24 uur van Le Mans: Ferrari «offensiever» en grote veranderingen in de pijplijn

Het merk heeft de klassieker drie keer op rij gewonnen. Een vierde keer winnen zal geen gemakkelijke opgave zijn.

" Deze editie wordt Ferrari's zwaarste tot nu toe ». Dit zijn de woorden van Ferdinando Cannizzo, technisch manager van de endurance programma's van het steigerende paard.

Na drie algemene overwinningen in de 24 uur van Le Mans in 2023, 2024 en 2025 zal het Italiaanse merk veel werk hebben om zijn trofeeën te verdedigen. 

Wat zeggen de tijden? Op woensdagavond werd de auto N°83, winnaar in 2025, uitgeschakeld in de eerste kwalificatiesessie. Hij start vanaf de 17e positie.^e plaats op zaterdagmiddag. De Ferrari's nr. 50 en nr. 51 zaten slechts 14 punten van het tempo af.^e en 15^e gelederen.

Maar het echte niveau van de 499P's blijft onbekend. Vorig jaar hadden de auto's het moeilijk in de kwalificatie voordat ze uitblonken in de race.

We mogen niet vergeten dat de parameters van de Balance of Performance (BoP), die verantwoordelijk zijn voor het balanceren van het niveau van de auto's in de categorie Hypercars, nu geheim worden gehouden door de organisatoren. Bovendien zullen de omstandigheden dit weekend heel anders zijn, met temperaturen die sterk stijgen in de regio Sarthe.

Slechts één winnaar...

Op woensdagochtend gaf het management van het Ferrari AF Corse team uiting aan hun gevoelens in de aanloop naar de 94e race van het seizoen.^e editie van de klassieker tijdens een persbriefing in de paddock van het circuit:

" Slechts één team zal winnen, zei Antonello Coletta, Ferrari's endurance en Corsicaanse klantenmanager. Na drie overwinningen kunnen we niet verwachten dat we elke keer winnen ".

" Ferrari streeft er altijd naar om dingen zo goed mogelijk te doen. We kennen de waarde van onze auto, ons team en onze coureurs. We zijn ervan overtuigd dat we altijd competitief zullen zijn en in staat om voor de overwinning te vechten. ".

Antonello Coletta gaat verder: « JIk wacht liever af hoe de dingen zich ontwikkelen de test, We zullen de situatie rustig en helder analyseren, zoals we altijd hebben gedaan, en dan zien we wel. Maar eerlijk gezegd wacht ik liever voordat ik een nederlaag als een mislukking beschouw. "

Meer aanvallen

De 499P is dit jaar ongewijzigd, afgezien van enkele onmerkbare aanpassingen die verband houden met een nieuwe windtunneltest in de Verenigde Staten deze winter. Maar het Hypercar-veld is dichter dan ooit, met 11 auto's die tijdens de kwalificatiesessie in dezelfde seconde werden getimed.

" We moeten aanvallender zijn, onze tegenstanders verrassen, want we weten dat we op veel belangrijke gebieden niet met ze kunnen concurreren. »zegt Ferdinando Cannizzo.  

" We moeten de race dus anders benaderen, zegt de ingenieur. We denken na over hoe we de situatie kunnen veranderen en er op het juiste moment kunnen zijn. Maar het zal niet gemakkelijk zijn. "

Een van de hefbomen zal de werking van Ferrari AF Corse zijn. Om de prestaties van de vorige edities te herhalen, moet het team een perfect record neerzetten. Dit betekent dat het de straffen en kleine uitstapjes buiten de baan moet vermijden die vorig jaar de resultaten verstoorden. 

Een andere belangrijke factor is het bandenbeheer. Voor het eerst op Le Mans introduceert Michelin zijn Pilot Sport Endurance-banden, die voor 50 % bestaan uit gerecyclede of hernieuwbare materialen.

Ferdinando Cannizzo legt uit: « Dit kan een van de eerste 24 uur zijn waarbij het mogelijk is om alle drie de verbindingen te gebruiken. (zacht, medium en hard), aangezien de race naar verwachting gekenmerkt zal worden door zeer hoge temperaturen ".

Meteo France voorspelt temperaturen van 26 en 27°C voor zaterdag en zondagmiddag. Op asfalt zouden de temperaturen boven de 50°C kunnen uitkomen.

Geconfronteerd met deze situatie experimenteert het team. In de eerste vrije training op woensdagmiddag was de Ferrari nr. 50 de enige auto op de Hypercar-grid die harde achterbanden gebruikte.

Dit compenseert een «vertraging» in het leren over de nieuwe banden. Het Ferrari AF Corse-team moest in het voorjaar op het laatste moment een besloten testsessie in Qatar afzeggen vanwege de situatie in het Midden-Oosten.

Binnenkort een vernieuwde 499P

Tijdens de persbriefing sprak het management ook over de volgende fase in het programma. De 499P, die aan het begin van het seizoen 2023 werd gelanceerd, heeft tot nu toe slechts één prestatie-upgrade ondergaan (de correcte term is «Joker EVO» in technische voorschriften).

In de zomer van 2024, een paar weken na de 24 uur, kwam de 499P naar Interlagos met vinnen onder de koplampen en nieuwe koelkanalen voor de remmen.

In theorie kan elke auto vijf modificaties krijgen voor het einde van het seizoen 2027. En in tegenstelling tot BMW, Cadillac en Alpine - die de afgelopen drie seizoenen verschillende modificaties hebben goedgekeurd bij de autoriteiten - heeft La Rossa een aantal grappen achter de hand.

Maranello brengt de komende maanden een zwaar gemodificeerde 499P naar het circuit. Antonello Coletta en Ferdinando Cannizzo wilden geen informatie geven over de vervangen onderdelen of de timing van de operatie. Maar de start van het seizoen 2027 is de logische deadline.

Het woord «integratie» werd verschillende keren herhaald door Ferdinando Cannizzo, de «vader» van de Emilian Hypercar, om deze keuze te rechtvaardigen:

" Wijzig de sue achterwielophanging van een van onze auto's heeft gevolgen voor de transmissie, de verbinding met de motor en vele andere aspecten van de aerodynamica. Daarom leek het ons een goed idee om de verschillende onderdelen van de auto op geïntegreerde wijze te benaderen. ".

Kortom, het idee is om alle werkzaamheden in één keer uit te voeren, zoals bij de recente Toyota TR010, in plaats van te kiezen voor «kleine» revisies zoals bij BMW of Cadillac. Ferrari wilde zijn auto ook door en door kennen voordat het zijn koers bepaalde.

Gevraagd door Motorsport.com over het aantal grappenmakers dat betrokken is bij deze ontwikkeling, Ferdinando Cannizzo « meer dan twee en minder dan vier ». De wijzigingen moeten worden beoordeeld door de Fédération Internationale Automobile en de Automobile Club de l'Ouest (ACO). Dit werk is al aan de gang.

" In de loop der jaren hebben we, door onze kennis van onze auto constant te verbeteren en de grenzen van zijn prestaties op te zoeken, de zwakke punten geïdentificeerd die onze vooruitgang in de weg stonden., legde Ferdinando Cannizzo uit. Nadat we deze zwakke punten hadden geïdentificeerd, analyseerden we ze niet afzonderlijk, maar als geheel. ".

Wat de uitslag zondag ook wordt, er zal een radicaal andere 499P aan de start staan van de 24 uur van Le Mans in 2027.