Er fährt seit 40 Jahren einen Alfa Romeo, hat plötzlich Diesel im Tank … und wird Zweiter

Vom GT Bertone der 1980er Jahre bis zum bewährten 75, der auch 2026 noch im Einsatz ist – Keith Waite begleitet die Meisterschaft über die Jahrzehnte hinweg Alfa Romeo britischen Rennsport mit seltener Beständigkeit. Als Fahrer, Rennteam-Chef und mittlerweile Vater eines weiteren Rennfahrers, Tom Waite, verkörpert er eine andere Seite des Motorsports: die der Enthusiasten, die eine Meisterschaft weit über ihre Ergebnisse hinaus am Leben erhalten.

Keith Waite ist ein unabhängiger Alfa-Romeo-Spezialist und ein erfahrener Rennfahrer, der vor allem für seine Alfa Romeo 75 in den Farben seiner Werkstatt – gelb und rot – umgestaltet. Er leitet die Werkstatt K und L Autos in London, wo er seine über 35-jährige Erfahrung als Kfz-Mechaniker mit klassischen und modernen Modellen der italienischen Marke einbringt. Seine Werkstatt strahlt Leidenschaft aus und ist vollgestopft mit Ersatzteilen, Werkzeugkisten, Papieren aller Art, aber auch mit Sammlerstücken und Dekorationsgegenständen. Kein einziger Quadratzentimeter entgeht der Liebe zur Mechanik in diesem Ort, den ein YouTube-Beitrag in Anlehnung an Aladdin als «Höhle der Wunder» bezeichnet.

Keith und Alfa: das Ergebnis ihrer Begegnungen

Um 1984, in einem England, das unter den Folgen der Wirtschaftskrise und den sozialen Unruhen der Thatcher-Ära litt, verbrachte Keith Waite einige Monate in einer technischen Fachschule und entdeckte Alfa Romeo, als er seinen ersten Job in einer Autowerkstatt antrat. Ein Mann namens Tim Stewart hatte ihn kontaktiert. Er hatte gerade eine Alfa-Romeo-Franchise übernommen, nachdem er einen Jaguar-Händler in der Nähe des Bahnhofs gekauft hatte. Keith trat in das Unternehmen ein und arbeitete sich dort nach und nach vom Auszubildenden zum Werkstattleiter hoch. Die Alfa-Romeo-Franchise wurde schließlich eingestellt, und Keith arbeitete für eine andere renommierte Werkstatt, die Hazelmere Motor Company, die von Bob Buttery geleitet wurde, einem der ersten Sieger der Alfa-Romeo-IK-Meisterschaft. Diese Werkstatt wurde ihrerseits einige Jahre später von einem anderen Unternehmen übernommen, was Keith dazu veranlasste, den Schritt zu wagen und sein eigenes Unternehmen zu gründen: K&L Autos. K steht natürlich für Keith und L für Lynn, seine Ehefrau.

Auch heute noch gibt Keith zu, dass er sich ein wenig mit allen Arten von Modellen beschäftigt, doch seit der Pandemie haben sie beschlossen, sich wieder mehr auf klassische Modelle zu konzentrieren als auf moderne. Das geschieht zum einen, um die hohe Arbeitsbelastung etwas zu verringern, zum anderen aber auch, weil moderne Modelle seiner Meinung nach «ein Stadium erreichen, in dem die Leute sie nicht mehr schätzen». Wenn es ein Problem gibt, ist alles sehr teuer. Man muss viel investieren, um die erforderliche moderne Ausrüstung zu beschaffen. Sein Sohn arbeitet für ein Unternehmen namens Französisch-italienischer Automobilhersteller, nur wenige Kilometer von K&L entfernt, und dort gibt es die gesamte moderne Ausrüstung. Wenn also ein Kunde mit einem modernen Auto kommt, schickt Keith ihn dorthin.

Ein erster Rennwagen, der schon nach kurzer Zeit … kaputt ging!

Aber kommen wir zurück zum Rennsport, denn Keith ist dieses Jahr bereits für seine 39. Saison in der Alfa UK-Meisterschaft gemeldet! Am Anfang dieser Geschichte standen Bekannte, die ihn Mitte der 80er Jahre einluden, an den Alfa-Romeo-Track-Days eines Clubs in Castle Combe teilzunehmen. Dort hatte er die Gelegenheit, einen Alfa Romeo 33 neu, und kurz darauf stößt sie auf eine Verkaufsanzeige für ein Coupé Bertone GTV 2000. Ein blaues Coupé, dessen Motor und Bremsen blockiert waren, das aber ansonsten in relativ gutem Zustand war. Er ergattert es relativ problemlos für 300 Pfund – damals machte man sich noch weniger Gedanken –, setzt es wieder instand, bereitet es für das Rennen vor, ist aber nicht der erste offizielle Fahrer. Er leiht es Paul O’Hallen, einem der Führungskräfte der Alfa-Romeo-Meisterschaft. Doch in Mallory Park, bei seiner Feuertaufe, wird das Auto bei einem Unfall zerstört! Keith Waite ist also nie mit dem ersten Rennwagen gefahren, den er vorbereitet hatte … Als Entschädigung erhielt er jedoch kurz darauf einen weiteren GTV 2000, diesmal in Grün. Nicht schlecht!

GTV Bertone, GTV6, Giulietta – für Abwechslung ist gesorgt

Der Brite gab 1986/1987 sein Debüt in der Alfa-Romeo-Meisterschaft. Zu dieser Zeit spielte sich die Meisterschaft in einem ganz anderen Umfeld ab als heute. In den Fahrerlagern stehen Autos, die von Serienmodellen abgeleitet sind, die Umbauten erfolgen oft in Handarbeit, und die Fahrer haben eine Nähe zu ihren Fahrzeugen, wie man sie in modernen Profisportarten seltener findet.

Bereits 1987 tauchte Waite in den Ranglisten am Steuer des’Alfa Romeo GTV Grün. Serienausstattung, alte Pirelli P6, kein Überrollbügel: Das war noch «auf die lockere Art»! Um 1989 wechselte er zum Alfetta GTV6, eine Entwicklung, die bereits seine Vorliebe für Alfa-Modelle mit V6-Motor ankündigte. Er wechselte zwischen verschiedenen Fahrzeugen hin und her, da er Mitte der 90er Jahre auf einer Giulietta fuhr und 1998 erneut in einem 3-Liter-GTV6 in Croft an den Start ging, wo er den achten Platz in der Gesamtwertung belegte.

Mitte der 1990er Jahre fuhr Keith Waite hauptsächlich mit einem Alfa Romeo Giulietta Typ 116 zusammen mit Paul Legge. Ihre Mannschaft nimmt im Rahmen des Gemeinsames Laufwerk, bei dem sich mehrere Fahrer ein Auto teilen können. 1994 belegten die beiden Männer bei diesem Wettbewerb den dritten Platz und gewannen ihn schließlich 1996. Diese Giulietta Typ 116 wurde anschließend an Andy Page weiterverkauft, der sie nach wie vor in der Modified-Klasse einsetzt!

Der 75: ein Auto, eine Handschrift

Anfang der 2000er Jahre etablierte sich der Alfa Romeo 75 nach und nach als sein Kultwagen. Er erwarb einen 75 2.4 mit Fünfgang-Automatikgetriebe, dessen Karosserie und Fahrwerk in gutem Zustand waren, dessen Motor jedoch nicht mehr funktionierte. Also baute Waite den Motor, das Getriebe und alle anderen Teile aus dem GTV6 aus, um sie in den 75 einzubauen. Die Kotflügel wurden verbreitert, größere Felgen und stärkere Bremsen montiert sowie ein hinteres Kennzeichen mit der Aufschrift «K+L», das eine romantische Hommage an dieses leidenschaftliche Paar darstellt. Und seitdem hat sich dieser 75, dessen Farben an die einer berühmten Fast-Food-Kette (oder eines berühmten Öltankers – das passt besser) erinnern, kaum von der Stelle bewegt.

So taucht sie um das Jahr 2002 in der Kategorie der Tuning-Limousinen. Im Jahr 2004 belegte er beim Auftaktrennen in Castle Combe den zweiten Platz. Im folgenden Jahr erzielte er mit seinem 75 3,0 l mehrere bemerkenswerte Ergebnisse. In Croft wurde er im ersten Rennen Dritter, bevor er das zweite gewann – somit ein «Scratch»-Sieg über alle Klassen hinweg. Außerdem holte er in Brands Hatch einen Klassensieg. Im Laufe der Saisons entwickelt sich das Auto weiter und die Klassen ändern sich: Klasse A, dann Modified oder Power Trophy. Die Jahre vergehen, aber der 75 bleibt.

Castle Combe 2016: Die Dieselbetankung, die alles hätte ruinieren können

Anekdoten rund um die Technik gibt es in den Fahrerlagern zuhauf, doch manche bleiben besonders in Erinnerung. Die Geschichte von Castle Combe aus dem Jahr 2016 zählt zu den pikantesten in Waites Karriere. Aufgrund eines Fehlers bei der Betankung befand sich Diesel im Tank des Wagens mit der Startnummer 75. Für einen mit Benzin betriebenen Rennwagen ist das ein ernstes Problem.

Keith, sein Sohn Tom und Paul Legge machen sich daraufhin daran, die Situation zu retten. Der Tank muss geleert, der richtige Kraftstoff nachgefüllt und gehofft werden, dass der Diesel nicht das gesamte Kraftstoffsystem verunreinigt hat. Die Maßnahme wird rechtzeitig durchgeführt. Der V6 springt schließlich wieder an – nicht ohne Rauch und einige Bedenken –, und läuft dann wieder gut genug, um das Auto auf die Strecke zu bringen.

Was dann folgte, ist fast zu schön, um wahr zu sein: Waite wurde in beiden Rennen Zweiter. Er gewann zwar nicht die Gesamtwertung, sicherte sich aber zweimal den ersten Platz in der Power Trophy.

Der Nachwuchs ist bereit

Im Jahr 2018 entdeckte Keith Waite einen weiteren leuchtend grünen Alfa Romeo 33, als er für einen Kunden nach einem 1750 Duetto suchte. Beim Durchstöbern von Anzeigen und Auktionen entdeckt er diese kleine Limousine und zeigt sie seinem Sohn Tom. Der von der Zeitschrift veröffentlichte Bericht verleiht der Geschichte einen Hauch von familiärem Humor. Keith und Tom erklären Keiths Frau Lynn, dass sie lediglich eine Hin- und Rückfahrt nach Norfolk machen würden, um sich das Auto anzusehen. Dennoch hatten sie die notwendige Ausrüstung mitgenommen, um einen Kauf in Betracht zu ziehen, darunter Werkzeuge und alles, was nötig war, um das Auto gleich mitzunehmen.

Keith setzt sich zunächst ans Steuer des grünen Wagens, der mit einem 1,5-Liter-Motor ausgestattet ist. Die Rennserie, die ihn sonst immer am Steuer seiner Alfa-Modelle mit V6-Motor gewohnt ist, amüsiert sich über diesen kleinen Abstecher. Doch die Bestimmung des kleinen 33 ist klar: Er soll als Toms erstes Rennfahrzeug dienen. Im Jahr 2019 behält der Vater die große Limousine mit Hinterradantrieb, während der Sohn am Steuer des leichteren und weniger leistungsstarken 33 den Motorsport entdeckt.

Neununddreißig Spielzeiten, und immer noch die Lust, wiederzukommen

Waites Karriere war von einigen Pausen geprägt, die Rennen fanden nur noch sporadisch statt, doch er hat den Sport nicht endgültig an den Nagel gehängt. Kürzlich erklärte er in einem Bericht des Senders Alfa Classic Ltd:  » Ich bin letztes Jahr nicht oft Rennen gefahren, nur ein einziges Mal. Ich bin in Donington gefahren, vor allem, um zu sehen, ob ich das noch kann. Solange es mir also Spaß macht, werde ich weitermachen.»

Das ist die einfachste Antwort. Und auch im Jahr 2026 steht der Name Keith Waite noch immer auf den Teilnehmerlisten der Meisterschaft. Er strebt keine Spitzenleistungen an und fährt vielleicht nicht ganz im Tempo der anderen «Modified»-Fahrzeuge, aber darauf kommt es nicht an. In Donington Park belegte er in beiden Rennen des Meeting den sechsten Platz in der Modified-Klasse und war anschließend in Outlon Park beim bislang letzten Lauf der Meisterschaft am Start. Natürlich liegen die Rundenzeiten weit hinter denen der Giulia QV von Barry McMahon oder der 4C mit 500 CV von Jon Berry zurück, aber das spielt keine Rolle. Wie ein Maskottchen schlägt der zweifarbige 75 des Veteranen weiterhin eine Brücke zwischen den Epochen.

Keith Waites Karriere ist nicht die eines internationalen Stars. Sein Name taucht nicht unter den großen Weltmeistern der Tourenwagen auf, und es wäre irreführend, seinen Werdegang anhand der Statistiken eines Profi-Rennfahrers zu messen. Der rote Faden sind Treue und Leidenschaft: Treue zu Alfa Romeo, zum 75, den er seit fast einem Vierteljahrhundert fährt, zu den Freunden, die er in den Fahrerlagern kennengelernt hat, und zu einem Rennsport, der ihn immer wieder zurückkommen lässt. Im Jahr 2026, vierzig Jahre nach seinem Debüt, ist Keith Waite immer noch dabei. Der 75 ist vielleicht nicht mehr das neueste oder spektakulärste Auto im Starterfeld, aber er steht für etwas, das sich weder mit Reglementen noch mit Stoppuhren messen lässt: ein ganzes Leben, das er mit dem Rennsport verbracht hat.