10 jaar lang domineerde deze Fiat Punto het ijs… alleen zat er een Lancia Delta van 500 PK in verborgen

De Andros-trofee, die bijna veertig jaar lang in Frankrijk werd gehouden, was ongetwijfeld de bekendste ijswedstrijd van Europa, maar ook andere landen hebben hun eigen kampioenschappen op ijs en sneeuw.

In Italië domineerde een heel bijzondere auto tien jaar lang de ijssraces: een Fiat Grande Punto bestuurd door Ivan Carmellino. Ja, we komen de familie Carmellino weer tegen, want we hebben onlangs nog gesproken over de prestaties van vader Silvano, op een Delta HF Intégrale. U zult zien dat Lancia is nooit ver weg, zelfs als we het hebben over een Fiat.

De Fiat Punto gaat de besneeuwde wegen te lijf

De auto, die in de loop der tijd Grande Punto WSC, Grande Punto Evo of simpelweg Punto Proto werd genoemd, heeft meer dan een decennium aan wedstrijden achter de rug. IJsraces, heuvelklimmen, rallycross: Carmellino en zijn team zijn er voortdurend mee aan het sleutelen geweest. Laten we niet vergeten dat de Grande Punto Abarth S2000 een indrukwekkende officiële rallycarrière heeft gehad, met twee titels in het Europees rallykampioenschap en twee titels in het Italiaans kampioenschap in de jaren 2000.

Maar laten we terugkomen op deze «buitengewone» Punto. Ivan Carmellino, afkomstig uit Scopa in Piemonte, specialiseerde zich al snel in ijssnelheid en begon eind jaren 2000 in deze categorie. Hij begon met een Lancia Delta met voorwielaandrijving, voordat hij overstapte op een Delta HF Integrale die was aangepast voor winterraces. Die keuze lijkt bijna vanzelfsprekend. De vierwielaandrijving van de Lancia en zijn turbomotor vormen een uitstekende basis voor de besneeuwde en bevroren circuits in Noord-Italië.

Maar een andere auto zou al snel een veel belangrijkere rol gaan spelen in zijn carrière: een radicaal omgebouwde Fiat Grande Punto. Carmellino won in 2012 zijn eerste ICE CUP-kampioenschap in de hoogste klasse met deze «Grande Punto WSC», waarbij de afkorting WSC destijds stond voor deze grondig aangepaste auto’s, die ver afstonden van de seriemodellen waarvan ze wel het uiterlijk behielden.

Een Fiat Punto die eigenlijk geen echte Fiat Punto is

De exacte specificaties van het prototype waren lange tijd moeilijk vast te stellen. Een gespecialiseerde Italiaanse bron kwam in 2021 met bijzonder interessante informatie. Onder de motorkap zit in werkelijkheid een 2-liter viercilinder-turbomotor, afgeleid van de Lancia Delta HF Integrale, die volgens deze bron meer dan 500 pk levert. De motor is gekoppeld aan een vierwielaandrijving en een sequentiële zesversnellingsbak, die eveneens afkomstig zijn van de HF 4WD. Kortom: de Fiat Punto levert de carrosserie, maar de binnenkant is afkomstig van de koningin van de rally uit de jaren 80-90. De Delta is nog steeds van de partij!

Halverwege de jaren 2010 groeide de Grande Punto WSC uit tot een van de absolute toonaangevende modellen in de Ice Series. Het seizoen 2014 was daar een spectaculair bewijs van. Vanaf de openingsrace op de Ice Rosa Ring zette Carmellino in elk van de drie manches de snelste tijd neer en won hij met een voorsprong van meer dan twaalf seconden op een Mitsubishi Lancer WSC. In 2016 kondigt het New Driver’s Team, de renstal die de auto inzet, zijn succes in de Ice Series aan met 960 punten en beschrijft het een bijna totale dominantie van het seizoen.

Terreinwagen

In 2014 breidt de Punto WSC zijn deelnames uit en worden er aanpassingen doorgevoerd om op asfalt aan heuvelklimwedstrijden te kunnen deelnemen.

Het jaar daarop verschijnt zijn naam inderdaad in de officiële uitslagen van de klim Pieve Santo Stefano – Passo dello Spino, een wedstrijd van het Italiaanse bergkampioenschap. Carmellino reed daar in een «Fiat Punto Proto», ingeschreven in de klasse van de aangepaste silhouetten E1 3000+. Hij zette een tijd neer van 3’17″69 en vervolgens 3’15″97 en eindigde als 42e in het algemeen klassement.

Ivan zet de Punto ook in bij rallycross. In 2016 neemt hij deel aan het Italiaanse Supercar-kampioenschap en bereikt hij de finale in Maggiora als leider in het klassement. Hij zet deze ervaring voort en wordt in 2017 Italiaans kampioen. In een interview dat het jaar daarop verscheen, legt hij uit dat hij, na jarenlang op ijs te hebben gereden, op zoek was naar een nieuwe discipline en in de rallycross de nieuwe tegenstanders en de nieuwe sensaties had gevonden waarnaar hij op zoek was. Op dat moment had hij al zeven Italiaanse titels op sneeuw en ijs op zijn naam staan.

Nog een paar topprestaties, ondanks een verjongde concurrentie

Na het rallycross-avontuur keert de auto terug naar het ijs. Voor 2018 kondigt Carmellino de terugkeer aan van een auto die grondig is herzien op het vlak van mechanica, gewichtsverdeling en vermogen. De ontwikkeling verloopt niet zonder slag of stoot, maar het potentieel is er.

In 2021 krijgt de Punto Proto te maken met nieuwe, modernere concurrentie, maar hij weet zich nog steeds staande te houden en eindigt uiteindelijk als tweede achter de Skoda Fabia van Andrea Bormolini bij de seizoensopener. Tijdens de finale, waarin hij slechts derde staat in het kampioenschap, weet hij het tij te keren en pakt hij opnieuw de Italiaanse titel. Zijn zevende titel, ook al begint hij inmiddels andere auto’s te gebruiken. In 2023 beschikt Carmellino nu over een veel moderner wapen, een Skoda Fabia R5, maar de Punto verschijnt nog een paar keer ten tonele en behaalt enkele podiumplaatsen. De auto was in 2024 nog te zien, bestuurd door zijn vader Silvano. Het pensioen is echter ongetwijfeld aangebroken voor deze eerbiedwaardige auto.