Stellantis erkent dat Abarth een verbrandingsmotor nodig heeft… maar die past er niet in

Maandenlang lieten de verklaringen van de leidinggevenden van Abarth en Fiat ruimte voor twijfel. Deze keer is de boodschap veel duidelijker. Olivier François, algemeen directeur van Fiat en Abarth, bevestigt zonder omwegen dat’Abarth moet ten minste één model met verbrandingsmotor terugkeren. Een krachtig standpunt, dat bevestigt wat liefhebbers al herhalen sinds het merk volledig is overgestapt op elektrische auto’s. Maar tussen deze overtuiging en een auto die daadwerkelijk op de markt komt, staat nog een grote hindernis: op dit moment is dat nog steeds niet haalbaar.

De visie van Stellantis verandert

Tijdens verschillende toespraken in de afgelopen weken heeft Olivier François steeds weer dezelfde constatering herhaald. «Ik blijf van één ding overtuigd: Abarth heeft minstens één model met verbrandingsmotor in zijn assortiment nodig.» Onlangs heeft hij dit nog duidelijker bevestigd tegenover de Franse media L'Argus : «Abarth heeft verbrandingsmotoren nodig. Dat is heel duidelijk. We werken eraan.»

Deze verandering van toon is allesbehalve onbelangrijk. Sinds de Abarth 595 en 695 uit productie zijn genomen, biedt het merk alleen nog de elektrische 500e en 600e aan. Een strategie die de trouwe klanten nooit echt heeft kunnen overtuigen. Zij hechten immers evenveel waarde aan prestaties als aan het mechanische karakter, het geluid en de tuningsmogelijkheden die de reputatie van het merk met de schorpioen hebben gevormd.

De Fiat 500 blijft een hoofdbreker

Het probleem is dat het feit dat men een verbrandingsmotor in een Abarth wil terugplaatsen, nog niet betekent dat dit op korte termijn haalbaar is. Zoals Olivier François heeft toegegeven, is de meest voor de hand liggende kandidaat, de Fiat 500, ook de meest ingewikkelde. «De 500 is lastig», legt hij uit, waarbij hij zelfs verwijst naar een mogelijke toekomstige generatie die rond 2030 op de markt zou moeten komen.

De reden is vooral van technische aard. Het platform van de huidige Fiat 500 is oorspronkelijk ontworpen voor een elektrische aandrijving. Fiat is er weliswaar in geslaagd om de kleine driecilinder-benzinemotor van de nieuwe 500 Hybrid daarin te integreren, maar het inbouwen van een veel krachtigere motor, die het Abarth-logo waardig is, vormt een heel andere uitdaging. De beschikbare ruimte onder de motorkap, de koeling en de benodigde aanpassingen maken dit een bijzonder complexe opgave.

Er zijn nog andere mogelijkheden

Toch sluit Stellantis geen enkele deur. Olivier François laat doorschemeren dat de terugkeer van de verbrandingsmotor misschien niet per se via de 500 zal verlopen. «Het zou de toekomstige 500 kunnen zijn, maar er blijven ook andere opties open. » Deze uitspraak krijgt zijn volle betekenis nu Fiat zich voorbereidt op de uitbreiding van zijn gamma met verschillende modellen die op meerdere energiebronnen kunnen draaien. De nieuwe Fiat Grizzly of de Fiat Grande Panda, die al beschikbaar zijn met benzine-, hybride- en elektrische aandrijvingen, zouden een veel geschiktere basis bieden voor een toekomstige Abarth met verbrandingsmotor. Een Abarth die op deze modellen is gebaseerd, lijkt technisch gezien dan ook veel geloofwaardiger dan een aanpassing van de huidige 500.

Een zeer reële intentie, maar een onduidelijk tijdschema

In enkele maanden tijd is de toon van Stellantis ingrijpend veranderd. Nadat de groep aanvankelijk een volledig elektrische toekomst voor Abarth had bepleit, erkent zij nu publiekelijk dat een merk met zo’n emotionele lading waarschijnlijk niet definitief afscheid kan nemen van verbrandingsmotoren.

Maar die erkenning alleen is niet voldoende om een nieuwe sportwagen op de markt te brengen. De technische beperkingen van de huidige 500, de benodigde investeringen en de Europese regelgeving inzake CO₂-uitstoot blijven het project ernstig bemoeilijken.

Met andere woorden: Stellantis bevestigt nu wat liefhebbers al lang vragen: Abarth heeft verbrandingsmotoren nodig. Een oplossing is er echter nog niet. En hoewel een terugkeer vandaag de dag waarschijnlijker lijkt dan een jaar geleden, zal het nog lang duren voordat we weer een Abarth met benzinemotor over de Europese wegen zien razen. Bij Italpassion zijn we van mening dat de oplossing wellicht uit Brazilië zou kunnen komen, waar men al gewend is om voor bijna elk Fiat-model een Abarth-variant te ontwikkelen.