Een Chinese luxe auto omgedoopt tot Maserati om te concurreren met Rolls-Royce

Al enkele uren doet een gerucht uit China de automedia opschrikken. Volgens verschillende Chinese media, vervolgens doorgegeven door verschillende Europese media, waaronder het Italiaanse financiële dagblad Milaan Finanza, Stellantis is naar verluidt in gesprek met Huawei en JAC Motors om een toekomstige luxe elektrische auto te ontwikkelen met de badge Maserati.

Op papier is het principe eenvoudig: Huawei zou de softwaretechnologieën, intelligente systemen en digitale architectuur leveren, JAC zou de industriële ontwikkeling en productie voor zijn rekening nemen, terwijl Maserati zijn design en merkimago zou bijdragen. In China zou het model worden verkocht onder het Maextro-label, het topmerk dat is gecreëerd door Huawei en JAC. Internationaal zou het model de beroemde naam Trident dragen.

Een soort “Chinese Maserati”, ontwikkeld vanuit een lokale technische basis, ontworpen om te concurreren met luxe benchmarks zoals Rolls-Royce, Mercedes-Maybach en China's nieuwe elektrische sedans uit het topsegment. Op papier lijkt het idee geloofwaardig. In werkelijkheid roept het veel vragen op.

Kan Maserati echt een 100 % elektrisch merk worden?

Maserati probeert al enkele jaren mensen voor zich te winnen met zijn Folgore-reeks. Maar de commerciële resultaten blijven ver achter bij de ambities. Het Italiaanse merk is er zeker in geslaagd om elektrische versies van de Grecale, de GranTurismo en de GranCabrio te lanceren, maar deze modellen hebben moeite gehad om klanten voor zich te winnen.

Het probleem gaat veel verder dan de vraag naar actieradius of prestaties. Je koopt een Maserati niet alleen voor zijn technische specificaties. Je koopt hem voor de mechanische emotie, het geluid, het karakter, de bijna theatrale ervaring die Italiaanse verbrandingsmotoren altijd hebben kunnen bieden. Het is levenskunst.

Maar tot nu toe heeft de Maserati-badge van de 100 % electric nooit echt zijn publiek gevonden. En toch zijn de auto's niet slecht. Vraag het maar aan iedereen die in een Granturismo Folgore of een Grancabrio Folgore heeft gereden. Dit zijn goede luxe elektrische auto's! Maar de cijfers spreken voor zich: de verkopen van het merk zijn de afgelopen jaren gekelderd, van ongeveer 27.000 eenheden in 2023 tot minder dan 8.000 auto's in 2025. Het is een marketingprobleem. Dus om je een toekomstige Maserati voor te stellen die gebaseerd is op een Chinees platform en uitsluitend elektrisch is, lijkt in tegenspraak met het DNA van het merk.

Een Chinees platform in een toekomstige Maserati?

Dit is waarschijnlijk het meest verrassende aspect van dit gerucht. Al jaren is de hele toekomst van Maserati gebaseerd op het Giorgio-platform en zijn evoluties. Deze architectuur, oorspronkelijk ontwikkeld voor Alfa Romeo, is nog steeds een van de beste platforms van de Stellantis groep. Het symboliseert een bepaald idee van Italiaanse sportiviteit.

Het is dus moeilijk om je een coherent toekomstig gamma voor te stellen waarbij sommige Maserati's gebruikmaken van een “made in Italy” Giorgio-platform, terwijl een ander model is gebaseerd op een Chinese architectuur die voornamelijk is ontworpen voor connected elektrische voertuigen. Natuurlijk verandert de auto-industrie snel. Audi ontwikkelt al elektrische modellen in China, specifiek voor de lokale markt. Volkswagen vermenigvuldigt ook zijn technologische partnerschappen met Chinese fabrikanten om concurrerend te blijven. Zelfs Stellantis heeft al flink geïnvesteerd in Leapmotor.

Maar Maserati is geen algemeen merk.

Zou een Maserati die in China is ontworpen nog steeds een Maserati zijn?

Het echte probleem is niet de technologie. Het is cultureel. Nog maar een paar dagen geleden herinnerde Cristiano Fiorio, CMO van Maserati, ons eraan waar de Drietand vandaag de dag voor staat:

“De Drietand en Maserati vertegenwoordigen niet alleen een autosymbool, maar ook een cultureel symbool.”

Belangrijke woorden. Want Maserati verkoopt vooral een geschiedenis, een Italiaanse identiteit, een verbeelding die Modena, motorsport, luxe en een zekere mechanische passie combineert. Met dit in gedachten zullen velen het moeilijk vinden om te zien hoe een auto die in China is ontwikkeld, met Chinese partners is ontworpen en is afgeleid van een Maextro-model, het “culturele symbool” kan worden waarnaar het management van Maserati verwijst.

Dat wil niet zeggen dat het project per se slecht is. Chinese fabrikanten weten inmiddels hoe ze zeer technologisch geavanceerde elektrische auto's moeten produceren. Sommige kunnen al wedijveren met de beste Europese referenties op het gebied van software, comfort en zelfs prestaties.

Maar een goede auto wordt niet automatisch een echte Maserati. Het risico zou zijn dat de Drietand slechts een marketingbadge wordt voor een product dat in de eerste plaats is ontwikkeld om aan de verwachtingen van de Chinese markt te voldoen.

Een strategie die uiteindelijk is voorbehouden aan China?

Dit is waarschijnlijk het meest geloofwaardige scenario. China blijft een fundamentele markt voor luxe auto's, ook al is Maserati er de afgelopen jaren vrijwel verdwenen. In 2017 verkocht het merk er bijna 15.000 auto's per jaar. Vandaag de dag zouden de registraties zijn gedaald tot ongeveer 1.000 stuks.

Het gebruik van een Chinese technologiebasis om een Maserati aan te bieden die speciaal is ontworpen voor Chinese klanten zou economisch gezien zeker zinvol kunnen zijn. Immers, lokale kopers leggen nu enorm de nadruk op software, intelligente assistenten, displays en technologieën voor in de auto, gebieden waarop China een aanzienlijke voorsprong heeft.

Als dit project echt van de grond komt, zou het wel eens meer weg kunnen hebben van een lokale strategie, vergelijkbaar met die van Audi in China, dan van een wereldwijde revolutie in het Maserati-gamma. Wij vinden het moeilijk te geloven dat een Chinese Maserati in Europa op de markt zou kunnen worden gebracht.