A Volkswagen acaba de vender a Italdesign... e o estúdio que concebeu o Golf e o Panda está agora a vestir os carros chineses de italiano...

Alguns comunicados de imprensa são desconcertantes, como o que recebemos recentemente da’Italdesign sobre o renascimento da marca Itala. No papel, é uma história atractiva. Uma marca italiana histórica, fundada no início do século XX, renasce graças ao projeto «Historic Italian Brands» do grupo DR Automobiles. O seu primeiro modelo, o Itala 35, é apresentado como um SUV compacto que combina a herança italiana, a experiência nacional e os parceiros internacionais. Para reforçar esta imagem, o design exterior foi confiado à Italdesign, um dos nomes mais prestigiados do design automóvel transalpino.

Mas quando se olha para o carro, surge imediatamente a questão: onde acaba realmente o trabalho da Italdesign e começa o do fabricante chinês GAC Group?

Um carro chinês mal disfarçado

O comunicado de imprensa não esconde as origens do veículo. O Itala 35 assenta numa plataforma fornecida pelo grupo chinês GAC (Guangzhou Automobile Group) e não é um desenvolvimento totalmente novo. A Italdesign explica que trabalhou a partir de uma base técnica já definida, com algumas restrições impostas. Em particular, os faróis dianteiros e traseiros foram mantidos, enquanto o estúdio italiano trabalhou principalmente nos elementos não estruturais da carroçaria: para-choques, parte superior do capot, porta da bagageira e spoiler.

Por outras palavras, as bases do veículo já estavam lá. O problema torna-se evidente quando se compara o Itala 35 com o GAC Emzoom, um SUV já comercializado pelo fabricante chinês. As semelhanças são óbvias. As proporções gerais, as janelas laterais, a silhueta, os volumes da carroçaria e até muitos dos pormenores são praticamente idênticos. Até o Stellantis teria feito um esforço maior!

As alterações efectuadas pela Italdesign estão presentes, mas são mais um ligeiro restyling do que uma verdadeira criação.

O regresso das marcas históricas como ferramenta de marketing

É precisamente o contraste entre a realidade do projeto e o tom do comunicado de imprensa que surpreende. A Italdesign refere-se à criação de uma identidade forte, à reinterpretação de um património histórico e ao trabalho de design para tornar o veículo imediatamente reconhecível. O estúdio insiste nas noções de «força» e «elegância», ao mesmo tempo que explica que desenvolveu uma nova assinatura visual que será utilizada nos futuros modelos Itala 56 e Itala 61 (que serão provavelmente GAC reestilizados).

«O desafio não era reproduzir o passado, mas reinterpretá-lo. O briefing dado à nossa equipa girava em torno de dois conceitos aparentemente contraditórios: força e elegância. Por um lado, o automóvel tinha de ter um carácter arrojado, expresso através de linhas limpas, superfícies dinâmicas e volumes esculpidos; por outro, a intenção era preservar a clareza e a coerência formais. Traduzimos isto num design que é simultaneamente assertivo e equilibrado. Em particular, concentrámo-nos no coração expressivo do projeto na frente, através da grelha, que desempenha um papel fundamental na definição da identidade da marca. Foi dada uma atenção especial aos detalhes, por exemplo, no design da grelha, que foi concebida para combinar singularidade e património, incorporando referências simbólicas à marca Itala e à cidade de Turim.»

No entanto, ao ler os pormenores técnicos, rapidamente se torna claro que o exercício consistiu principalmente em equipar um veículo existente. O comunicado de imprensa reconhece mesmo que o projeto se baseou numa estrutura pré-definida e num certo número de elementos fixos. Trata-se de uma honestidade apreciável, mas que torna ainda mais surpreendente a apresentação muito ambiciosa do resultado final. No final, fica-se com a impressão de que o objetivo não é tanto criar um novo automóvel italiano, mas sim dar uma aparência italiana a um produto chinês já existente.

Não se trata de uma estratégia totalmente nova na indústria automóvel. Com a Itala, a operação assume uma dimensão suplementar, desta vez envolvendo uma marca verdadeiramente histórica. Fundada em 1904 em Turim, a Itala marcou os primórdios da indústria automóvel italiana, tendo desaparecido há muito tempo. O seu nome evoca naturalmente um património industrial de prestígio... para quem sabe.

Ao associar este nome a um veículo desenvolvido na China, podemos construir uma narrativa muito mais sedutora do que a simples importação de modelos asiáticos. A adição da marca Italdesign reforça ainda mais esta credibilidade.

A nova missão da Italdesign?

Este caso surge numa altura especial para o famoso estúdio de Turim. Há apenas alguns meses, o Grupo Volkswagen vendeu uma participação maioritária na Italdesign à UST, uma empresa multinacional de tecnologia de origem indiana. A transação, avaliada em cerca de 150 milhões de euros, marca um ponto de viragem importante na história da empresa fundada pelo lendário Giorgetto Giugiaro.

Na altura, a direção garantiu-nos que nada iria mudar, que a identidade italiana seria preservada e que a sede permaneceria em Moncalieri, perto de Turim. No entanto, o projeto Itala 35 pode já ilustrar a mudança do papel da Italdesign na indústria automóvel moderna. Se antes o estúdio concebia automóveis inteiramente novos, como o Panda, o Golf ou o Delta, agora actua por vezes como especialista em design aplicado a plataformas existentes.

Isto não é necessariamente um problema em si. Afinal de contas, a indústria automóvel mundial funciona cada vez mais com base em plataformas partilhadas. Mas, no caso do Itala 35, a linha entre a criação original e a operação de marketing parece particularmente ténue. Mais do que o renascimento do Itala, o Itala 35 dá a impressão de ser uma demonstração daquilo em que parte da indústria automóvel europeia se está a tornar atualmente: vender uma história italiana em torno de um produto concebido noutro lugar.