Après trois victoires consécutives en Croatie, aux Îles Canaries puis au Japon, Lancia savait que le Rallye de l’Acropole serait un tout autre défi. Les pistes cassantes de Grèce, les températures étouffantes et plus de 320 kilomètres de spéciales représentaient le premier véritable test de la Ypsilon Rally2 HF Integrale sur terre. Ce week-end devait confirmer la domination de la marque italienne en WRC2. Il s’est finalement transformé en coup d’arrêt.
Panne moteur
Jusqu’à la spéciale 10, Yohan Rossel faisait pourtant partie des favoris. Le Français, déjà vainqueur en Croatie puis aux Canaries, montrait une nouvelle fois un rythme très compétitif malgré sa position d’ouvreur, particulièrement pénalisante sur les pistes grecques.
Mais la course s’est brutalement arrêtée au milieu du rallye. Une panne moteur a immobilisé la Lancia dans l’ES10, provoquant l’abandon immédiat de l’équipage français. « Nous avons été contraints à l’abandon en Grèce avec un problème moteur qui nous a immobilisé dans l’ES10, et qui va peser très lourd au championnat… », a réagi Yohan Rossel après l’arrivée. Le pilote n’a pas caché sa déception, conscient des conséquences sportives de cette défaillance mécanique. « Désolé pour toutes les personnes qui nous suivent et merci à l’équipe pour le gros travail effectué. »
Didier Clément, directeur de Lancia Corse HF, a lui aussi confirmé que le moteur avait mis fin à la progression du Français : « Malheureusement, un problème moteur a stoppé son élan. »
Toyota profite de l’occasion
Cette panne intervient au pire moment pour Lancia. Avant la Grèce, Yohan Rossel occupait la tête du championnat après ses deux succès consécutifs. Son abandon lui coûte très cher.
Le grand bénéficiaire de ce week-end s’appelle Toyota. Roope Korhonen prend désormais les commandes du WRC2 avec 64 points, tandis qu’Alejandro Cachón, lui aussi au volant d’une Toyota GR Yaris Rally2, remonte à la deuxième place avec 61 points.
Du côté de Lancia, Léo Rossel limite les dégâts. Malgré une crevaison lors de la dernière journée, il termine sixième et grimpe à la troisième place du championnat avec 60 points. « Un meilleur résultat était envisageable, mais une crevaison ce matin a eu raison de nos espoirs », a expliqué le Français. Il retient néanmoins le travail réalisé sur la terre grecque : « Nous avons tâché d’emmagasiner un maximum d’informations à bord de la Lancia sur cette surface : la mission est réussie. »
Un week-end difficile mais instructif
L’Acropole a rappelé pourquoi elle reste l’une des épreuves les plus redoutées du calendrier mondial. Les conditions extrêmes ont mis les équipages et les mécaniques à rude épreuve. Conner Martell est lui aussi parti à la faute après un tonneau dans l’ES14, heureusement sans conséquence physique pour l’équipage.
Malgré tout, Lancia préfère retenir les enseignements positifs de ce premier grand test sur terre. Léo Rossel termine sixième, Pablo Sarrazin septième, et l’équipe estime avoir réalisé d’importants progrès dans le développement de la Ypsilon Rally2 HF Integrale sur cette surface.
Mais au championnat, la réalité est plus brutale. Après avoir dominé le début de saison, Lancia voit Toyota reprendre l’avantage. Une simple panne moteur aura suffi pour redistribuer totalement les cartes du WRC2. La réponse ne tardera pas. Dès la semaine prochaine, Lancia retrouvera l’asphalte lors du Rally di Roma Capitale en ERC, avant de poursuivre sa campagne mondiale en Finlande. Une occasion de reprendre l’initiative après un week-end grec qui pourrait peser lourd dans la course au titre.
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