Il créer une Lamborghini imprimée en 3D dans son jardin pour seulement 17 000 €, refuse une offre conséquente… et créer une deuxième supercar

Il y a quelques années, l’histoire de Sterling Backus avait déjà fait le tour du monde. Cet ingénieur américain, passionné de mécanique et de nouvelles technologies, s’était lancé dans un projet totalement fou : construire sa propre Lamborghini dans son jardin à l’aide d’imprimantes 3D grand public. Après quatre années de travail et un budget d’environ 20 000 dollars, soit près de 17 000 euros, il avait réussi là où beaucoup n’auraient même pas osé commencer.

Mais l’aventure ne s’est pas arrêtée à cette première supercar. Alors que sa Lamborghini continue d’évoluer, Sterling Backus travaille désormais sur un deuxième projet tout aussi ambitieux, une nouvelle supercar reconstruite grâce à l’impression 3D.

Tout est parti d’une simple partie de jeu vidéo

L’origine de cette aventure ressemble presque à un scénario de film. Sterling Backus raconte que tout a commencé lorsqu’il jouait à Forza avec son fils sur Xbox. À l’écran apparaissait une Lamborghini Aventador, une voiture qui fascinait le jeune garçon. À la recherche d’un projet père-fils pour apprendre la mécanique automobile, le changement des pneus ou encore les bases du fonctionnement d’un moteur, Sterling a alors eu une idée qui semblait complètement irréaliste : pourquoi ne pas construire une voiture ensemble ?

Ce qui n’était au départ qu’une discussion familiale est rapidement devenu un projet colossal. Son fils participe aux différentes étapes, du démontage du moteur à certaines opérations de soudure, tout en découvrant les possibilités offertes par l’impression 3D.

Une Lamborghini née dans un jardin

Le résultat est désormais bien connu des passionnés d’automobile. La Lamborghini inspirée de l’Aventador SVJ a été réalisée quasiment entièrement à partir de pièces imprimées en 3D. Des centaines d’heures de conception informatique ont été nécessaires avant même le début de la fabrication. Grâce aux logiciels de CAO, Sterling a modélisé les différents éléments de la voiture. L’un des avantages de cette méthode est qu’il suffit souvent de concevoir une moitié du véhicule avant de reproduire symétriquement l’autre côté.

Au fil des années, les imprimantes 3D ont travaillé presque sans interruption. Les panneaux de carrosserie ont été imprimés pièce par pièce avant d’être assemblés comme un gigantesque puzzle. Bien sûr, certaines parties restent impossibles à fabriquer dans son atelier. Le châssis, le moteur ou encore certains composants mécaniques complexes proviennent d’autres véhicules. Mais l’essentiel de la carrosserie a bel et bien été produit à domicile. L’histoire a d’ailleurs pris une ampleur inattendue lorsqu’une offre d’environ 100 000 dollars lui a été proposée pour acquérir sa création. Malgré une somme largement supérieure au coût du projet, Sterling Backus a refusé. Pour lui, cette Lamborghini représente bien plus qu’une voiture : c’est le symbole d’années de travail partagées avec son fils.

Lamborghini a découvert le projet… et l’a adoré

À mesure que les images de cette Lamborghini imprimée en 3D circulaient sur internet, l’attention médiatique est devenue considérable. L’écho du projet a même fini par atteindre Sant’Agata Bolognese, le siège historique de Lamborghini en Italie. Sterling avoue avoir d’abord pensé qu’il allait recevoir un avertissement juridique. Après tout, les constructeurs automobiles protègent généralement très strictement leur image et leur propriété intellectuelle.

Selon lui, les responsables de Lamborghini ont été séduits par l’histoire de ce projet familial et par l’utilisation innovante de l’impression 3D. La marque l’a même contacté afin de collaborer sur une campagne publicitaire diffusée pendant les fêtes de fin d’année 2019.

Cette reconnaissance officielle a donné une visibilité considérable à son travail et a contribué au développement de sa chaîne YouTube, où il partage désormais ses expériences avec une communauté de passionnés d’impression 3D.

Après la Lamborghini, place à une McLaren

Loin de se reposer sur son succès, Sterling Backus s’est lancé dans un nouveau défi. Grâce aux compétences acquises lors de la construction de sa Lamborghini, il travaille désormais sur une McLaren 600LT.

Cette fois-ci, l’approche est différente. Au lieu de partir d’une feuille blanche, il a récupéré les restes d’une McLaren dans une casse automobile. L’objectif est de reconstituer progressivement le véhicule en utilisant les pièces d’origine lorsqu’elles sont disponibles et l’impression 3D pour remplacer celles qui manquent.

Une méthode particulièrement intéressante lorsque l’on sait à quel point certaines pièces de supercars peuvent être coûteuses ou difficiles à trouver. Par exemple, plusieurs éléments des optiques, des supports ou encore des composants de carrosserie sont désormais recréés directement à partir de modèles numériques avant d’être imprimés dans son garage.

Une technologie qui évolue à grande vitesse

L’un des aspects les plus impressionnants du projet est l’évolution de la technologie elle-même. Lorsque Sterling a commencé à fabriquer sa Lamborghini, certaines pièces nécessitaient plusieurs jours d’impression. Aujourd’hui, avec des machines plus modernes, les mêmes éléments peuvent être produits jusqu’à trois fois plus rapidement.

Cette amélioration des performances lui permet d’accélérer considérablement le développement de sa McLaren et des nouvelles pièces destinées à sa Lamborghini. Les matériaux ont également évolué. Certaines pièces mécaniques sont désormais réalisées avec des filaments renforcés en fibre de carbone ou en nylon technique, suffisamment résistants pour des usages plus exigeants que la simple carrosserie.

Bien plus qu’une supercar

Pour Sterling Backus, l’objectif dépasse largement la simple construction automobile. Une fois les carrosseries terminées, il prévoit de recouvrir certaines parties de fibre de carbone (on en reparle bientôt), de peindre les véhicules puis de les présenter lors de salons automobiles et dédiés à l’impression 3D. Mais surtout, ces voitures servent de support pédagogique. Il les emmène régulièrement dans des écoles afin de montrer aux élèves ce qu’il est possible de réaliser en combinant sciences, ingénierie, mécanique et impression 3D.

Car derrière cette Lamborghini à 17 000 € et cette future McLaren se cache finalement un message : avec de la passion, de la patience et les nouvelles technologies, des projets qui semblaient autrefois réservés aux grands constructeurs peuvent aujourd’hui voir le jour… dans un jardin.