Deze Alfa Romeo 4C van 280 pk verslaat auto’s van 600 pk in de Verenigde Staten… de coureur heet Leclerc

In de Amerikaanse Time Attack-scene zijn de best presterende auto’s doorgaans Corvettes, Porsche 911 GT3’s, Camaro’s, BMW’s, Nissan Silvia’s of extreem getunede Honda Civic’s. Grote motoren en Japanse motoren lenen zich goed voor vermogensverhogingen met behulp van grote turbo's. Toch zorgt een veel zeldzamere Italiaanse sportwagen al enkele seizoenen lang regelmatig voor opschudding in de ranglijst: een Alfa Romeo 4C bestuurd door de Amerikaan Anthony Leclerc.

Zonder te beschikken over de budgetten van de grote teams of over een auto met een vermogen van 600 of 800 chevaux is Anthony Leclerc – die uiteraard geen familie is van Charles – uitgegroeid tot een van de specialisten in deze discipline in de Verenigde Staten, dankzij een bijzonder slimme afstelling van zijn Alfa Romeo 4C.

Hij neemt deel aan de belangrijkste Amerikaanse Time Attack-wedstrijden, met name de evenementen die worden georganiseerd door de SCCA (Sports Car Club of America), Gridlife en het NATA-kampioenschap (North American Time Attack Championship). 

Volgens zijn eigen verklaringen kocht hij zijn tweedehands Alfa Romeo 4C in 2017, waarna hij in 2018 aan zijn eerste Time Trials deelnam. Vanaf het begin is zijn doel duidelijk: de auto stapsgewijs verder ontwikkelen zonder dat dit ten koste gaat van de betrouwbaarheid. In tegenstelling tot veel concurrenten die hun auto volledig ombouwen, geeft Anthony Leclerc de voorkeur aan evenwicht, een laag gewicht, consistentie en betrouwbaarheid boven het streven naar absolute kracht.

De 1750 TBi-motor staat erom bekend dat de inlaattemperaturen bij intensief gebruik stijgen. Hij kan de gebruikelijke vermogens bij Time Attack niet echt halen zonder dat dit ten koste gaat van de betrouwbaarheid. Het doel is dan ook eerder om een opmerkelijke vermogen-gewichtsverhouding en een zeer wendbaar rijgedrag te bereiken, twee essentiële eigenschappen voor technische circuits. De Alfa Romeo 4C van Anthony Leclerc blijft relatief dicht bij de oorspronkelijke filosofie.

Aanpassingen

De eerste aanpassing betreft de ophanging. De auto wordt uitgerust met Nitron-schroefveren, die in de autosport bekend staan om hun nauwkeurige afstelling. De wielgeometrie wordt aangepast met een grotere camberhoek en een lagere rijhoogte.

Om een constante prestatie te garanderen, wordt de auto uitgerust met een intercooler met een grotere capaciteit, een geoptimaliseerd koelsysteem en een betere luchtstroomregeling.

In tegenstelling tot sommige Amerikaanse uitvoeringen die ruim boven de 400 chevaux uitkomen, houdt Anthony Leclerc de mechanica relatief dicht bij het origineel. De bekende aanpassingen omvatten een nieuwe motorafstelling, een downpipe met hoge doorstroming en een sportkatalysator, een geoptimaliseerd inlaatsysteem en een efficiëntere warmtewisselaar. Specialisten schatten dat het werkelijke vermogen waarschijnlijk tussen de 280 en 310 chevaux ligt, een niveau dat zeer redelijk is om de betrouwbaarheid van de viercilinder te behouden. Alfa Romeo die standaard 240 pk levert.

De meest opvallende verandering betreft de aerodynamica. De auto is uitgerust met een grote achtervleugel van koolstofvezel van Gale Motorsports (GMS), een motorkap van koolstofvezel, een verder doorontwikkelde frontsplitter en diverse onderdelen die de neerwaartse druk moeten verbeteren. Anthony Leclerc rijdt op speciale banden, de Vitour Tempesta P1 met 200 TW-homologatie, die in het NATA-kampioenschap erg populair zijn dankzij hun uitstekende balans tussen grip en uithoudingsvermogen.

De resultaten

De Alfa Romeo 4C laat zijn ontwerpkwaliteiten zien en houdt stand tegen auto’s die vaak krachtiger zijn. Zo eindigde Leclerc in 2024 op Road America als 13e van de 59 deelnemers in alle klassen samen. Hij zette een tijd neer waarmee hij tussen een Ford Mustang uit 2021 en een Ford Mustang uit 2017 eindigde, en zelfs voor enkele Chevrolet Corvettes.

Na enkele ereplaatsen betekent het seizoen 2024 een echte ommekeer. Al tijdens de eerste race van het NATA-kampioenschap, verreden op het circuit van Road America, wint Anthony Leclerc de categorie “Small Tire 200TW”. Tijdens de finale in het NCM Motorsports Park duikt er al aan het begin van het weekend een foutcode op die verband houdt met een uitlaatlek vóór de turbo. Omdat hij niet gemakkelijk bij het betreffende deel kon komen, besloot Anthony de auto uit de race te halen om mechanische schade te voorkomen. Ondanks dit incident konden de punten die hij gedurende het seizoen had verzameld hem de titel van NATA-kampioen 2024 in de categorie Small Tire 200TW opleveren.

Tegenover auto’s die vaak twee keer zo krachtig zijn, compenseert zijn Alfa Romeo dit met zeer laat remmen, een grote stuurprecisie en bochtwerk dat eraan herinnert hoezeer het chassis van de 4C zijn race-DNA in zich had.