Lleva 40 años compitiendo con un Alfa Romeo, se encuentra con que tiene gasóleo en el depósito… y acaba segundo

Desde el GT Bertone de los años 80 hasta el fiel 75, que seguirá compitiendo en 2026, Keith Waite recorre las décadas del campeonato Alfa Romeo británico con una constancia poco común. Piloto, preparador y ahora padre de otro competidor, Tom Waite, encarna otra historia del automovilismo: la de los apasionados que dan vida a un campeonato mucho más allá de sus resultados.

Keith Waite es un especialista independiente en Alfa Romeo y un piloto de carreras veterano, especialmente conocido por su Alfa Romeo 75 pintada de amarillo y rojo, con los colores de su taller. Dirige el taller K And L Autos en Londres, donde aprovecha sus más de 35 años de experiencia en mecánica con los modelos clásicos y modernos de la marca italiana. Su taller rebosa pasión y está repleto de piezas de recambio, cajas de herramientas, papeles de todo tipo, pero también de objetos de colección y decoración. Ni un solo centímetro cuadrado escapa al amor por la mecánica en lo que un reportaje de YouTube califica como «la cueva de las maravillas», en referencia a Aladín.

Keith y Alfa: el fruto de los encuentros

Hacia 1984, en una Inglaterra azotada por las consecuencias de la recesión económica y los disturbios sociales de la era thatcheriana, Keith Waite cursó durante unos meses un ciclo formativo técnico superior y descubrió Alfa Romeo al conseguir su primer trabajo en un taller. Un hombre llamado Tim Stewart se puso en contacto con él. Acababa de hacerse cargo de una franquicia de Alfa Romeo tras comprar un concesionario de Jaguar situado cerca de la estación. Se incorporó a la empresa y, poco a poco, pasó de ser aprendiz a jefe de taller. La franquicia de Alfa Romeo acabó cerrando y Keith pasó a trabajar para otro taller de renombre, Hazelmere Motor Company, dirigido por Bob Buttery, uno de los primeros ganadores del campeonato Alfa Romeo IK. Este taller fue adquirido a su vez unos años más tarde por otra empresa, lo que llevó a Keith a dar el paso y crear su propia empresa: K&L Autos. K, de Keith, claro está, y L, de Lynn, su esposa.

Aún hoy, Keith admite que se ocupa un poco de todo tipo de modelos, pero desde la pandemia han tomado la decisión de centrarse en los modelos clásicos en lugar de en los modernos. Esto se debe, por un lado, a que quieren reducir un poco la intensa carga de trabajo, pero también a que, según él, los modelos modernos «llegaron a un punto en el que la gente ya no los aprecia». Cuando surge un problema, todo sale muy caro. Hay que invertir mucho para disponer del equipamiento moderno necesario. Su hijo trabaja para una empresa llamada Fábrica de coches francesa e italiana, a unos kilómetros de K&L, y cuentan con todo el equipamiento moderno. Así que, si un cliente llega con un coche moderno, Keith lo envía allí.

¡Mi primer coche de carreras se averió enseguida…!

Pero volvamos a las carreras, ya que Keith, este año, se ha inscrito en su 39.ª temporada en el campeonato Alfa UK. El origen de esta historia se remonta a mediados de los años 80, cuando unos conocidos le invitaron a asistir a unas jornadas de circuito de Alfa Romeo organizadas por un club en Castle Combe. Allí tuvo la oportunidad de conducir un Alfa Romeo 33 nueva y, poco después, se topa con un anuncio de venta de un coupé Bertone GTV 2000. Un coupé azul, cuyo motor y frenos estaban atascados, pero cuyo resto se encontraba en relativamente buen estado. Lo compró sin demasiados problemas por 300 libras —en aquella época no se le daban tantas vueltas al asunto—, lo puso a punto, lo preparó para la carrera, pero no fue su primer piloto oficial. Se lo prestó a Paul O’Hallen, uno de los pilotos del campeonato de Alfa Romeo. Pero en Mallory Park, en su bautismo de fuego, ¡el coche quedó destrozado en un accidente! Así pues, Keith Waite nunca llegó a conducir el primer coche de carreras que preparó… Sin embargo, a modo de compensación, poco después se hizo con otro GTV 2000, esta vez verde. ¡Nada mal!

GTV Bertone, GTV6, Giulietta… para disfrutar de diferentes placeres

El británico debutó en la competición de Alfa Romeo en la temporada 1986/1987. En aquella época, el campeonato se desarrollaba en un entorno muy diferente al actual. Los paddocks estaban llenos de coches derivados de modelos de serie, las preparaciones solían ser artesanales y los pilotos mantenían con sus mecánicos una cercanía que hoy en día se ve con menos frecuencia en las disciplinas profesionales modernas.

Ya en 1987, Waite aparecía en las clasificaciones al volante del’Alfa Romeo GTV verde. Caja de cambios estándar, unos viejos Pirelli P6, sin jaula antivuelco: ¡era todo muy «sencillo»! Hacia 1989, se pasó al Alfetta GTV6, una evolución que ya delataba su atracción por los Alfa con motor V6. Alternó con otros coches, ya que compitió con un Giulietta a mediados de los 90 y volvió a aparecer en 1998 con un GTV6 de tres litros en Croft, donde terminó octavo en la clasificación general.

A mediados de la década de 1990, Keith Waite competía principalmente con un Alfa Romeo Giulietta Tipo 116, en colaboración con Paul Legge. Su tripulación forma parte del Unidad compartida, que permite que varios pilotos compartan un coche. En 1994, ambos quedaron terceros en esta competición y la ganaron en 1996. Este Giulietta tipo 116 se vendió posteriormente a Andy Page, ¡que sigue compitiendo con él en la categoría Modified!

El 75: un coche, un sello distintivo

A principios de la década de 2000, el Alfa Romeo 75 se fue consolidando poco a poco como su coche emblemático. Adquirió un 75 2.4 con cambio automático de cinco velocidades, cuya carrocería y chasis estaban en buen estado, pero cuya mecánica no funcionaba. Así pues, Waite recuperó el motor, la caja de cambios y el resto de componentes del GTV6 para instalarlos en el 75. Se ensancharon los guardabarros, se instalaron llantas más grandes, frenos más potentes y una matrícula trasera «K+L», que rinde un romántico homenaje a esta pareja de apasionados. Y desde entonces, este 75, cuyos colores recuerdan a los de una famosa cadena de comida rápida (o a los de un famoso petrolero, que encaja mejor), prácticamente no se ha movido.

Así, aparece hacia el año 2002 en la categoría de Sedanes modificados. En 2004, quedó segundo en la prueba inaugural en Castle Combe. Al año siguiente, su 75 3.0L le permitió lograr varios resultados destacados. En Croft, terminó tercero en la primera carrera antes de ganar la segunda, lo que supuso una victoria «absoluta» en todas las categorías. También sumó una victoria de categoría en Brands Hatch. A lo largo de las temporadas, el coche evoluciona y las categorías cambian: Clase A, luego Modified o Power Trophy. Los años pasan, pero el 75 sigue ahí.

Castle Combe 2016: el repostaje de gasóleo que podría haberlo echado todo por tierra

Las anécdotas mecánicas abundan en los paddocks, pero algunas merecen quedar en el recuerdo. La de Castle Combe, en 2016, es una de las más pintorescas de la carrera de Waite. A raíz de un error con el combustible, el 75 acabó con gasóleo en el depósito. Para un coche de carreras que funciona con gasolina, el problema es grave.

Keith, su hijo Tom y Paul Legge se movilizan entonces para intentar salvar la situación. Hay que vaciar el depósito, repostar el combustible adecuado y esperar que el gasóleo no haya contaminado todo el circuito de alimentación. La operación se lleva a cabo a tiempo. El V6 acaba arrancando, no sin algo de humo ni de preocupación, y luego recupera un funcionamiento suficiente para que el coche pueda salir a la pista.

Lo que vino después es casi demasiado bueno para ser verdad: Waite quedó segundo en cada una de las dos carreras. No ganó la clasificación general, pero consiguió en dos ocasiones el primer puesto del Power Trophy.

La nueva generación está preparada

En 2018, Keith Waite encontró otro Alfa Romeo 33 de color verde brillante mientras buscaba un 1750 Duetto para un cliente. Al consultar los anuncios y las subastas, descubre este pequeño sedán y se lo enseña a su hijo Tom. El relato publicado por la revista «Championat» añade un toque de humor familiar. Keith y Tom le explican a Lynn, la esposa de Keith, que solo van a hacer un viaje de ida y vuelta a Norfolk para ver el coche. Sin embargo, se llevaron todo lo necesario para plantearse la compra, incluidas las herramientas y los elementos necesarios para poder volver con el coche.

Keith se pone primero al volante del coche verde, equipado con un motor de 1,5 litros. El campeonato, acostumbrado a verlo al volante de sus Alfa con motor V6, se divierte con este paréntesis. Pero la función del pequeño 33 está clara: debe servir como primer coche de Tom. En 2019, el padre se queda con la gran berlina de tracción trasera, mientras que el hijo descubre el automovilismo al volante del 33, más ligero y menos potente.

Treinta y nueve temporadas, y sigo con ganas de volver

La carrera de Waite sufre algunas pausas, las carreras se vuelven más esporádicas, pero no cuelga definitivamente las botas. Recientemente declaró en un reportaje del canal Alfa Classic Ltd:  » No participé en muchas carreras el año pasado, solo en una. Fui a correr a Donington, sobre todo para ver si todavía era capaz de hacerlo. Así que, mientras me divierta, seguiré haciéndolo. »

Esa es la respuesta más sencilla. Y en 2026, el nombre de Keith Waite sigue figurando en las listas del campeonato. No busca el rendimiento y quizá corra a un ritmo muy diferente al de los demás «Modified», pero eso no es lo importante. En Donington Park, terminó sexto en la categoría «Modified» en las dos carreras de la prueba, y luego estuvo presente en Outlon Park para la última prueba del campeonato hasta la fecha. Evidentemente, los tiempos están muy lejos de los de los Giulia QV de Barry McMahon o de los 4C de 500 CV de Jon Berry, pero eso no importa. Como si fuera una mascota, el 75 bicolor del veterano sigue tendiendo un puente entre épocas.

La carrera de Keith Waite no es la de una estrella internacional. Su nombre no figura entre los grandes campeones del mundo de turismos y sería engañoso evaluar su trayectoria a la luz de las estadísticas de un piloto profesional. El hilo conductor sigue siendo la fidelidad y la pasión: fidelidad a Alfa Romeo, al 75 que lleva utilizando casi un cuarto de siglo, a los amigos que ha conocido en los paddocks y a una competición que sigue despertándole las ganas de volver. En 2026, cuarenta años después de sus inicios, Keith Waite sigue ahí. Puede que el 75 ya no sea el coche más nuevo ni el más espectacular de la parrilla, pero representa algo que ni los reglamentos ni los cronómetros pueden medir: toda una vida dedicada a las carreras.