クロアチア、カナリア諸島、そして日本での3連勝の後、, ランチア アクロポリス・ラリーがまったく別の難関になることは分かっていた。 ギリシャの荒れた路面、息苦しいほどの暑さ、そして320キロメートル以上に及ぶスペシャルステージは、Ypsilon Rally2 HF Integraleにとって、未舗装路での初の本格的な試練となった。この週末は、WRC2におけるイタリアのブランドの支配力を確固たるものにするはずだった。しかし、結局のところ、それは大きな挫折へと変わってしまった。.
エンジンの故障
しかし、第10スペシャルステージまでは、ヨハン・ロセルも優勝候補の一人だった。クロアチアとカナリア諸島で既に優勝経験のあるこのフランス人ドライバーは、ギリシャのコースでは特に不利となる先頭走者という立場にもかかわらず、再び非常に競争力のあるペースを見せた。.
しかし、ラリーの途中でレースは突然中断してしまった。ES10でエンジン故障によりランシアが動けなくなり、フランス人クルーは即座にリタイアを余儀なくされた。 「ギリシャでエンジントラブルによりES10で立ち往生し、リタイアを余儀なくされました。これは選手権において非常に大きな痛手となるでしょう……」と、ヨハン・ロセルはゴール後に語った。 このメカニカルトラブルが競技面に及ぼす影響を認識していた同ドライバーは、失望を隠さなかった。「応援してくださっている皆様には申し訳ありません。そして、多大な努力を尽くしてくれたチームに感謝します。」«
ランシア・コルセHFのディレクター、ディディエ・クレマン氏も、エンジントラブルがフランス人ドライバーの快進撃を阻んだことを認めた。「残念ながら、エンジントラブルによって彼の勢いが止まってしまった。」«
トヨタはこの機会を活かす
このトラブルは、ランチアにとって最悪のタイミングで発生した。ギリシャ戦の前、ヨハン・ロセルは2連勝を飾り、選手権首位に立っていた。リタイアは彼にとって非常に大きな痛手となった。.
今週末の最大の勝者はトヨタだ。ルーペ・コルホネンが64ポイントでWRC2の首位に立った一方、同じくトヨタGRヤリス・ラリー2を駆るアレハンドロ・カチョンも61ポイントで2位に浮上した。.
ランチア勢では、レオ・ロッセルが被害を最小限に抑えた。最終日にパンクに見舞われたものの、6位でフィニッシュし、60ポイントを獲得して選手権順位を3位に上げた。 「もっと良い結果も期待できたが、今朝のパンクが我々の希望を打ち砕いてしまった」と、このフランス人ドライバーは語った。それでも、ギリシャのグラベルコースでの取り組みについては次のように振り返っている。 「ランシアに乗って、この路面で可能な限り多くの情報を収集しようと努めた。その使命は達成できた。」«
大変だったが、勉強になった週末
アクロポリスは、なぜ依然として世界カレンダーの中で最も恐れられるレースの一つであり続けているのかを改めて示した。 過酷なコンディションは、クルーとマシンに厳しい試練を強いた。コナー・マーテルもSS14で横転しリタイアとなったが、幸いにもクルーに怪我はなかった。.
とはいえ、ランチアはこの初の大型陸上テストから得られた前向きな教訓を重視している。レオ・ロセルは6位、パブロ・サラザンは7位でフィニッシュし、チームはこの路面における「イプシロン・ラリー2 HF インテグラール」の開発において大きな進歩を遂げたと評価している。.
しかし、選手権では現実はより厳しい。シーズン序盤を支配していたランチアだが、トヨタに主導権を奪われてしまった。たった1回のエンジン故障だけで、WRC2の勢力図は完全に塗り替えられてしまった。しかし、ランチアの反撃は間もなく始まる。 来週早々、ランチアはERCの「ラリー・ディ・ローマ・カピターレ」で再びアスファルトのコースに立ち返り、その後フィンランドで世界選手権の戦いを続ける。タイトル争いに大きな影響を与えかねないギリシャでの週末を経て、主導権を取り戻す絶好の機会となるだろう。.
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