De designdirecteur van Stellantis is SUV's «beu»... en onthult wat tieners nu willen

Na meer dan een decennium van bijna-totale dominantie door SUV's en crossovers, zegt een invloedrijke stem in de auto-industrie dat de trend misschien begint af te nemen. En die stem is niemand minder dan Ralph Gilles, Group Design Directeur Stellantis, die maar liefst veertien merken overziet binnen de autogigant.

In een interview met de gespecialiseerde media Nieuws over auto-ontwerp, De Canadese ontwerper windt er geen doekjes om: hij is de alomtegenwoordigheid van SUV's gewoon beu. Een uitspraak die misschien verrassend lijkt in een wereldwijde markt waar deze modellen nu het grootste deel van de verkopen voor hun rekening nemen.

Moe van de dominantie van SUV's

Ralph Gilles geeft openlijk toe dat de SUV-golf misschien zijn hoogtepunt heeft bereikt. Volgens hem heeft de industrie de afgelopen jaren te veel op dit type voertuig geleund. In het interview vertrouwt hij toe dat hij «SUV's beu is» en gelooft hij dat de massale rage voor deze modellen nu wel eens tot het verleden zou kunnen behoren. Deze vermoeidheid baart niet alleen ontwerpers zorgen, maar ook sommige klanten.

Het hoofd design van Stellantis legt uit dat steeds meer automobilisten weer vragen naar sedans, een type auto dat op veel markten geleidelijk lijkt te verdwijnen ten gunste van SUV's.

Jonge ontwerpers dromen van compactere auto's

Deze verandering in smaak wordt ook intern door fabrikanten gevoeld. Ralph Gilles heeft een hernieuwde interesse onder jonge auto-ontwerpers waargenomen.

Ze willen werken aan auto's die compacter, dynamischer en leuker zijn om in te rijden, ver weg van de hoge, massieve silhouetten van SUV's. Inspiratiebronnen zijn de sportieve compacte auto's uit de jaren 80, zoals de Volkswagen Golf GTI, die een meer persoonlijke benadering van autorijden vertegenwoordigden.

Het idee van een auto die gemakkelijk te parkeren is, leuk om in te rijden en ontworpen voor het plezier lijkt weer aantrekkelijk te worden voor een nieuwe generatie ontwerpers... en mogelijk klanten.

Een nieuwe generatie automobilisten

Sommige onderzoeken lijken dit standpunt te ondersteunen. Uit een onderzoek in de Verenigde Staten bleek dat 51 % van de tieners zich voorstelt om in de toekomst in een sedan te rijden, tegenover 31 % voor een SUV en slechts 14 % voor een pick-up.

Deze trend kan worden verklaard door een vrij klassiek generatieverschijnsel: veel jonge mensen zijn opgegroeid in gezinnen met SUV's of crossovers en willen nu iets anders.

Natuurlijk hebben deze cijfers voornamelijk betrekking op de Amerikaanse markt en moeten ze met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. De Europese autocultuur blijft anders, met een sterkere traditie van compacte auto's en sedans. Maar deze trend zou niettemin een indirect effect kunnen hebben op de toekomstige richting van de industrie.

Stellantis denkt al na over de formaten van morgen

Deze overwegingen komen op een strategisch moment voor Stellantis, dat zijn assortiment en zijn merken blijft heroverwegen. Ralph Gilles wijst erop dat het zijn rol is om de identiteit van elk van de veertien merken van de groep te behouden en tegelijkertijd overlappingen te vermijden.

Sommige modellen zouden ook grote veranderingen kunnen ondergaan. De ontwerper noemt een nieuwe generatie van zeer futuristische Maserati-modellen, die momenteel in ontwikkeling zijn, terwijl Alfa Romeo een interessante uitdaging voor hem blijft, omdat het begrip prestaties evolueert met de nieuwe generaties.

In deze context kan het uitdagen van de heerschappij van de SUV ook de deur openen naar nieuwe carrosseriestijlen die compacter en emotioneler zijn en meer gericht op rijplezier.

Eén ding is zeker: ook al zullen SUV's de wereldwijde verkoop nog lange tijd blijven domineren, de toespraak van de designbaas van Stellantis toont aan dat het debat nu open is, zelfs binnen de auto-industrie. En het zou op middellange termijn wel eens de terugkeer van de sedan kunnen inluiden.