En el panorama del Time Attack estadounidense, los coches más potentes suelen ser Corvettes, Porsche 911 GT3, Camaros, BMW, Nissan Silvia o incluso Honda Civic altamente tuneados. Los motores de gran cilindrada y los japoneses se adaptan bien a los aumentos de potencia gracias a los turbos de gran tamaño. Sin embargo, desde hace varias temporadas, un deportivo italiano mucho más escaso viene a alterar regularmente la jerarquía: un Alfa Romeo 4C conducida por el estadounidense Anthony Leclerc.
Sin disponer de los presupuestos de los grandes equipos ni de un coche que desarrolle 600 u 800 caballos, Anthony Leclerc —que, evidentemente, no tiene ningún parentesco con Charles— se ha convertido en uno de los especialistas de esta disciplina en Estados Unidos gracias a una puesta a punto especialmente inteligente de su Alfa Romeo 4C.
Participa en las principales competiciones estadounidenses de Time Attack, entre las que destacan las pruebas organizadas por la SCCA (Sports Car Club of America), Gridlife y el campeonato NATA (North American Time Attack Championship).
Agilidad en lugar de fuerza bruta
Según sus propias declaraciones, compró su Alfa Romeo 4C de segunda mano en 2017, antes de participar en sus primeras pruebas cronometradas en 2018. Desde sus inicios, su objetivo está claro: desarrollar progresivamente el coche sin sacrificar su fiabilidad. A diferencia de muchos competidores que reconstruyen por completo su vehículo, Anthony Leclerc da prioridad al equilibrio, al peso reducido, a la constancia y a la fiabilidad, en lugar de buscar la potencia absoluta.
El motor 1750 TBi es conocido por el aumento de las temperaturas de admisión cuando se somete a un uso intensivo. En realidad, no puede alcanzar las potencias habituales en Time Attack sin sacrificar la fiabilidad. Por lo tanto, el objetivo es más bien conseguir una relación peso/potencia notable y un comportamiento muy ágil, dos cualidades esenciales para los circuitos técnicos. El Alfa Romeo 4C de Anthony Leclerc se mantiene relativamente fiel a la filosofía original.
Modificaciones
La primera modificación se centra en la suspensión. El coche incorpora amortiguadores roscados Nitron, reconocidos en el mundo del automovilismo por la precisión de su ajuste. La geometría se ha adaptado con un mayor ángulo de inclinación y una altura de carrocería más baja.
Con el fin de mantener un rendimiento constante, el coche incorpora un intercooler de mayor capacidad, un sistema de refrigeración optimizado y una mejor gestión de los flujos de aire.
A diferencia de algunas preparaciones estadounidenses que superan con creces los 400 caballos, Anthony Leclerc mantiene una mecánica relativamente cercana a la original. Las modificaciones conocidas incluyen una nueva cartografía del motor, un tubo de escape de alto caudal con catalizador deportivo, una admisión optimizada y un intercambiador de calor más eficaz. Los especialistas estiman que la potencia real se sitúa probablemente entre 280 y 310 caballos, un nivel que sigue siendo muy razonable para preservar la fiabilidad del motor de cuatro cilindros. Alfa Romeo que desarrolla de serie 240 caballos.
La evolución más espectacular se ha producido en el ámbito de la aerodinámica. El coche está equipado con un gran alerón trasero de fibra de carbono de Gale Motorsports (GMS), un capó de carbono, un splitter delantero más desarrollado y diversos elementos destinados a mejorar la carga aerodinámica. Anthony Leclerc utiliza neumáticos especiales, los Vitour Tempesta P1 homologados 200 TW, muy populares en el campeonato NATA gracias a su excelente equilibrio entre adherencia y resistencia.
Los resultados
El Alfa Romeo 4C demuestra sus cualidades de diseño y plantaba cara a coches a menudo más potentes. Por ejemplo, en Road America en 2024, Leclerc quedó en 13.ª posición entre 59 participantes de todas las categorías. Logró un tiempo que lo situó entre un Ford Mustang de 2021 y otro de 2017, e incluso por delante de algunos Chevrolet Corvette.
Tras varios puestos de honor, la temporada 2024 marca un auténtico punto de inflexión. Ya en la primera prueba del campeonato NATA, disputada en el circuito de Road America, Anthony Leclerc se alzó con la victoria en la categoría “Small Tire 200TW”. Durante la final celebrada en el NCM Motorsports Park, apareció desde el inicio del fin de semana un código de avería relacionado con una fuga en el tubo de escape, delante del turbo. Al no poder acceder fácilmente a la zona afectada, Anthony prefirió detener el coche para evitar cualquier avería mecánica. A pesar de este incidente, los puntos acumulados a lo largo de la temporada le permiten alzarse con el título de campeón de la NATA 2024 en la categoría «Small Tire 200TW».
Frente a coches que a menudo tienen el doble de potencia, su Alfa Romeo lo compensa con frenadas muy tardías, una gran precisión en la conducción y unos giros que recuerdan hasta qué punto el chasis del 4C llevaba en sus genes la competición.
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