Cette Alfa Romeo 4C de 280 ch bat des voitures de 600 ch aux États-Unis… son pilote s’appelle Leclerc

Dans le paysage du Time Attack américain, les voitures les plus performantes sont généralement des Corvette, des Porsche 911 GT3, des Camaro, des BMW, des Nissan Silvia ou encore des Honda Civic ultra-préparées. Les grosses cylindrées et les moteurs japonais s’adaptent bien aux montées en puissance à coup de gros turbos. Pourtant, depuis plusieurs saisons, une sportive italienne beaucoup plus rare vient régulièrement perturber la hiérarchie : une Alfa Romeo 4C pilotée par l’Américain Anthony Leclerc.

Sans disposer des budgets des grandes équipes ni d’une voiture développant 600 ou 800 chevaux, Anthony Leclerc, qui n’a aucun lien évidemment avec Charles, est devenu l’un des spécialistes de la discipline aux États-Unis grâce à une préparation particulièrement intelligente de son Alfa Romeo 4C.

Il participe aux principales compétitions américaines de Time Attack, notamment les épreuves organisées par la SCCA (Sports Car Club of America), Gridlife et le championnat NATA (North American Time Attack Championship). 

Selon ses propres déclarations, il achète son Alfa Romeo 4C d’occasion en 2017 avant de participer à ses premiers Time Trials en 2018. Dès ses débuts, son objectif est clair : développer progressivement la voiture sans sacrifier sa fiabilité. Contrairement à de nombreux concurrents qui reconstruisent entièrement leur véhicule, Anthony Leclerc privilégie l’équilibre, le poids réduit, la constance et la fiabilité plutôt que la recherche de puissance absolue.

Le moteur 1750 TBi est connu pour voir ses températures d’admission augmenter lors d’un usage intensif. Il ne peut pas vraiment atteindre les puissances habituelles en Time Attack sans sacrifier la fiabilité. L’objectif est donc plutôt d’atteindre un rapport poids/puissance remarquable et un comportement très agile, deux qualités essentielles pour les circuits techniques. L’Alfa Romeo 4C d’Anthony Leclerc reste relativement proche de la philosophie d’origine.

Les modifications

Le premier chantier concerne la suspension. La voiture reçoit des combinés filetés Nitron, réputés dans le monde du sport automobile pour leur précision de réglage. La géométrie est adaptée avec un carrossage plus important une hauteur de caisse abaissée.

Afin de conserver des performances constantes, la voiture reçoit un intercooler de plus grande capacité, un système de refroidissement optimisé et une meilleure gestion des flux d’air.

Contrairement à certaines préparations américaines dépassant largement les 400 chevaux, Anthony Leclerc conserve une mécanique relativement proche de l’origine. Les modifications connues comprennent une nouvelle cartographie moteur, un downpipe haut débit avec catalyseur sport, une admission optimisée et un échangeur plus performant. Les spécialistes estiment que la puissance réelle se situe probablement entre 280 et 310 chevaux, un niveau qui reste très raisonnable pour préserver la fiabilité du quatre-cylindres Alfa Romeo qui délivre de série 240 chevaux.

L’évolution la plus spectaculaire concerne l’aérodynamique. La voiture est équipée d’un grand aileron arrière en fibre de carbone Gale Motorsports (GMS), d’un capot moteur carbone, d’un splitter avant plus développé et de divers éléments destinés à améliorer l’appui. Anthony Leclerc utilise des pneus spéciaux, des Vitour Tempesta P1 homologués 200 TW, très populaires dans le championnat NATA grâce à leur excellent compromis entre adhérence et endurance.

Les résultats

L’Alfa Romeo 4C démontre ses qualités de conception et tient tête à des voitures souvent plus puissantes. Par exemple, à Road America en 2024, Leclerc se classe 13e sur 59 concurrents toutes classes confondues. Il réalise un chrono qui le place entre une Ford Mustang de 2021 et une Ford Mustang de 2017, et même devant quelques Chevrolet Corvette.

Après quelques places d’honneur, la saison 2024 marque un véritable tournant. Dès la première manche du championnat NATA disputée sur le circuit de Road America, Anthony Leclerc remporte la catégorie “Small Tire 200TW”. Lors de la finale organisée à NCM Motorsports Park, un code défaut lié à une fuite d’échappement avant le turbo apparaît dès le début du week-end. Incapable d’accéder facilement à la zone concernée, Anthony préfère immobiliser la voiture afin d’éviter toute casse mécanique. Malgré cet incident, les points accumulés au cours de la saison lui permettent de décrocher le titre de champion NATA 2024 dans la catégorie Small Tire 200TW.

Face à des voitures souvent deux fois plus puissantes, son Alfa Romeo compense par des freinages très tardifs, une grande précision de pilotage et des passages en courbe qui rappellent à quel point le châssis de la 4C avait des gênes de compétition en lui.