«Seit zwei Jahren bieten wir Hilfe an»: ACC / Stellantis-Batteriefabrik in Schwierigkeiten, Gespräche mit chinesischem Riesen zur Rettung

Noch vor einigen Jahren verkörperte ACC die europäischen Ambitionen, mit den asiatischen Batteriegiganten zu konkurrieren. Unterstützt von Stellantis, Das Joint Venture, das von Mercedes-Benz und TotalEnergies gegründet wurde, sollte Europa in die Lage versetzen, eine Technologie zu beherrschen, die für Elektroautos von strategischer Bedeutung ist. Doch im Jahr 2026 hat sich die Rhetorik geändert. Nach industriellen Schwierigkeiten, der Aufgabe der Gigafactory-Projekte in Italien und Deutschland und der Konzentration auf den einzigen französischen Standort Billy-Berclau-Douvrin würde ACC nun dort Hilfe suchen, wo man sich gerade nicht abhängig machen wollte: in China.

Laut mehreren Informationen, die in den letzten Tagen von Les Echos und Le Monde enthüllt wurden, sollen Gespräche mit mehreren chinesischen Akteuren der Branche, darunter der Weltmarktführer CATL, im Gange sein.

Von einem europäischen Champion zu einem Unternehmen unter Druck

Vor knapp einem Monat berichteten wir bereits über die Schwierigkeiten von ACC durch das Zeugnis einer Führungskraft, die das Unternehmen verlassen hat um nach der Aufgabe des italienischen Gigafactory-Projekts zu Stellantis in Termoli zurückzukehren.

Seitdem häufen sich die Signale. Der Hochlauf des französischen Werks bleibt kompliziert, obwohl Anfang Mai mit der Ankunft eines ehemaligen Panasonic-Managers ein Führungswechsel vollzogen wurde. Das Hauptproblem bleibt das gleiche: genügend hochwertige Batterien zu wettbewerbsfähigen Kosten zu produzieren.

ACC hat sich technologisch für NMC-Zellen (Nickel-Mangan-Kobalt) entschieden, die als leistungsstark gelten, aber teuer in der Herstellung sind. Inzwischen wenden sich die Automobilhersteller jedoch immer mehr den billigeren LFP-Batterien (Lithium-Eisen-Phosphat) zu, die inzwischen weitgehend von der chinesischen Industrie beherrscht werden. Diese Marktentwicklung bringt ACC in eine schwierige Lage. Laut Le Monde wären alle europäischen Unternehmen der Branche heute mit der gleichen Realität konfrontiert: Sie benötigen das chinesische Know-how, um eine neue industrielle Etappe zu erreichen.

CATL, BYD: Mehrere Wege werden untersucht

Laut Les Echos soll ACC seit mehreren Monaten Gespräche mit verschiedenen potenziellen Partnern führen. Es würden mehrere Szenarien geprüft, die von technologischen Lizenzvereinbarungen bis hin zu einer Kapitalbeteiligung reichen würden.

Die Namen BYD und vor allem CATL tauchen immer wieder in den Diskussionen auf. Die weltweite Nummer eins im Batteriegeschäft arbeitet bereits eng mit Stellantis zusammen. Die beiden Konzerne bauen derzeit eine Fabrik für LFP-Batterien im spanischen Saragossa und arbeiten auch an Technologien der nächsten Generation für künftige Fahrzeuge des Herstellers zusammen.

Emanuele Cappellano, Generaldirektor von Stellantis Europe, dementierte auf Anfrage von Le Monde nicht, dass es Gespräche mit CATL gegeben habe. Der chinesische Konzern gibt seinerseits zu, sich regelmäßig mit Stellantis auszutauschen, behauptet aber, dass er derzeit nicht an den derzeitigen Vermögenswerten von ACC interessiert sei. Offiziell ist also noch nichts entschieden. Doch mehrere Erklärungen aus jüngster Zeit deuten darauf hin, dass eine Annäherung an einen chinesischen Akteur kein Tabuthema mehr ist.

«Es ist zwei Jahre her, dass wir Hilfe angeboten haben»

Der von Les Echos wiedergegebene Satz fasst die Verschiebung der Machtverhältnisse, die sich derzeit in der Batterieindustrie vollzieht, perfekt zusammen. «Es ist zwei Jahre her, dass wir Hilfe angeboten haben», erklärt ein chinesischer Akteur gegenüber der Wirtschaftszeitung.

Seiner Meinung nach hätten die europäischen Konzerne den Zugang zu den in China entwickelten Technologien lange Zeit als zu teuer angesehen. Die Situation habe sich jedoch geändert. Nach mehreren Jahren massiver Investitionen in Forschung und Entwicklung verfügen die chinesischen Industrieunternehmen nun über einen erheblichen Vorsprung bei den industriellen Verfahren, den Produktionseffizienzen und den LFP-Technologien.

Bei ACC räumen einige Beobachter übrigens ein, dass die chinesische Hilfe vielleicht früher hätte beantragt werden sollen. Das Joint Venture arbeitet bereits mit dem chinesischen Konzern EVE zusammen, dessen Ingenieure derzeit die französischen Teams begleiten, um die industriellen Prozesse zu verbessern. Selbst Patrick Pouyanné, der Vorstandsvorsitzende von TotalEnergies, sprach kürzlich öffentlich von der Idee, «ein wenig chinesische Technologie in ACC zu stecken, um ihnen aus der Patsche zu helfen».

Stellantis befürwortet Partner?

Laut Les Echos wird die Idee, einen neuen Akteur in das Kapital von ACC aufzunehmen, nicht nur von der Leitung des Joint Ventures unterstützt. Die Aktionäre selbst, Stellantis, Mercedes-Benz und TotalEnergies, würden einen Partner begrüßen, der sowohl Geld als auch technologisches Know-how einbringen könnte.

Für Stellantis steht besonders viel auf dem Spiel. Die industriellen Schwierigkeiten von ACC haben sich bereits konkret auf die Produktionszeiten einiger Elektromodelle des Konzerns ausgewirkt. Qualitätsprobleme und eine hohe Ausschussquote haben den Hochlauf des französischen Werks verlangsamt. Die Ankunft eines Akteurs wie CATL könnte die Verbesserung der industriellen Prozesse beschleunigen und gleichzeitig einen möglichen Übergang zur LFP-Technologie vorbereiten, die heute auf dem europäischen Markt unumgänglich ist.

Eine Entwicklung, die vor fünf Jahren noch undenkbar gewesen wäre

Die Ironie dieser Situation ist niemandem entgangen. ACC wurde genau deshalb ins Leben gerufen, um die europäische Abhängigkeit von asiatischen Herstellern zu verringern. Zur Unterstützung des Projekts wurden mehr als 1,3 Milliarden Euro an öffentlichen Beihilfen aus Frankreich und Deutschland mobilisiert. Angesichts der Schwierigkeiten der europäischen Branche, für die der Konkurs des schwedischen Unternehmens Northvolt das markanteste Symbol ist, bewegen sich die Linien jedoch schnell.

In Brüssel wie auch in Paris wird eine Partnerschaft mit einem chinesischen Industriellen nicht mehr unbedingt als Misserfolg angesehen. Im Gegenteil, mehrere Verantwortliche sind nun der Ansicht, dass ein Technologietransfer, der es ermöglicht, Arbeitsplätze und Produktion in Europa zu erhalten, eine pragmatische Lösung darstellen könnte. Es bleibt abzuwarten, welche Form diese mögliche Allianz annehmen wird. Eine einfache technische Unterstützung, eine Lizenzvereinbarung, eine Kapitalbeteiligung oder eine tiefere strategische Partnerschaft: Keine Option scheint heute ausgeschlossen zu sein.