Deze Amerikaan ontdekte de link tussen Alfa Romeo en Ferrari... en kreeg de eerste 33 Stradale geleverd vanuit de Verenigde Staten: «het was bijna een toevalstreffer»

Er zullen er slechts 33 van zijn in de wereld. En één ervan is net afgeleverd in de Verenigde Staten, in Texas, aan een Amerikaanse ondernemer met een passie voor Italiaanse auto's: Glynn Bloomquist. De zakenman, nu Chief Investment Officer van High Basin Brands, heeft net zijn Alfa Romeo 33 Stradale tijdens een ceremonie in een dealership Alfa Romeo in Austin.

Voor Alfa Romeo is dit geen onbeduidende levering. De 33 Stradale is veel meer dan een ultra-exclusieve supercar: het is een manifest voor de terugkeer van Italiaans vakmanschap toegepast op de moderne auto. En Glynn Bloomquist is een van de slechts 33 klanten die zijn geselecteerd om deel te nemen aan dit avontuur.

Van IndyCar tot Alfa Romeo: de geboorte van een Italiaanse passie

Glynn Bloomquist heeft een lange geschiedenis met Alfa Romeo. Geboren in een familie die gepassioneerd is door muscle cars en de Amerikaanse autosport, groeide hij op op het ritme van de Amerikaanse racerij voordat hij een heel decennium lang de wereld rondreisde in de wereld van IndyCar.

Zijn meest levendige herinneringen zijn Jimmy Vasser tijdens de Indianapolis 500 in 1992, toen de coureur het snelheidsrecord voor een rookie brak met meer dan 222 km/u. Maar het was vooral de ontdekking van een biografie over Enzo Ferrari die zijn visie op autorijden veranderde. Door de historische banden tussen Ferrari en Alfa Romeo te ontdekken, werd Bloomquist geleidelijk verliefd op de Biscione. Een passie die al snel veranderde in een verzameling. Naast een aantal Amerikaanse muscle cars en Ferrari's bevat zijn garage een Alfa Romeo Giulietta Spider Veloce uit 1958 die ooit toebehoorde aan Bobby Rahal, evenals een Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio voor de 100e verjaardag.

In 2023 ontmoette hij op uitnodiging van Alfa Romeo op het Circuit of the Americas in Austin Cristiano Fiorio, hoofd van het 33 Stradale project. Precies op dat moment veranderde alles.

«Mijn passie voor autoracen ontstond al toen ik werd geboren, omdat ik werd geboren in een ziekenhuis op een luchtmachtbasis waar B-52 bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht stonden. Misschien kwam het daar vandaan, omdat ik in dat ziekenhuis op de luchtmachtbasis werd geboren... misschien, ik weet het niet, het is moeilijk te zeggen.

Het verhaal over hoe ik de 33 Stradale ontdekte is nogal ongelooflijk voor mij, bijna een toevalstreffer zou je kunnen zeggen. Ik was namelijk uitgenodigd door de plaatselijke Alfa Romeo-dealer in Austin om deel te nemen aan een sessie snelle rondjes over het circuit.

Daarna bezochten we de hospitalityruimte van Alfa Romeo en vroeg ik waarom Alfa Romeo, met zo'n rijk erfgoed, geen supercar had. De marketingmanager met wie ik sprak reageerde een beetje van “wow”... Ik zei niets meer, toen kwam ze terug om me voor te stellen aan Cristiano, die me in vertrouwen over het project vertelde. En het deed me meteen denken aan de TIPO 33 raceauto.

Dus ik wilde er een moderne interpretatie aan geven en natuurlijk moet elke raceauto een nummer hebben. En ik wilde nummer 14. De 14 is een speciaal nummer voor mij, opnieuw vanwege het erfgoed en de geschiedenis van de racerij. Toen Enzo Ferrari voor Alfa Romeo reed, droeg hij het nummer 14. En mijn Amerikaanse autosportheld, A.J. Foyt, uit Houston, Texas, droeg ook het nummer 14, niet in de laatste plaats toen hij vier keer de Indianapolis 500 won en vele, vele races.

Ik bezit vier Italiaanse auto's. Ik rijd met al mijn auto's, ook op het circuit. Ik zei tegen Cristiano: zorg ervoor dat de 33 Stradale geweldig klinkt. Ik ben twee keer naar Turijn gereisd met zeer gedetailleerde sessies en we hebben gewerkt met computerrenderings om verschillende hoeken van de auto te bekijken. Daarna gingen we verder met videogesprekken met het team om tot de uiteindelijke configuratie te komen. Het is meer dan alleen een auto.

Het is echt een passie, een manier van leven, een Alfa Romeo-klant zijn en een lid van de Alfa-familie, dat is hoe ik me voelde dankzij het Bottega-proces. Nu voel ik me echt een deel van deze familie. En ik ben echt dankbaar en vereerd dat ik het merk op deze manier mag vertegenwoordigen.»

«Op één voorwaarde: het moest rood zijn».»

Toen Cristiano Fiorio hem vroeg om een van de 33 eigenaren van de nieuwe Alfa Romeo 33 Stradale te worden, ging Bloomquist meteen akkoord. Met slechts één voorwaarde: de auto moest rood zijn.

Een paar maanden later, in mei 2024, bezocht hij persoonlijk het Alfa Romeo Museum in Arese om de laatste hand te leggen aan de configuratie van zijn auto. De locatie is niet onbelangrijk: in de beroemde Sala del Consiglio werd in 1967 het ontwerp van de originele 33 Stradale goedgekeurd. In deze ruimte, die nu is omgetoverd tot de “Bottega Alfa Romeo”, werken de ontwerpers, ingenieurs en historici van het merk rechtstreeks samen met de 33-klanten om totaal unieke auto's te creëren.

Binnenin heeft Glynn Bloomquist een speciale bekleding laten maken, geïnspireerd op de wereld van luxe meubelen, met prachtig leer. Het nummer 14 is geborduurd op de hoofdsteunen en aangebracht op de deuren. Dit is een dubbel eerbetoon aan Enzo Ferrari, die dit nummer gebruikte op zijn Alfa Romeo's in de jaren 1920, en aan A.J. Foyt, viervoudig winnaar van de Indianapolis 500.

Een supercar die niet opgesloten blijft

In tegenstelling tot veel ultra-gelimiteerde hypercars die voorbestemd zijn om in privécollecties te belanden, zal deze Alfa Romeo 33 Stradale naar verwachting regelmatig de weg op gaan. Glynn Bloomquist zelf heeft ons verzekerd dat zijn auto niet in een garage met airconditioning zal blijven staan. De wegen van Texas en de circuits rond Austin wachten al op het gebrul van zijn 3,0-liter twin-turbo V6 die meer dan 620 pk produceert.

En in zekere zin is het bijzonder symbolisch om zo'n zeldzame Alfa Romeo vrij over de wegen van Texas te zien rijden: die van een Italiaanse fabrikant die, ondanks de veranderingen op de markt, liefhebbers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan blijft inspireren.