Un préparateur japonais transforme une Alfa Romeo 4C en voiture de course sans toucher au moteur : elle bat ses rivales plus puissantes

La TEZZO RT1 est une réalisation japonaise sur base Alfa Romeo 4C réalisée par TEZZO, un préparateur spécialisé dans les Alfa Romeo, Abarth, Fiat et Alpine. Leurs voitures sont régulièrement engagées dans le championnat Alfa Romeo Challenge Japan.

Qu’est-ce que signifie RT1?

RT1 est l’abréviation de « Radial Tire No.1 ». Le concept ? Développer une voiture capable d’être extrêmement rapide sur circuit avec des pneus homologués route, et non avec des slicks.  TEZZO insiste sur le fait que ces voitures doivent rester agréables à conduire sur route ouverte. Le slogan utilisé est littéralement :« Une voiture de course confortable pour la route. » 

L’essentiel du travail ne porte donc pas sur la mécanique mais sur le comportement dynamique, avec de nombreuses pièces développées spécifiquement au Japon, une philosophie inspirée de la compétition routière façon “Touge”.  L’Alfa Romeo 4C RT1 n’a pas pour vocation augmenter la puissance mais surtout de rendre la voiture plus stable à haute vitesse et plus facile à exploiter. Une voiture très cohérente est souvent plus rapide qu’une voiture simplement plus puissante.

“Pouvoir remettre les gaz plus tôt sans avoir peur”

C’est à la charnière des années 2015–2016 que débute ce projet. À l’origine, la voiture n’est pas encore une RT1, mais une 4C en finition “luxury”. L’objectif est d’améliorer la voiture de série sans la rendre inconfortable. Les premiers développements portent sur un échappement “Quattro LXY-S », une admission carbone, des combinés filetés TEZZO et des jantes forgées.

C’est en 2017 qu’a lieu la naissance du projet RT1 avec le lancement du programme compétition. Les ingénieurs identifient plusieurs problèmes de la 4C d’origine : un empattement très court, un turbo très brutal, une transition du sous-virage au survirage qui peut surprendre et un manque de confiance à haute vitesse.

Ils commencent alors un énorme travail sur la géométrie, les amortisseurs, les ressorts, le freinage, la calibration électronique ainsi que le choix des pneus, toujours homologués route. Le mot d’ordre : rendre la voiture plus facile à conduire à la limite.

Succès en course

A partir de 2018, la Tizzo RT1 vient taquiner ses rivales dans les courses de l’Alfa Romeo Challenge Japan. La voiture obtient une Pole Position toutes catégories confondues, devant plusieurs GTA, dès l’ouverture du championnat puis victoire scratch à Fuji. TEZZO explique que la majorité du gain ne vient pas du moteur mais de la capacité du pilote à rester plein gaz plus longtemps.

En 2019, la voiture change moins extérieurement. En revanche, énormément de détails évoluent. On revoir les réglages de suspension, la rigidité et l’équilibrage, la réduction du poids et la calibration ECU. Cette saison sert surtout à fiabiliser la voiture. Ils expliquent qu’un amateur gagne davantage en temps au tour avec une voiture prévisible qu’avec 40 ou 50 ch supplémentaires. Elle décroche le titre AR4CS, c’est à dire la catégorie proprement dédiée à la 4C, où évoluent d’autres modèles préparés. Les ingénieurs considèrent alors que le châssis est arrivé à maturité.

L’ultime évolution :  l’aileron RT1

En 2020, l’ultimle étape est l’adoption de l’aileron arrière caractéristique. Les ingénieurs TEZZO considèrent que la 4C, de par son empattement très court, un centre de gravité moteur relativement haut, une arrivée de couple du turbo assez brutale et des voies très larges, peut offrir un comportement nerveux avec du survirage dans les courbes rapides. Ils ont donc développé un véritable aileron de compétition destiné à générer de l’appui arrière.

Cet aileron, conçu en carbone humide (wet carbon) avec une structure monocoque creuse, pèse seulement 1,4 kg. Un nouveau système de renfort intérieur est apposé sur la version 2, afin d’éviter la déformation du coffre sous les fortes charges aérodynamiques. Le coffre de l’Alfa Romeo 4C n’étant pas plat, TEZZO a dû concevoir des supports spécifiques. Contrairement à beaucoup d’ailerons de piste, TEZZO a voulu conserver une conformité avec le contrôle technique japonais. Ils présentent l’aileron comme un hommage à leur voiture victorieuse tout en restant utilisable légalement sur route au Japon.

Les résultats vont de pair avec cette évolution : 3 poles et 3 victoires scratch sur 5 manches du championnat 2020, et le titre SR (Super Race, la classe “élite”) du championnat Kanto à la clé. Petite précision en effet, le championnat se découpe en championnats régionaux (dont celui du Kanto) puis une finale nationale. Ayant considéré le développement comme achevé, Tezzo a basculé à partir de 2021 sur un projet FIAT 124 Abarth.