Há apenas alguns anos, a ACC encarnava a ambição da Europa de rivalizar com os gigantes asiáticos das baterias. Com o apoio de Stellantis, Mercedes-Benz e TotalEnergies, a empresa comum deveria permitir à Europa dominar uma tecnologia que se tornou estratégica para o automóvel elétrico. Mas em 2026, a retórica mudou. Depois das dificuldades industriais, do abandono dos projectos de gigafábricas em Itália e na Alemanha e da reorientação para a unidade única francesa de Billy-Berclau-Douvrin, a ACC procura agora ajuda precisamente onde não queria depender: na China.
De acordo com informações reveladas nos últimos dias por Les Echos e Le Monde, estão em curso conversações com vários operadores chineses do sector, incluindo o líder mundial CATL.
De campeão europeu a uma empresa sob pressão
Há apenas um mês, já estávamos a falar das dificuldades da ACC em todo o mundo. o testemunho de um executivo que deixou a empresa para regressar a Stellantis, em Termoli, depois de o projeto da gigafábrica italiana ter sido abandonado.
Desde então, os sinais multiplicaram-se. Apesar de uma mudança na gestão no início de maio, com a chegada de um antigo executivo da Panasonic, o aumento da produção na fábrica francesa continua a ser complicado. O principal problema continua a ser o mesmo: produzir baterias de qualidade em quantidade suficiente a um custo competitivo.
A ACC optou pela tecnologia das células NMC (Níquel-Manganês-Cobalto), que têm uma reputação de elevado desempenho, mas cujo fabrico é dispendioso. Entretanto, os construtores de automóveis estão a voltar-se cada vez mais para as baterias de LFP (fosfato de ferro e lítio), que são mais baratas e agora amplamente dominadas pelos fabricantes chineses. Esta tendência do mercado coloca a ACC numa posição complicada. De acordo com Le Monde, todas as empresas europeias do sector enfrentam agora a mesma realidade: precisam do know-how chinês para levar a sua indústria para o próximo nível.
CATL, BYD: estão a ser exploradas várias vias
De acordo com Les Echos, a ACC tem estado em conversações com vários parceiros potenciais desde há vários meses. Estão a ser considerados vários cenários, que vão desde acordos de licenciamento de tecnologia a uma participação na empresa.
Os nomes da BYD e, sobretudo, da CATL surgem regularmente nas discussões. O primeiro fabricante de baterias do mundo já está a trabalhar em estreita colaboração com a Stellantis. Os dois grupos estão atualmente a construir uma fábrica de baterias LFP em Saragoça, Espanha, e estão também a colaborar em tecnologias de próxima geração para os futuros veículos do fabricante.
Interrogado pelo Le Monde, Emanuele Cappellano, diretor-geral da Stellantis Europe, não negou a existência de discussões com a CATL. Por seu lado, o grupo chinês admite trocas regulares com a Stellantis, afirmando, no entanto, que não está interessado, nesta fase, nos activos actuais da ACC. Assim, oficialmente, nada foi decidido. Mas algumas declarações recentes sugerem que uma aproximação com um ator chinês já não é um assunto tabu.
«Oferecemo-nos para ajudar há dois anos».»
A frase relatada por Les Echos resume perfeitamente a mudança na relação de forças que se verifica atualmente no sector das baterias. «Oferecemo-nos para ajudar há dois anos», disse um interveniente chinês ao jornal económico.
Na sua opinião, durante muito tempo, os grupos europeus consideraram que o acesso às tecnologias desenvolvidas na China era demasiado oneroso. Mas a situação alterou-se. Após vários anos de investimentos maciços em investigação e desenvolvimento, os fabricantes chineses detêm atualmente uma vantagem considerável em matéria de processos industriais, rendimentos de produção e tecnologias LFP.
Alguns observadores da ACC admitem que a ajuda chinesa talvez devesse ter sido pedida mais cedo. A empresa comum já trabalha com o grupo chinês EVE, cujos engenheiros estão atualmente a ajudar as equipas francesas a melhorar os processos industriais. Até Patrick Pouyanné, diretor executivo da TotalEnergies, mencionou publicamente a ideia de «colocar um pouco de tecnologia chinesa na ACC para a ajudar a sair da sua rotina».
Stellantis é a favor da entrada de um parceiro?
Segundo Les Echos, a ideia de acolher um novo ator na capital da ACC não é apenas apoiada pela direção da empresa comum. Os próprios acionistas, Stellantis, Mercedes-Benz e TotalEnergies, acolheriam favoravelmente a chegada de um parceiro capaz de fornecer simultaneamente fundos e conhecimentos tecnológicos.
Para a Stellantis, os riscos são particularmente elevados. As dificuldades industriais da ACC já tiveram um impacto tangível nos prazos de produção de alguns dos modelos eléctricos do grupo. Problemas de qualidade e uma elevada taxa de refugo atrasaram o arranque da fábrica francesa. A chegada de um interveniente como a CATL poderia acelerar a melhoria dos processos industriais, preparando simultaneamente uma eventual transição para a tecnologia LFP, que é atualmente a norma no mercado europeu.
Uma evolução que seria impensável há cinco anos
A ironia da situação não passa despercebida a ninguém. A ACC foi criada precisamente para reduzir a dependência da Europa em relação aos fabricantes asiáticos. Mais de 1,3 mil milhões de euros de fundos públicos franceses e alemães foram mobilizados para apoiar o projeto. No entanto, perante as dificuldades da indústria europeia, de que a falência da empresa sueca Northvolt continua a ser o símbolo mais marcante, as linhas estão a avançar rapidamente.
Em Bruxelas como em Paris, uma parceria com um fabricante chinês já não é necessariamente vista como um fracasso. Pelo contrário, vários responsáveis consideram atualmente que uma transferência de tecnologia que mantenha os empregos e a produção na Europa pode ser uma solução pragmática. Resta saber que forma assumirá esta possível aliança. Uma simples assistência técnica, um acordo de licença, a aquisição de uma participação ou uma parceria estratégica mais aprofundada: nenhuma opção parece ter sido excluída.
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