Als we het hebben over de Alfa Romeo In de Japanse autosport komen de namen TEZZO, Stile en Tsukude Club vaak voor. Sinds het begin van de jaren 2020 heeft echter een andere naam zich opgeworpen als absolute referentie: Toshio, bijgenaamd “Antonio”, Ito. Aan het hoofd van Club PAZZO Auto Mobiles heeft hij geleidelijk een Alfa Romeo 4C Spider in een van de best presterende auto’s van de Alfa Challenge Japan en de ETCC (de Japanse European Touring Car Challenge).
Een heel bijzonder kampioenschap
De Alfa Challenge Japan is veel meer dan alleen een merkkampioenschap. De auto’s worden ingedeeld in prestatiecategorieën, maar veel races worden gezamenlijk georganiseerd met het Japanse ETCC, een racekampioenschap dat volledig gewijd is aan Europese merken! Zou men zich in Duitsland of Italië een kampioenschap voor Japanse merken kunnen voorstellen? De Alfa Romeo’s nemen het op het circuit dus op tegen Porsche GT3 Cup’s, Porsche Cayman GT4’s, BMW M4’s, Audi TTRS’en, Mercedes-AMG A45 S’en, Alpine A110S’en, Lotus’en en McLaren’s.
In deze context wordt de prestatie niet langer alleen afgemeten aan de klassering binnen de klasse, maar ook aan het vermogen om te concurreren met veel krachtigere GT’s. Juist op dat vlak zal de PAZZO 4C zich onderscheiden.
De filosofie achter de PAZZO 4C
De auto verschijnt geleidelijk onder verschillende namen: «PAZZO AR11X 4C Spider«, »NEWAGE PAZZO 4C Spider« en vervolgens »CLUB PAZZO 4C Spider”. Ondanks deze naamsveranderingen, die verband hielden met de sponsors, gaat het om hetzelfde technische project dat gedurende meerdere jaren is ontwikkeld. Net als TEZZO streeft PAZZO niet naar puur vermogen, maar richt het zich op een ambitieuzer doel: de snelste en meest consistente auto zijn over een volledige raceafstand. De ontwikkeling richtte zich op vier pijlers: koeling, tractie, consistentie en chassisbalans.
De aanpassingen, die een Gran Turismo-setup waardig zijn
Op zijn CARTUNE-account, waar Japanse ontwikkelaars en ontwerpers de voortgang van hun projecten kunnen delen, heeft Ito de achtereenvolgende verbeteringen in detail beschreven.
Opvallend is met name: een High Flow-turbo met een “hoog debiet”, met een luchtinlaatdiameter die met ongeveer 5 mm is vergroot, wat leidt tot een toename van de inlaatprestaties met ongeveer 15 %.
De turbo is nog steeds gebaseerd op de IHI RHF3 die standaard op de 1750 TBi van de 4C is gemonteerd. PAZZO heeft de turbo dus niet vervangen door een complete Garrett of BorgWarner. We zien hier de typische uitlaatflens van de turbine, de geometrie van de spiraalkamer, de positie van de interne wastegate en het geïntegreerde spruitstuk dat specifiek is voor de 4C. Het wiel aan de uitlaatzijde lijkt iets groter, met dunnere, beter geprofileerde schoepen.
Dit wordt in het vakjargon een “IHI-hybride” genoemd, ontwikkeld om een zeer snelle drukopbouw, een uitstekend koppel bij gemiddelde toerentallen en voldoende betrouwbaarheid te garanderen om de races van de Alfa Challenge achter elkaar te kunnen rijden. Het is een typisch Japanse filosofie: in plaats van een grote Garrett met veel traagheid wordt het potentieel van de originele turbo gemaximaliseerd.
Tot op heden heeft geen enkele officiële bron van PAZZO een test op de testbank bekendgemaakt. We kunnen daarom geen exact cijfer noemen. De bekende configuratie (High Flow-turbo, grote intercooler, specifieke afstelling) komt echter doorgaans overeen met tunings die een vermogen van ongeveer 340 tot 360 ch ontwikkelen, zonder ingrijpende interne aanpassingen aan de motor. Dit is echter een technische schatting en geen officieel gepubliceerd gegeven.
Andere belangrijke wijzigingen zijn onder meer een lichtere krukaspoelie, een intercooler die 1,5 keer zo groot is als de originele, siliconen slangen van Samco, schokdempers van het Japanse merk Aragosta, dat daar zeer bekend staat om zijn op maat gemaakte ophangingssets, een nieuwe motorafstelling en een grondige mechanische revisie na de ontdekking van een lek in het turbodrukcircuit en een defecte luchtmassameter.
Ten slotte monteert Pazzo een mechanisch sperdifferentieel, dat het rijgedrag van de auto ingrijpend verandert, vooral in bochtige stukken. In Fuji, in 2021, verklaart hij "”Het rijden in de derde sector is totaal anders! Ik hoef me niet meer in te houden!”
Het jaar 2021 markeert echt de doorbraak van de PAZZO 4C als een van de toonaangevende modellen in het kampioenschap. Tijdens de nationale finale op Fuji Speedway veroverde Antonio Ito de poleposition in de SR-klasse (Super Race, de hoogste klasse van het Alfa-kampioenschap) met een tijd van 1’56″064, voor twee andere 4C-specialisten.
Porsches verslaan… met een Alfa Romeo
Een van de meest fascinerende aspecten van de carrière van Antonio Ito is zijn vermogen om zich te meten met auto’s die in theorie superieur zijn. Tijdens verschillende ETCC-races eindigde de PAZZO 4C voor Porsche Cayman GT4's, BMW M4's, BMW M3's, Audi TTRS'en en zelfs Mercedes-AMG A45 S'en met 500 ch.
Tijdens de ETCC-race op Fuji in 2021 eindigde Antonio Ito als 7e in het algemeen klassement, maar als 1e in de SR-klasse met een tijd van 1’55″073. Hij bleef een Porsche Cayman GT4, een BMW M4 van 600 ch en zelfs een Alpine A110S direct achter zich, soms met een voorsprong van meerdere seconden.
Ook in de regen verricht de 4C wonderen. Nog steeds in 2021, hoewel de sessie werd gedomineerd door een echte, geduchte sportwagen (Porsche 991 GT3 Cup, 1’58.633), eindigde Antonio Ito als tweede in 2’04.752, voor een Audi TTRS (2’05.943), een McLaren 620R (2’08.719) en een Mercedes-AMG A45 S (2’08.98).
Met een gewicht van ongeveer 900 kilo en een geschat vermogen van 350 ch bedraagt de vermogen-gewichtsverhouding 2,6 kilo per paard, tegenover bijvoorbeeld 3,2 kg/ch voor een M4. De Alfa Romeo 4C heeft een zeer laag gewicht, een uiterst stijve centrale koolstofvezelcarrosserie, een uitstekende tractie en een bijzonder goed afgestemd onderstel. Het project bereikte zijn hoogtepunt in 2022, toen Antonio Ito officieel werd gekroond tot SR- en Overall-kampioen van de nationale finale van de Alfa Challenge achter het stuur van zijn Alfa Romeo 4C Spider. Ito was bovendien drie jaar op rij kampioen van de Kanto-regio, in 2020, 2021 en 2022.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese