Ele cria um Lamborghini impresso em 3D no seu jardim por apenas 17 000 euros, recusa uma oferta substancial... e cria um segundo supercarro

Há alguns anos, a história de Sterling Backus deu a volta ao mundo. Este engenheiro americano, apaixonado pela mecânica e pelas novas tecnologias, lançou-se num projeto completamente louco: construir o seu próprio Lamborghini no seu jardim, utilizando impressoras 3D de consumo. Após quatro anos de trabalho e um orçamento de cerca de 20.000 dólares, ou seja, cerca de 17.000 euros, conseguiu o que muitos nem sequer se atreveriam a começar.

Mas a aventura não terminou com este primeiro supercarro. Enquanto o seu Lamborghini continua a evoluir, Sterling Backus está agora a trabalhar num segundo projeto, igualmente ambicioso: um novo supercarro reconstruído com recurso à impressão 3D.

Tudo começou com um simples jogo de videojogos

As origens desta aventura quase parecem um guião de um filme. Sterling Backus conta-nos que tudo começou quando estava a jogar Forza com o seu filho na Xbox. No ecrã apareceu um Lamborghini Aventador, um carro que fascinou o jovem rapaz. À procura de um projeto pai-filho para aprender sobre mecânica automóvel, mudança de pneus e noções básicas de funcionamento do motor, Sterling teve uma ideia que parecia completamente irrealista: porque não construir um carro juntos?

O que começou por ser uma discussão familiar tornou-se rapidamente num projeto colossal. O seu filho participou nas várias etapas, desde a desmontagem do motor até algumas operações de soldadura, enquanto descobria as possibilidades oferecidas pela impressão 3D.

Um Lamborghini nascido num jardim

O resultado é agora bem conhecido dos entusiastas de automóveis. O Lamborghini inspirado no Aventador SVJ foi feito quase inteiramente com peças impressas em 3D. Foram necessárias centenas de horas de desenho computorizado antes mesmo de se iniciar a produção. Utilizando software CAD, Sterling modelou os vários componentes do automóvel. Uma das vantagens deste método é o facto de, muitas vezes, ser suficiente desenhar uma metade do veículo antes de reproduzir simetricamente o outro lado.

Ao longo dos anos, as impressoras 3D trabalharam quase sem parar. Os painéis da carroçaria foram impressos peça a peça antes de serem montados como um gigantesco puzzle. É claro que algumas peças continuam a ser impossíveis de fabricar na oficina. O chassis, o motor e até alguns dos complexos componentes mecânicos provêm de outros veículos. Mas a maior parte da carroçaria foi produzida em casa. A história ganhou uma dimensão inesperada quando lhe ofereceram cerca de 100.000 dólares para comprar a sua criação. Sterling Backus recusou a oferta, apesar de a soma ser muito superior ao custo do projeto. Para ele, este Lamborghini representa muito mais do que um carro: é o símbolo de anos de trabalho partilhados com o seu filho.

A Lamborghini descobriu o projeto... e adorou-o

À medida que as imagens deste Lamborghini impresso em 3D circulavam na Internet, a atenção dos media tornou-se considerável. Os ecos do projeto chegaram mesmo a Sant'Agata Bolognese, a sede histórica da Lamborghini em Itália. Sterling admite que, inicialmente, pensou que estava a ser alvo de uma advertência legal. Afinal de contas, os fabricantes de automóveis protegem geralmente a sua imagem e propriedade intelectual de forma muito rigorosa.

Segundo ele, os executivos da Lamborghini foram conquistados pela história deste projeto familiar e pela utilização inovadora da impressão 3D. A marca chegou mesmo a contactá-lo para colaborar numa campanha publicitária a ser transmitida durante a época festiva de 2019.

Este reconhecimento oficial deu ao seu trabalho uma visibilidade considerável e contribuiu para o desenvolvimento do seu canal no YouTube, onde agora partilha as suas experiências com uma comunidade de entusiastas da impressão 3D.

Depois do Lamborghini, é altura de um McLaren

Longe de descansar sobre os seus louros, Sterling Backus embarcou num novo desafio. Utilizando as competências que adquiriu na construção do seu Lamborghini, está agora a trabalhar num McLaren 600LT.

Desta vez, a abordagem é diferente. Em vez de começar do zero, ele recuperou os restos de um McLaren de um ferro-velho. O objetivo é reconstruir gradualmente o veículo, utilizando peças originais quando disponíveis e impressão 3D para substituir as que faltam.

Trata-se de um método particularmente interessante se tivermos em conta que algumas peças de supercarros podem ser muito caras e difíceis de encontrar. Por exemplo, uma série de componentes de faróis, suportes e carroçarias são agora recriados diretamente a partir de modelos digitais antes de serem impressos na oficina.

A tecnologia evolui a grande velocidade

Um dos aspectos mais impressionantes do projeto é a evolução da própria tecnologia. Quando a Sterling começou a fabricar o seu Lamborghini, algumas peças demoravam vários dias a imprimir. Atualmente, com máquinas mais modernas, as mesmas peças podem ser produzidas até três vezes mais depressa.

Esta melhoria dos desempenhos permitiu-lhe acelerar consideravelmente o desenvolvimento do seu McLaren e das novas peças para o seu Lamborghini. Os materiais também evoluíram. Algumas peças mecânicas são agora feitas de filamentos reforçados com fibra de carbono ou nylon técnico, que são suficientemente fortes para utilizações mais exigentes do que a simples carroçaria.

Muito mais do que um supercarro

Para Sterling Backus, o objetivo vai muito além da simples construção de automóveis. Uma vez terminadas as carroçarias, planeia cobrir algumas partes com fibra de carbono (mais sobre isso em breve), pintar os veículos e depois apresentá-los em salões automóveis e exposições dedicadas à impressão 3D. Mas, acima de tudo, estes carros serão utilizados como material didático. Ele leva-os regularmente às escolas para mostrar aos alunos o que se pode conseguir combinando ciência, engenharia, mecânica e impressão 3D.

Porque por detrás deste Lamborghini de 17.000 euros e deste futuro McLaren está uma mensagem: com paixão, paciência e novas tecnologias, os projectos que antes pareciam ser da competência dos grandes construtores podem agora ganhar vida... num jardim.