Cette voiture de course équipée d’un moteur V6 Maserati boosté à l’hydrogène fera le show aux 24h du Mans

Trois ans après sa première apparition au Mans, la Ligier JS2 RH2 revient sur le devant de la scène. Cette voiture de course pas comme les autres, animée par un moteur V6 Maserati fonctionnant à l’hydrogène, effectuera à nouveau un tour de démonstration lors des 24 Heures du Mans 2026. Mais cette fois, elle revient avec une évolution majeure de sa mécanique, plus puissante, plus coupleuse et encore plus aboutie.

Alors que l’hydrogène peine encore à trouver sa place dans l’automobile de série, certains acteurs du sport automobile continuent de croire à son potentiel. Bosch Motorsport, Ligier Automotive et Maserati poursuivent ainsi un projet lancé en 2021 qui vise à démontrer qu’un moteur thermique à hydrogène peut offrir les performances d’une hypercar tout en réduisant drastiquement son impact environnemental.

Le V6 Maserati Nettuno comme point de départ

À l’origine de ce projet se trouve un moteur bien connu des passionnés de la marque au Trident : le V6 Nettuno. Ce moteur 3.0L biturbo équipe notamment les Maserati MC20, MCPura et GT2 Stradale. Conçu dès le départ comme un moteur de très haute performance, il s’est révélé être une excellente base pour une conversion à l’hydrogène.

Selon Davide Danesin, responsable de l’ingénierie Maserati, la robustesse intrinsèque du Nettuno lui permet de supporter les très fortes pressions de combustion générées par l’hydrogène. Une qualité qui a facilité le travail des ingénieurs de Bosch Engineering.

Pour transformer ce moteur essence en moteur à hydrogène, certaines pièces essentielles ont été conservées, comme les culasses ou encore les turbocompresseurs. Les modifications se concentrent principalement sur le système d’injection, l’allumage, la gestion électronique et les pistons, dont la forme ainsi que le taux de compression ont été revus afin d’exploiter au mieux les caractéristiques du nouveau carburant.

Plus puissante qu’une Maserati MC20

La principale nouveauté de cette version 2026 concerne l’adoption d’un système d’injection directe d’hydrogène de dernière génération développé par Bosch. Grâce à ces injecteurs spécifiques, la combustion gagne en stabilité tout en permettant d’augmenter significativement les performances. Avec cette nouvelle configuration, ce V6 développe environ 480 kW, soit près de 650 chevaux, pour un couple culminant à 880 Nm. Des chiffres dépassent même les performances de série du moteur Nettuno installé dans les modèles Maserati de série.

L’intérêt de ce projet est d’autant plus grand qu’il ne repose pas sur une pile à combustible alimentant un moteur électrique. Il s’agit bien ici d’un moteur thermique traditionnel, avec ses montées en régime, son caractère mécanique et sa sonorité caractéristique, mais fonctionnant avec de l’hydrogène comme carburant.

Démonstration de fiabilité grandeur nature

Si la Ligier JS2 RH2 suscite autant d’intérêt, c’est aussi parce qu’elle n’est plus un simple laboratoire roulant. Depuis sa présentation officielle aux 24 Heures du Mans en 2023, le prototype a accumulé près de 8 000 kilomètres d’essais sur circuit dans des conditions très variées. Bosch, Ligier et Maserati mettent particulièrement en avant la fiabilité démontrée par l’ensemble moteur-véhicule. Les différents essais réalisés ces dernières années ont permis d’affiner continuellement le concept, d’augmenter la puissance et le couple tout en réduisant encore davantage les émissions.

Pour Bosch Motorsport, ce travail de développement représente une étape importante vers la démocratisation de solutions alternatives dans le sport automobile. L’objectif n’est pas seulement de créer un démonstrateur technologique, mais aussi d’accélérer le transfert de ces innovations vers des applications routières.

De retour aux 24 Heures du Mans

Les spectateurs présents au 24h du Mans 2026 pourront découvrir la Ligier JS2 RH2 tout au long de la semaine dans le H2 Village, l’espace dédié aux technologies hydrogène du célèbre circuit sarthois. Le moment fort interviendra toutefois le samedi précédant le départ de la course, lorsque le prototype effectuera un tour de démonstration sur le circuit.

Pour Ligier, ce projet possède également une dimension historique. Jacques Nicolet, président de Ligier Automotive, rappelle que l’originale Ligier JS2 était déjà propulsée par un moteur V6 Maserati de 3 litres et qu’elle avait remporté le Tour Auto en 1974. Plus de cinquante ans plus tard, l’association entre les deux marques françaises et italiennes renaît sous une forme totalement nouvelle, tournée vers la décarbonation du sport automobile.