Luca Napolitano schetst Lancia's toekomst!

De altijd voortreffelijke Lancia Ypsilon 3e van de naam is onlangs gerestyled (nieuw radiatorrooster, nieuwe LED-lichtsignatuur, herzien infotainmentsysteem met 7" touchscreen, nieuwe kleur Elegant Blue). Dit zal ervoor zorgen dat de carrière van het Italiaanse merk in Italië (voor een tijdje) wordt voortgezet en dat het afnemende Italiaanse merk, dat al een aantal jaren is gereduceerd tot één model en één markt, (voor een tijdje) wordt voortgezet.

De nu 10 jaar oud van de Italiaanse chip lijken niet veel vat te hebben op het merk, dat alleen al op de Italiaanse markt meer Ypsilons verkoopt dan Alfa Romeo van zijn hele gamma in heel Europa. Toegegeven, de prijzen zijn niet hetzelfde, maar

lijkt niet voorbestemd om te sterven en vecht wanhopig om niet losgekoppeld te worden...

Nu met Luca Napolitano, nieuwe CEO van het merk Lancia (en voormalig directeur van Fiat en Abarth in de EMEA-regio), zou het merk weer wat van zijn glans terug kunnen krijgen, onder auspiciën van de nieuwe Stellantis groep.

Eerste aanwijzing van Stellantis het merk Lancia is officieel ondergebracht in de premium divisie van de Groep, naast Alfa Romeo en DS. We waren er erg blij mee en het was een eerste teken van verbetering, hoewel we misschien vreesden dat het merk niet eens genoemd zou worden door de baas van de Groep: Carlos Tavares. Maar nee! Je zou natuurlijk ook kunnen zeggen dat een logo in een Powerpoint stoppen geen brood op de plank brengt en dat er op dit moment nog lang niet geïnvesteerd is. Natuurlijk niet! Maar je begint een groep als Stellantis niet op te bouwen door zijn aandeelhouders en waarnemers uit de auto-industrie een rad voor ogen te draaien. De geloofwaardigheid van de groep staat op het spel, en het Italiaanse deel heeft al genoeg geleden onder het uitstel en de veranderingen in strategische plannen van wijlen Sergio Marchionne!

Tweede aanwijzing van Stellantis Dit zijn de woorden van Luca Napolitano zelf in een interview met de pers in de afgelopen uren. Dit zijn de belangrijkste punten.

- Terug naar premie?

Ten eerste stelt Luca Napolitano dat "Lancia heeft eindelijk een leider binnen de groep en is een van de vlaggenschipmerken van Stellantis, wat een zeer sterk teken van intentie is, gecombineerd met het feit dat het merk zich niet richt op de huidige Ypsilon, in welk geval het zou zijn opgenomen in het 'generalistische' segment met Citroën en Fiat.".

- Zal het typische klantenprofiel waarschijnlijk veranderen?

De nieuwe CEO van Lancia beweert ook verliefd te zijn op de potentiële nieuwe vooruitzichten van het merk. "Ik heb een passie voor auto's en ik werk nu voor Lancia. Ik heb dus veel ideeën, die ik nog niet kan onthullen. Wat ik wel kan zeggen is dat de klant van morgen niet de simpele evolutie zal zijn van de klant van vandaag".. Om zijn gedachten te verduidelijken voegt hij eraan toe: " Eenvoudig gezegd: vandaag de dag is 75% van onze klanten vrouw en zij kopen auto's van minder dan 4 meter. Als je bedenkt dat 10% van hen elk jaar van auto wisselt en de helft van hen trouw is aan het merk Lancia, is het duidelijk dat dit een erfenis is die niet verloren gaat. Maar we begrijpen dat de merkklant die we ons voorstellen - in de premiummarkt - deels anders zal zijn".. Hij voegt eraan toe dat dit publiek een profiel is dat bestudeerd en begrepen moet worden: "We moeten hun verwachtingen begrijpen en kijken hoe we daaraan kunnen voldoen. En dat zal de positie van toekomstige producten beïnvloeden.".

Een terugkeer naar Frankrijk?

Geografisch gezien weten we dat Lancia beperkt is tot de Italiaanse markt. Maar zouden er nieuwe mogelijkheden voor territoriale uitbreiding kunnen ontstaan? Dat is zeker de mening van Luca Napolitano, die stelt dat "Het is niet waar dat niemand Lancia in het buitenland kent. Er zijn markten waar Lancia het erg goed heeft gedaan, zoals Frankrijk, België en Griekenland, en waar het erg bekend is. Vooral de Fransen hebben een zeer positief beeld van het merk". We zouden het geweldig vinden als het merk de Alpen weer zou oversteken!

Welke filosofie voor de toekomst?

Inzetten op de Ypsilon lijkt een voor de hand liggende keuze, want zonder de Ypsilon zou het merk simpelweg niet meer bestaan. Het is de klantenbasis die behouden moet worden. Maar als Napolitano mag hopen op een opvolger voor de stadsauto, dan legt hij vooral de nadruk op de mogelijkheden voor synergieën binnen de premiumdivisie van Stellantis. Hij stelt dat

"Als we ons naast Alfa Romeo en DS positioneren, zullen we iets met hen doen. En als je naar hun respectievelijke posities kijkt, denk ik dat Lancia gemakkelijk zijn eigen positie kan vinden. Als Alfa Romeo synoniem is aan prestaties en sportiviteit, terwijl DS het Louis Vuitton van de auto is, dan hebben wij zeker elegantie, tijdloze Italiaanse stijl en technologische innovatie die de meest relevante waarden van het merk zijn".

Welk platform?

Napolitano draait er niet omheen. Hij prees het CMP-platform van de PSA Group. "Vandaag zijn de 208, Corsa, DS3, Mokka en 2008 geboren. Dit zijn 5 auto's die om verschillende redenen erg populair zijn op de markt. Zie ik mogelijkheden voor Lancia? Natuurlijk kan dat. Dan zullen we zien hoe we dit probleem kunnen interpreteren. Een meer traditionele sedan bouwen of een crossover? Net als de tijdshorizon. Het is beter om dingen goed te doen dan om iets snel te doen".. Toen Lancia's CEO werd gevraagd naar de mogelijkheid om het elektrische 100%-platform van de Fiat 500E te gebruiken, antwoordde hij onomwonden. "Elektriciteit is een pad dat we allemaal volgen. Maar meer nog dan de nieuwe 500 zou ik geïnteresseerd zijn in de CMP-architectuur in zijn versie voor elektrische voertuigen".. Maar waarom? Dat wil hij niet zeggen...