Pendant 10 ans, cette Fiat Punto a dominé la glace… sauf qu’elle cachait une Lancia Delta de 500 ch

Le trophée Andros, disputé en France pendant près de quarante ans, était sans doute la compétition sur glace la plus connue en Europe, mais d’autres pays ont aussi leurs championnats de glisse et de neige.

En Italie, une voiture bien particulière a dominé les courses sur glace pendant une décennie : une Fiat Grande Punto pilotée par Ivan Carmellino. Oui, on croise de nouveau la famille Carmellino, puisque nous avons évoqué récemment les exploits du papa, Silvano, sur une Delta HF Intégrale. Vous allez voir que Lancia n’est jamais très loin, même quand on parle d’une Fiat.

La Fiat Punto à l’assaut des pistes enneigées

Appelée au fil du temps Grande Punto WSC, Grande Punto Evo ou simplement Punto Proto, elle a traversé plus d’une décennie de compétition. Glace, course de côte, rallycross : Carmellino et son équipe n’ont cessé de la transformer. Rappelons que la Grande Punto Abarth S2000 a connu une véritable carrière officielle en rallye, avec deux titres de championnat d’Europe des rallyes et deux titres de championnat d’Italie dans les années 2000.

Mais revenons à cette Punto « hors normes ». Originaire de Scopa, dans le Piémont, Ivan Carmellino se spécialise rapidement dans la vitesse sur glace, débutant à la fin des années 2000 dans cette catégorie. Il commence avec une Lancia Delta à deux roues motrices avant de passer à une Delta HF Integrale adaptée aux courses hivernales. Le choix paraît presque naturel. La transmission intégrale de la Lancia et son moteur turbo constituent une excellente base pour les circuits enneigés et glacés du nord de l’Italie.

Mais une autre voiture va bientôt prendre une place beaucoup plus importante dans sa carrière : une Fiat Grande Punto radicalement transformée. Carmellino décroche en 2012 son premier championnat ICE CUP dans la catégorie reine avec cette « Grande Punto WSC », l’appellation WSC désignant alors ces machines profondément modifiées, très éloignées des modèles de série dont elles conservent l’apparence.

Une Fiat Punto qui n’en est pas vraiment une

Les caractéristiques exactes du prototype ont longtemps été difficiles à établir. Une source spécialisée italienne fournit des informations particulièrement intéressantes en 2021. Sous le capot se trouve en réalité un quatre cylindres 2 litres turbo dérivé de la Lancia Delta HF Integrale, développant plus de 500 chevaux selon cette source. Le moteur est associé à une transmission intégrale et à une boîte séquentielle à six rapports, eux aussi issus de la HF 4WD. Voilà, la Fiat Punto donne la carrosserie, mais les entrailles proviennent de la reine du rallye des années 80-90. La Delta est encore dans les parages !

Au milieu des années 2010, la Grande Punto WSC devient l’une des références absolues de l’Ice Series. La saison 2014 en constitue une démonstration spectaculaire. Dès l’ouverture à l’Ice Rosa Ring, Carmellino réalise le meilleur temps dans chacune des trois manches et gagne avec plus de douze secondes d’avance sur une Mitsubishi Lancer WSC. En 2016, le New Driver’s Team, la structure qui engage la voiture, annonce son succès dans l’Ice Series avec 960 points et décrit une domination presque totale de la saison.

Tout-terrain

En 2014, la Punto WSC diversifie ses engagements et des adaptations sont faites afin de pouvoir rouler sur asphalte en course de côte.

L’année suivante, son nom apparaît effectivement dans les résultats officiels de la montée Pieve Santo Stefano – Passo dello Spino, épreuve du Championnat italien de la montagne. Carmellino y conduit une « Fiat Punto Proto », engagée dans la classe des silhouettes modifiées E1 3000+. Il réalise 3’17″69 puis 3’15″97 et termine 42e du classement cumulé.

Ivan engage la Punto également en rallycross. En 2016, il dispute le championnat italien Supercar et arrive à la finale de Maggiora en tête du championnat. Il poursuit l’expérience et devient champion d’Italie en 2017. Dans une interview publiée l’année suivante, il explique qu’après des années consacrées à la glace, il cherchait une nouvelle discipline et avait trouvé dans le rallycross les nouveaux adversaires et les nouvelles sensations qu’il recherchait. À ce moment, il compte déjà sept titres italiens sur neige et glace.

Encore quelques exploits, malgré une concurrence rajeunie

Après l’expérience rallycross, la voiture retrouve la glace. Pour 2018, Carmellino annonce le retour d’une voiture profondément remaniée au niveau de la mécanique, de la répartition des masses et de la puissance. Le développement n’est pas sans difficultés, mais le potentiel est là.

En 2021, la Punto Proto fait face à une nouvelle concurrence, plus moderne, mais tient encore son rang, terminant finalement deuxième derrière la Skoda Fabia d’Andrea Bormolini en ouverture de saison. Lors de la finale, arrivé seulement troisième au championnat, il renverse la situation et décroche encore le titre italien. Son 7e, même s’il commence à utiliser d’autres voitures. En 2023, Carmellino dispose désormais d’une arme beaucoup plus moderne, une Skoda Fabia R5 mais la Punto fait encore quelques apparitions et décroche quelques podiums. Elle a été vue encore en 2024, aux mains de son père Silvano. La retraite a néanmoins sans doute sonné pour cette vénérable voiture.