Hij maakt een 3D-geprinte Lamborghini in zijn tuin voor slechts € 17.000, slaat een flink bod af... en maakt een tweede supercar

Een paar jaar geleden ging het verhaal van Sterling Backus de wereld rond. Deze Amerikaanse ingenieur, met een passie voor mechanica en nieuwe technologieën, begon aan een totaal krankzinnig project: zijn eigen Lamborghini bouwen in zijn tuin met behulp van 3D-printers voor consumenten. Na vier jaar werk en een budget van ongeveer 20.000 dollar, of bijna 17.000 euro, slaagde hij waar velen niet eens aan hadden durven beginnen.

Maar het avontuur hield niet op bij deze eerste supercar. Terwijl zijn Lamborghini blijft evolueren, werkt Sterling Backus nu aan een tweede, even ambitieus project: een nieuwe supercar herbouwen met behulp van 3D-printing.

Het begon allemaal met een eenvoudig videospelletje

De oorsprong van dit avontuur klinkt bijna als een filmscript. Sterling Backus vertelt ons dat het allemaal begon toen hij met zijn zoon Forza speelde op de Xbox. Op het scherm verscheen een Lamborghini Aventador, een auto die de jongen fascineerde. Op zoek naar een vader-zoon-project om meer te leren over automechanica, het verwisselen van banden en de basisbeginselen van de motor, kwam Sterling op een idee dat totaal onrealistisch leek: waarom niet samen een auto bouwen?

Wat begon als een familiediscussie werd al snel een kolossaal project. Zijn zoon nam deel aan de verschillende fasen, van het demonteren van de motor tot enkele laswerkzaamheden, terwijl hij de mogelijkheden van 3D-printen ontdekte.

Een Lamborghini geboren in een tuin

Het resultaat is nu welbekend bij autoliefhebbers. De Lamborghini die geïnspireerd is op de Aventador SVJ is bijna volledig gemaakt van 3D-geprinte onderdelen. Honderden uren computerontwerp waren nodig voordat de productie zelfs maar begon. Met behulp van CAD-software modelleerde Sterling de verschillende onderdelen van de auto. Een van de voordelen van deze methode is dat het vaak voldoende is om één helft van het voertuig te ontwerpen voordat de andere kant symmetrisch wordt gereproduceerd.

In de loop der jaren hebben de 3D-printers bijna non-stop gewerkt. De carrosseriepanelen zijn stuk voor stuk geprint en vervolgens als een gigantische legpuzzel in elkaar gezet. Natuurlijk zijn sommige onderdelen nog steeds onmogelijk om in de werkplaats te maken. Het chassis, de motor en zelfs sommige complexe mechanische onderdelen komen van andere voertuigen. Maar het grootste deel van de carrosserie is thuis gemaakt. Het verhaal kreeg een onverwachte dimensie toen hem ongeveer 100.000 dollar werd geboden om zijn creatie te kopen. Sterling Backus sloeg het aanbod af, ondanks het feit dat het bedrag ver boven de kosten van het project lag. Voor hem vertegenwoordigt deze Lamborghini veel meer dan een auto: het is het symbool van jarenlang werk dat hij met zijn zoon deelde.

Lamborghini ontdekte het project... en vond het geweldig

Toen beelden van deze 3D-geprinte Lamborghini op internet circuleerden, werd de media-aandacht aanzienlijk. Echo's van het project bereikten zelfs Sant'Agata Bolognese, het historische hoofdkantoor van Lamborghini in Italië. Sterling geeft toe dat hij in eerste instantie dacht dat hij een juridische waarschuwing kreeg. Autofabrikanten beschermen hun imago en intellectuele eigendom over het algemeen immers zeer streng.

Volgens hem waren de leidinggevenden van Lamborghini overtuigd door het verhaal van dit familieproject en door het innovatieve gebruik van 3D-printing. Het merk nam zelfs contact met hem op om mee te werken aan een reclamecampagne die tijdens de feestdagen van 2019 zou worden uitgezonden.

Deze officiële erkenning heeft zijn werk veel zichtbaarheid gegeven en bijgedragen aan de ontwikkeling van zijn YouTube-kanaal, waar hij nu zijn ervaringen deelt met een gemeenschap van 3D-printenthousiastelingen.

Na Lamborghini is het tijd voor een McLaren

Sterling Backus rust nog lang niet op zijn lauweren en is begonnen aan een nieuwe uitdaging. Met de vaardigheden die hij opdeed bij het bouwen van zijn Lamborghini, werkt hij nu aan een McLaren 600LT.

Deze keer is de aanpak anders. In plaats van helemaal opnieuw te beginnen, heeft hij de resten van een McLaren uit een sloop gehaald. Het doel is om het voertuig geleidelijk aan weer op te bouwen, met gebruik van originele onderdelen waar die beschikbaar zijn en 3D-printing om de ontbrekende onderdelen te vervangen.

Het is een bijzonder interessante methode als je bedenkt hoe duur en moeilijk te vinden sommige supercaronderdelen kunnen zijn. Een aantal koplamp-, steun- en carrosserieonderdelen worden nu bijvoorbeeld rechtstreeks van digitale modellen nagemaakt voordat ze in de garage worden geprint.

Technologie evolueert razendsnel

Een van de meest indrukwekkende aspecten van het project is de evolutie van de technologie zelf. Toen Sterling begon met het maken van zijn Lamborghini, duurde het printen van sommige onderdelen meerdere dagen. Tegenwoordig kunnen dezelfde onderdelen met modernere machines tot drie keer sneller worden geproduceerd.

Dankzij deze prestatieverbetering kon hij de ontwikkeling van zijn McLaren en de nieuwe onderdelen voor zijn Lamborghini aanzienlijk versnellen. De materialen zijn ook geëvolueerd. Sommige mechanische onderdelen zijn nu gemaakt van filamenten versterkt met koolstofvezel of technisch nylon, die sterk genoeg zijn voor meer veeleisend gebruik dan eenvoudig koetswerk.

Veel meer dan een supercar

Voor Sterling Backus gaat het doel veel verder dan alleen auto's bouwen. Zodra de carrosserieën klaar zijn, is hij van plan om bepaalde onderdelen te bedekken met koolstofvezel (waarover binnenkort meer), de voertuigen te verven en ze vervolgens te presenteren op autoshows en shows gewijd aan 3D-printen. Maar bovenal zullen deze auto's worden gebruikt als leermiddelen. Hij neemt ze regelmatig mee naar scholen om leerlingen te laten zien wat je kunt bereiken door wetenschap, techniek, mechanica en 3D-printen te combineren.

Want achter deze Lamborghini van €17.000 en deze toekomstige McLaren schuilt een boodschap: met passie, geduld en nieuwe technologieën kunnen projecten die ooit voorbehouden leken aan de grote fabrikanten nu tot leven worden gebracht... in een tuin.