Van de GT Bertone uit de jaren 80 tot de trouwe 75 die in 2026 nog steeds meedoet: Keith Waite doorloopt de decennia van het kampioenschap Alfa Romeo Britse met een zeldzame standvastigheid. Als coureur, teammanager en nu ook vader van een andere deelnemer, Tom Waite, belichaamt hij een ander aspect van de autosport: dat van de liefhebbers die een kampioenschap tot leven brengen, ver buiten hun eigen resultaten om.
Keith Waite is een onafhankelijke Alfa Romeo-specialist en een ervaren autocoureur, vooral bekend om zijn Alfa Romeo 75 aangepast in geel en rood, de kleuren van zijn garage. Hij leidt de garage K & L Autos in Londen, waar hij zijn meer dan 35 jaar ervaring op het gebied van mechanica inzet voor zowel klassieke als moderne modellen van het Italiaanse merk. Zijn garage ademt passie en staat vol met reserveonderdelen, gereedschapskisten, allerlei soorten papieren, maar ook verzamelobjecten en decoratieve voorwerpen. Geen enkele vierkante centimeter ontsnapt aan de liefde voor de mechanica in wat een YouTube-reportage omschrijft als de «grot der wonderen», verwijzend naar Aladdin.
Keith en Alfa: het resultaat van ontmoetingen
Rond 1984, in een Engeland dat zwaar te lijden had onder de gevolgen van de economische recessie en de sociale onrust van het Thatcher-tijdperk, volgde Keith Waite enkele maanden een technische opleiding en maakte hij kennis met Alfa Romeo toen hij zijn eerste baan bij een garage kreeg. Een man genaamd Tim Stewart nam contact met hem op. Hij had net een Alfa Romeo-franchise overgenomen nadat hij een Jaguar-dealer in de buurt van het station had gekocht. Hij trad in dienst bij het bedrijf en klom daar geleidelijk op van leerling tot werkplaatschef. De Alfa Romeo-franchise hield uiteindelijk op te bestaan en Keith ging aan de slag bij een andere gerenommeerde garage, Hazelmere Motor Company, geleid door Bob Buttery, een van de eerste winnaars van het Alfa Romeo IK-kampioenschap. Deze garage werd op haar beurt enkele jaren later overgenomen door een ander bedrijf, wat Keith ertoe aanzette de sprong te wagen en zijn eigen bedrijf op te richten: K&L Autos. K, voor Keith, natuurlijk, en L voor Lynn, zijn vrouw.
Ook vandaag de dag geeft Keith toe dat hij zich met allerlei soorten modellen bezighoudt, maar sinds de pandemie hebben ze besloten zich weer meer te richten op klassieke modellen in plaats van op moderne. Dat is enerzijds om de intense werkdruk wat te verlichten, maar ook omdat, volgens hem, de moderne modellen «een stadium bereiken waarin mensen ze niet meer waarderen». Als er een probleem is, kost alles erg veel geld. Je moet veel investeren om de benodigde moderne apparatuur aan te schaffen. Zijn zoon werkt voor een bedrijf genaamd Frans-Italiaanse autofabrikant, op een paar kilometer van K&L, en ze beschikken over alle moderne apparatuur. Dus als er een klant met een moderne auto binnenkomt, stuurt Keith hem daarheen.
Een eerste raceauto die al snel… kapot ging!
Maar laten we terugkomen op de race, want Keith doet dit jaar mee aan zijn 39e seizoen in het Alfa UK-kampioenschap! Het begon allemaal toen enkele kennissen hem halverwege de jaren 80 uitnodigden om de Alfa Romeo Track Days van een club in Castle Combe bij te wonen. Daar kreeg hij de kans om in een Alfa Romeo 33 nieuw, en stuit kort daarna op een advertentie waarin een coupé te koop wordt aangeboden Bertone GTV 2000. Een blauwe coupé, waarvan de motor en de remmen vastzaten, maar die verder in relatief goede staat verkeerde. Hij koopt hem vrij gemakkelijk voor 300 pond – in die tijd maakte men zich minder druk – knapt hem op, maakt hem klaar voor de race, maar is niet de eerste officiële coureur. Hij leende de auto uit aan Paul O’Hallen, een van de kopstukken van het Alfa Romeo-kampioenschap. Maar in Mallory Park, tijdens zijn vuurdoop, werd de auto bij een ongeluk total loss gereden! Keith Waite heeft dus nooit in de eerste raceauto gereden die hij had geprepareerd… maar als compensatie kreeg hij kort daarna een andere GTV 2000, ditmaal een groene. Niet slecht!
GTV Bertone, GTV6, Giulietta: voor wat afwisseling
De Brit maakte in 1986/1987 zijn debuut in de Alfa Romeo-competitie. In die tijd speelde het kampioenschap zich af in een heel andere wereld dan vandaag de dag. De paddocks stonden vol met auto’s die waren afgeleid van seriemodellen, de preparaties waren vaak ambachtelijk en de coureurs hadden een band met hun auto’s die je in moderne professionele disciplines minder vaak tegenkomt.
Al in 1987 verscheen Waite in de ranglijsten achter het stuur van de’Alfa Romeo GTV groen. Standaardversnellingsbak, oude Pirelli P6-banden, geen rolbeugel: het was een heel informele aangelegenheid! Rond 1989 stapte hij over op de Alfetta GTV6, een stap die al zijn voorliefde voor Alfa’s met een V6-motor liet zien. Hij wisselde af met andere auto’s, want halverwege de jaren 90 reed hij op een Giulietta en in 1998 verscheen hij opnieuw op een GTV6 met een 3-litermotor in Croft, waar hij als achtste eindigde in het algemeen klassement.
Halverwege de jaren negentig reed Keith Waite voornamelijk met een Alfa Romeo Giulietta Type 116, in samenwerking met Paul Legge. Hun bemanning maakt deel uit van de Gedeelde schijf, waarbij meerdere coureurs één auto delen. In 1994 eindigden de twee mannen als derde in deze competitie en in 1996 wonnen ze deze. Deze Giulietta type 116 werd vervolgens doorverkocht aan Andy Page, die er nog steeds mee rijdt in de Modified-klasse!
De 75: een auto, een handtekening
In het begin van de jaren 2000 groeide de Alfa Romeo 75 geleidelijk uit tot zijn iconische auto. Hij kocht een 75 2.4 met vijfversnellingsbak, waarvan de carrosserie en het chassis in goede staat waren, maar de motor niet meer werkte. Waite haalde vervolgens de motor, de versnellingsbak en al het andere uit de GTV6 om deze in de 75 in te bouwen. De spatborden werden verbreed, er werden grotere velgen en zwaardere remmen gemonteerd, en er kwam een achterste kentekenplaat met «K+L» op, als romantisch eerbetoon aan dit gepassioneerde koppel. En sindsdien heeft deze 75, waarvan de kleuren doen denken aan die van een beroemde fastfoodketen (of een beroemde olietanker, dat past beter), vrijwel niet meer gereden.
Zo verschijnt ze rond 2002 in de categorie van de Aangepaste sedans. In 2004 eindigde hij als tweede in de openingsrace op Castle Combe. Het jaar daarop behaalde hij met zijn 75 3.0L verschillende opmerkelijke resultaten. In Croft eindigde hij als derde in de eerste race, waarna hij de tweede won; dit was dus een «scratch»-overwinning in alle categorieën samen. Daarnaast behaalde hij ook een categorieoverwinning op Brands Hatch. In de loop van de seizoenen evolueert de auto en veranderen de categorieën: Class A, daarna Modified of Power Trophy. De jaren gaan voorbij, maar de 75 blijft.
Castle Combe 2016: de tankbeurt die alles had kunnen verpesten
In de paddocks doen talloze technische anekdotes de ronde, maar sommige zijn het waard om in het geheugen gegrift te blijven. Die van Castle Combe, in 2016, behoort tot de leukste uit de carrière van Waite. Door een fout bij het tanken kwam er diesel in de tank van de 75 terecht. Voor een raceauto die op benzine rijdt, is dat een ernstig probleem.
Keith, zijn zoon Tom en Paul Legge komen dan in actie om de situatie te redden. De tank moet worden leeggepompt, de juiste brandstof moet worden bijgevuld en men moet hopen dat de diesel niet het hele brandstofsysteem heeft verontreinigd. De operatie wordt op tijd uitgevoerd. De V6 start uiteindelijk weer, niet zonder rook en enige ongerustheid, en functioneert vervolgens weer voldoende om de auto de baan op te laten gaan.
Wat daarna volgt, is bijna te mooi om waar te zijn: Waite eindigt in beide races als tweede. Hij wint het algemeen klassement niet, maar behaalt wel tweemaal de beste plaats in de Power Trophy.
De nieuwe generatie is er klaar voor
In 2018 vond Keith Waite nog een felgroene Alfa Romeo 33, terwijl hij op zoek was naar een 1750 Duetto voor een klant. Bij het doorzoeken van advertenties en veilingen ontdekt hij deze kleine sedan en laat hij die aan zijn zoon Tom zien. Het verhaal dat door het kampioenschap is gepubliceerd, voegt een vleugje familiehumor toe. Keith en Tom leggen aan Lynn, de vrouw van Keith, uit dat ze gewoon even heen en weer naar Norfolk gaan om de auto te bekijken. Toch hebben ze de benodigde spullen meegenomen om een aankoop te overwegen, waaronder gereedschap en alles wat nodig is om met de auto weer weg te rijden.
Keith neemt eerst plaats achter het stuur van de groene auto, uitgerust met een 1,5-liter motor. De kampioenschapsdeelnemers, die gewend zijn hem achter het stuur van zijn Alfa’s met V6-motor te zien, vinden deze afwijking wel grappig. Maar de bestemming van de kleine 33 is duidelijk: hij moet dienen als eerste auto voor Tom. In 2019 houdt de vader de grote achterwielaangedreven sedan, terwijl de zoon de autosport ontdekt achter het stuur van de lichtere en minder krachtige 33.
Negenendertig seizoenen, en nog steeds zin om terug te komen
De carrière van Waite kent enkele onderbrekingen; de races worden sporadischer, maar hij stopt niet definitief. Onlangs verklaarde hij in een reportage van de zender Alfa Classic Ltd: » Ik heb vorig jaar niet veel races gereden, slechts één race. Ik ben in Donington gaan racen, vooral om te zien of ik het nog kon. Dus zolang ik er plezier in heb, ga ik door. »
Dat is het eenvoudigste antwoord. En in 2026 staat de naam van Keith Waite nog steeds op de deelnemerslijsten van het kampioenschap. Hij streeft niet naar topprestaties en rijdt misschien niet in hetzelfde tempo als de andere «Modified»-coureurs, maar daar gaat het niet om. In Donington Park eindigde hij in beide races van het evenement als zesde in de Modified-klasse, waarna hij in Outlon Park aanwezig was voor de meest recente ronde van het kampioenschap. Natuurlijk liggen de rondetijden ver achter bij die van de Giulia QV’s van Barry McMahon of de 4C’s met 500 CV van Jon Berry, maar dat doet er niet toe. Als een soort mascotte blijft de tweekleurige 75 van de veteraan de brug slaan tussen de verschillende tijdperken.
De carrière van Keith Waite is niet die van een internationale ster. Zijn naam staat niet tussen de grote wereldkampioenen in het toerwagenracen en het zou misleidend zijn om zijn loopbaan af te meten aan de statistieken van een professionele coureur. De rode draad blijft trouw en passie: trouw aan Alfa Romeo, aan de 75 die hij al bijna een kwart eeuw rijdt, aan de vrienden die hij in de paddocks heeft ontmoet en aan een sport die hem steeds weer terug laat komen. In 2026, veertig jaar na zijn debuut, is Keith Waite er nog steeds. De 75 is misschien niet meer de nieuwste of meest spectaculaire auto op het circuit, maar hij staat voor iets dat reglementen en stopwatches niet kunnen meten: een heel leven lang racen.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese