Während Stellantis in Deutschland Ingenieure entlässt, wird der nächste Opel-SUV in China entwickelt

Manchmal gibt es Symbole, die für sich allein einen Epochenwechsel zusammenfassen. Bei Stellantis, Dieses Symbol könnte der für 2028 erwartete elektrische SUV von Opel sein. Während der Konzern 650 Ingenieursstellen am historischen Standort Rüsselsheim in Deutschland streicht, bestätigt er gleichzeitig, dass ein wesentlicher Teil der Entwicklung des nächsten Opel-Modells in China stattfinden wird.

Diese Entscheidung ist ein gutes Beispiel für die neue industrielle Strategie des von Antonio Filosa geleiteten Konzerns: weniger lokales Engineering in bestimmten Bereichen, mehr globale Zusammenarbeit und vor allem ein bewusster Rückgriff auf chinesische Technologien, wenn dadurch die Geschwindigkeit erhöht und die Kosten gesenkt werden können.

Rüsselsheim baut Stellen ab

Vor knapp einem Monat kündigte Stellantis offiziell eine größere Kürzung von ihre Engineering-Mitarbeiter in Deutschland. Das Technikzentrum in Rüsselsheim, der historischen Wiege von Opel, soll 650 Ingenieure verlieren, wodurch die Teams von etwa 1650 auf 1000 Mitarbeiter schrumpfen.

Damals erklärte Stellantis, dass er diesen symbolträchtigen Standort in ein spezialisierteres Zentrum umwandeln wolle, das sich auf strategisch wichtige Bereiche wie Fahrhilfen, künstliche Intelligenz, Software oder die künftige Elektronikarchitektur des Konzerns konzentrieren solle.

Die offizielle Rhetorik betonte damals eher eine «Transformation» als einen Rückzug. Opel und Stellantis versprachen, dass Rüsselsheim weiterhin eine zentrale Rolle bei der Entwicklung zukünftiger Fahrzeuge des deutschen Herstellers spielen würde. Doch die Ankündigungen in Deutschland geben nun ein viel konkreteres Licht darauf, was diese Reorganisation wirklich bedeutet.

Der nächste Opel-SUV wird größtenteils in China entwickelt

Bei einer Rede in Rüsselsheim bestätigte Opel-Chef Florian Huettl, was bis vor kurzem noch wie eine Vermutung klang: Der für Sommer 2028 geplante zukünftige Opel Elektro-SUV im C-Segment wird in enger Zusammenarbeit mit dem chinesischen Hersteller Leapmotor entwickelt.

Und diese Zusammenarbeit wird sich nicht auf einige sekundäre Komponenten beschränken. Den Aussagen des deutschen Managers zufolge werden wesentliche Teile des Fahrzeugs direkt in China entwickelt. Dies betrifft den Elektromotor, die Batterie, aber auch die gesamte elektrische und digitale Architektur des zukünftigen SUV. Im Klartext heißt das, dass das technologische Herz des Fahrzeugs chinesisch sein wird.

Rüsselsheim verschwindet nicht völlig aus dem Projekt, weit davon entfernt. Die deutschen Ingenieure werden weiterhin einige Schlüsselfunktionen innehaben, wie z. B. Fahrwerkabstimmung, Lenkung, Sitze und Lichttechnik - Bereiche, in denen Opel nach wie vor eine historische Expertise besitzt. Mit anderen Worten: Der nächste Opel-SUV wird zwar zum Teil in Deutschland «entworfen», aber auf einer Technologiebasis, die weitgehend aus China stammt.

«In weniger als zwei Jahren»

Das aufschlussreichste Element dieses neuen Ansatzes ist zweifellos der Zeitplan. Florian Huettl selbst erklärte, dass die Partnerschaft mit Leapmotor die Entwicklung des Fahrzeugs «in weniger als zwei Jahren» ermöglichen sollte. Eine fast beispiellose Geschwindigkeit in der europäischen Automobilindustrie, wo ein neues Modell in der Regel drei bis vier Jahre Entwicklungszeit benötigt.

Warum so schnell? Die Antwort ist einfach: Stellantis versucht, seine Elektrooffensive zu beschleunigen und gleichzeitig die Kosten unter Kontrolle zu halten. Seit mehreren Monaten räumt der Konzern implizit ein, dass er bei bestimmten technologischen Aspekten, insbesondere bei den elektrischen Plattformen und der eingebetteten Software, gegenüber den chinesischen Herstellern im Rückstand ist. Leapmotor erscheint nun als industrielle Abkürzung, die es ermöglicht, schnell auf bereits erprobte, kostengünstigere und wettbewerbsfähigere Lösungen zurückzugreifen.

Es handelt sich auch nicht mehr nur um eine opportunistische Partnerschaft. Mit einem Anteil von 21 % an Leapmotor und einem internationalen Joint Venture, an dem Stellantis 51 % hält, ist der chinesische Hersteller zu einem Eckpfeiler der Konzernstrategie geworden.

In Deutschland kommt die Nachricht natürlich weniger gut an. Denn es ist schwer, nicht einen Zusammenhang zwischen dem Stellenabbau in Rüsselsheim und der teilweisen Verlagerung von Kompetenzen nach China zu sehen. Einige Wochen nachdem Stellantis 650 Stellenstreichungen bei Ingenieuren angekündigt hatte, erklärt er nun, dass große Teile der Entwicklung des nächsten Opel mehrere tausend Kilometer vom historischen Hauptsitz der Marke entfernt stattfinden werden.

Die Botschaft an die deutschen Teams ist zwangsläufig heikel: Während ein Teil der Ingenieure das Unternehmen verlässt, werden künftige Opel-Modelle stärker von Technologien abhängen, die außerhalb Europas entwickelt wurden. Stellantis versucht natürlich, diese Entwicklung als eine «intelligente Verteilung der Kompetenzen» auf globaler Ebene darzustellen. Die deutschen Ingenieure würden die Elemente behalten, die mit der Opel-DNA verbunden sind (Fahrverhalten, Komfort, Qualität), während China die technologischen Bausteine liefern würde, die es ermöglichen, wettbewerbsfähig zu bleiben. Die Symbolik bleibt jedoch stark.

Opel als Vorreiter einer stillen Revolution bei Stellantis?

Dieses Projekt könnte auch nur der Anfang sein. Der zukünftige Opel-SUV wird nicht nur mit Leapmotor entwickelt, sondern auch im Stellantis-Werk in Saragossa, Spanien, produziert, wo auch der Leapmotor B10 zusammengebaut werden soll. Ein historischer Opel-Standort, der also sowohl ein chinesisches Modell als auch einen Opel-SUV mit chinesischer Technologie herstellen wird.

Bei Stellantis scheint Opel nun eine Laborrolle zu spielen. Florian Huettl spricht sogar von einer «Pionierrolle» für die deutsche Marke in der neuen Kooperation mit Leapmotor. Und es wäre überraschend, wenn diese Logik bei Opel Halt machen würde. Wenn sich das Modell als erfolgreich erweist, d. h. schneller zu entwickeln, billiger zu produzieren und wettbewerbsfähig genug gegenüber den chinesischen Rivalen, ist es sehr wahrscheinlich, dass andere Marken des Konzerns denselben Weg einschlagen werden.