, vroeg hij of hij mee mocht doen aan de exit, in de overtuiging dat zijn aandeel in de inkomsten dat rechtvaardigde. Hij weigerde.

Hij gaf zijn baan op en begon de volgende dag zijn eigen bedrijf. Geen klanten. Geen werknemers. Geen inkomen. Alleen een idee, veel energie en een enorme vastberadenheid. In zijn eerste jaar behaalde zijn bedrijf een omzet van 18 miljoen dollar. Drie jaar later was het tussen de 70 en 74 miljoen dollar waard. Meer dan twintig jaar later zegt hij dat hij een van de grootste privébedrijven in zijn sector heeft opgebouwd, nu gerund door een team terwijl hij geniet van zijn leven, zijn reizen en zijn Ferrari's.